Indiens intressen och kapacitet sträcker sig långt utanför subkontinenten. Den här uppsatsen ingår i en serie som utforskar de geopolitiska dimensionerna, de ekonomiska banden, de transnationella nätverken och andra aspekter av Indiens förbindelser med Mellanöstern (Västasien) – en region som spelar en avgörande roll för Indiens ekonomi och framtid. Mer …
I maj vann Narendra Modis Bhaaratiya Janata Party (BJP) det indiska valet och en andra mandatperiod i regeringen. Vilka konsekvenser får denna seger för Indiens utrikespolitik, särskilt i Mellanöstern? För att besvara denna fråga är det lämpligt att se över Indiens strategi i regionen och dess viktigaste relationer. När man gör det blir det tydligt att Modi har byggt vidare på och intensifierat insatser som påbörjats under tidigare regeringar. Det är också tydligt att Modiadministrationen i sin politik har dragit nytta av det nuvarande läget i den internationella politiken i Mellanöstern.
Det faktum att Modi har kommit att ses som en mer aktiv aktör i Mellanöstern står i kontrast till förväntningarna efter hans val 2014. Man antog då att han skulle fokusera på inrikesfrågor snarare än på utrikespolitik. Man antog också att hans utrikespolitik, i den mån han hade en sådan, skulle vara ett eko av det tidigare BJP:s och det mer sekulära kongresspartiets utrikespolitik. Den skulle fokusera på anpassning till USA, samtidigt som den skulle sträva efter utländska investeringar från länder som Kina, Japan, Singapore och Australien, som en del av sin ”Look East”-politik.
Indien och Mellanöstern före Modi
Indiens ”Look East”-politik inleddes efter det kalla krigets slut. Genom Sovjetunionens nedgång försvann det som Indiens viktigaste globala partner, vilket tvingade Delhi att samarbeta med USA, som nu var den dominerande makten. Indiens statsstyrda utvecklingsmodell utsattes också för marknadens och globaliseringens krav, som nu är den viktigaste formen för ekonomisk organisation.
Indiens behov av att utvecklas ekonomiskt gjorde Mellanöstern allt viktigare, både som en källa för bränsleimport och för indisk arbetskraft och penningförsändelser. Saudiarabien, Iran och Qatar har alla varit viktiga leverantörer av kolväten. Sedan oljeboomen i mitten av 1970-talet har antalet indier som bor och arbetar i de arabiska Gulfstaterna (Saudiarabien, Kuwait, Qatar, Bahrain, Oman och Förenade Arabemiraten) ökat snabbt. Huvuddelen kom från sydliga delstater som Andhra Pradesh, Tamil Nadu och Kerala, och även om en del av dem fick anställning som tjänstemän arbetar majoriteten (70 %) i låglöne- och lågkvalificerade sektorer som byggbranschen.
Som svar på den växande indiska diasporan inrättade regeringen 2004 ett ministerium för utomeuropeiska indiska angelägenheter. Enbart i de arabiska Gulfstaterna uppskattades antalet indier till cirka 5,7 miljoner år 2012, vilket kommer att öka till 8,5 miljoner år 2018. Många av de indier som var baserade där var viktiga bidragsgivare till landets finanser och stod för en betydande del av dess globala penningöverföringar, som klättrade från 64 miljarder dollar till 79 miljarder dollar under perioden 2012-18.
Med tiden insåg de indiska politiska ledarna och företagsledarna att länder som Saudiarabien och Qatar kunde leverera mer än bara olja respektive gas; de rikedomar som de och Förenade Arabemiraten hade samlat på sig gjorde dem också till potentiella källor för utländska investeringar. Ett sådant intresse kan mycket väl ha bidragit till den dåvarande Manmohan Singh-regeringens relativa tystnad i förhållande till de arabiska upproren 2011 och till att den motsatte sig varje utländskt ingripande. Som tillfällig medlem av FN:s säkerhetsråd lade Indien ned sin röst vid omröstningen om att införa en flygförbudszon över Libyen, som landet ansåg vara riktad mot Gaddafis regim. Indiens ambivalens var också uppenbar när det gäller Syrien. När dess uppror gick över i krig fortsatte Singh-regeringen sitt sökande efter balans: den röstade för sanktioner men motsatte sig också alla försök till regimskifte.
Modi och Look West-politiken
De breda parametrarna för Indiens Mellanösternpolitik var i stort sett på plats när Modi valdes 2014. I stället för att slå in på en annan väg följde den nya regeringen samma kurs, men intensifierade det som började kallas ”Look West”-politiken, genom att fokusera på tre huvudaxlar: länderna i Arabiska golfen, Israel och Iran.
Som nämnts ovan hade Indiens förbindelser med länderna i Arabiska golfen redan genomgått en förändring och utvidgning sedan 1970-talet. Däremot är Indiens förbindelser med Israel och Iran nyare och har till stor del uppstått sedan 1990-talet.
I fallet Israel hade Indiens förbindelser historiskt sett varit svala. Under det kalla kriget hade Indien offentligt ställt sig på arabstaternas och den palestinska nationalistiska kampens sida. Inrikespolitiska överväganden var viktiga här. De omfattade arabstaternas stöd – eller åtminstone avsaknad av kritik – för deras hantering av Jammu och Kashmir med muslimsk majoritet och ansträngningar för att blidka dess stora muslimska minoritet.
Med tiden blev båda dessa överväganden mindre relevanta. Den växande arabisk-israeliska dialogen under 1990-talet och Oslo-fredsprocessen mellan Israel och palestinierna minskade den konfliktens centrala betydelse i regionen och bland indiska muslimer. Dessutom var Indien tvunget att ta itu med alltmer kritiska resolutioner mot Indiens styre av Jammu och Kashmir från Organisationen för islamiskt samarbete (OIC), som omfattade ett antal muslimska arabstater.
I motsats till detta visade Israel större sympati för Indien i Kashmir. När USA hotade med ett vapenembargo på grund av Kargilkrisen 1999, tog Israel till sig och blev en viktig leverantör till Indien: mellan 2000 och 2015 var vapenhandeln mellan Israel och Indien värd över 2,2 miljarder dollar.
Israel visade också attraktionskraft utanför vapenhandeln. Som en av de mest högteknologiska och avancerade ekonomierna i Mellanöstern kunde landet potentiellt erbjuda handel och investeringar med större mervärde. I juli 2017 blev Modi den första indiska premiärministern att resa till Israel. Under besöket undertecknade Modi och Israels premiärminister Nenjamin Netanyahu avtal om internationell utveckling, jordbruk och rymdsamarbete. Besöket minskade tveklöst palestiniernas status och inflytande i Indiens utrikespolitik, vilket förvärrades av ett växande närmande i slutet av 2018 mellan arabstaterna i Gulfstaterna, vilket återspeglades i att Oman och Förenade Arabemiraten tog emot israeliska ledare.
Som i fallet med Israel innehåller Indiens förbindelser med Iran både en nationell säkerhetsdimension och en ekonomisk dimension. Indiska beslutsfattare ser relationerna med Iran inte bara som en viktig energileverantör utan också som ett sätt att bidra till att öka Indiens säkerhet i Central- och Sydasien, genom att hålla Indiens huvudrival, Pakistan, i schack och samtidigt erbjuda en motvikt mot Kinas ökande regionala närvaro. För både Iran och Indien går vägen för att begränsa Pakistan via Afghanistan, som har blivit en bas för militanta grupper vars hot överskrider landets gränser.
Indien och Iran kom först 2003 överens om att samarbeta för att utveckla handels- och transportförbindelser genom Centralasien och kanalisera dem till Irans Chabahar-hamn vid Indiska oceanen. Men det skulle ta ytterligare ett decennium innan de två sidorna kunde nå en överenskommelse med Afghanistan, 2016.
Utvecklingen av Chabahar-hamnen och dess tillhörande infrastruktur är fördelaktig för Indien på två huvudsakliga sätt. Det ena är att det kommer att göra det lättare att få tillgång till oljeimport från Iran. Ett annat är att det kan balansera kinesiska handels- och utvecklingsprojekt i Centralasien och Mellanöstern som är förknippade med dess Belt and Road Initiative (BRI). Mer specifikt erbjuder Chabahar ett alternativ till Kinas egna ansträngningar att utöka sitt inflytande i regionen, bland annat genom sina egna ansträngningar att förbättra hamnen i Gwadar, på den pakistanska sidan av gränsen.
Möjliga begränsningar i samband med ”Look West”-politiken
Trots Modis ansträngningar att odla banden med Arabiska golfen, Israel och Iran, innebär var och en av dem potentiella utmaningar och risker.
För det första är det möjligt att Israels förbättrade status i arabvärlden inte kommer att bestå. En ny intifada eller ett återupplivande av stödet för palestinierna från den bredare arabiska allmänheten skulle kunna sätta press på regimerna i Gulfstaterna att vända sitt nuvarande närmande till Israel. Om detta skulle hända kan Indien också se sin position utsatt, med tanke på sin egen växande närhet till Israel.
För det andra är det osannolikt att Indiens engagemang med Iran i frågan om Chabahar kommer att eliminera alternativet Pakistan/Kina. Ett skäl är den mer blygsamma omfattningen av Indiens insatser i Centralasien och Mellanöstern, särskilt i jämförelse med Kinas Belt and Road. Enligt vissa aktuella uppskattningar har Kina redan spenderat cirka 68 miljarder dollar enbart på sin ekonomiska korridor Kina-Pakistan (CPEC) och cirka 200 miljarder dollar på alla andra projekt hittills. En annan är att de indiska ambitionerna kan bli överflödiga, särskilt om Iran och Pakistan kan överbrygga meningsskiljaktigheterna sinsemellan för att samarbeta och förbinda sina hamnar som de har hävdat. Slutligen kan andra makter, t.ex. Förenta staterna, få de indiska ansträngningarna att spåra ur. Den indisk-iranska överenskommelsen om Chabahar har faktiskt upprepade gånger försenats, delvis på grund av USA:s sanktioner mot Iran. Många av dessa sanktioner syftade till att undergräva Irans kärntekniska program, som verkade vända uppåt 2015 när P5+1 (dvs. de fem permanenta medlemmarna i FN:s säkerhetsråd plus Tyskland) undertecknade den gemensamma övergripande handlingsplanen (Joint Comprehensive Plan of Action, JCPOA).
Indien välkomnade JCPOA och hoppades att avtalet skulle bana väg för ökad handel och ökat samarbete med Iran. Men i maj 2018 drog sig USA ensidigt ur JCPOA och införde på nytt sanktioner. Som en av Irans största oljeköpare var Indien till en början undantaget, men dess undantag löpte ut i maj 2019. Sedan dess har golfen blivit mer instabil: i ett försök att sätta press på andra JCPOA-signatärer påstods Iran ligga bakom attacker mot flera tankfartyg och kvarhöll ett brittiskflaggat fartyg och dess övervägande indiska besättning den 19 juli.
Fångat i mitten fick Indien till slut konsulärt tillträde för sina medborgare. Incidenten avslöjade dock en tredje utmaning för Indien i Mellanöstern: sårbarheten för dess medborgare och ekonomiska intressen. Under de senaste månaderna har Indien sedan dess skickat två krigsfartyg och övervakningsflygplan till Gulfen för att skydda sin sjöfart där, samtidigt som man gjort klart att man inte kommer att ansluta sig till den USA-ledda koalition som håller på att bildas där. Det indiska beslutet kan också återspegla dess egna spänningar med USA, framför allt i det växande handelskriget mellan de två.
För det fjärde är Indien, som tvisten mellan USA och Iran visar, känsligt för regionala konflikter som det har liten kontroll över. Den kanske mest anmärkningsvärda av dessa är den saudisk-iranska rivaliteten och Saudiarabiens och Förenade Arabemiratens bojkott av Qatar. I båda fallen är kampen om inflytande i regionen central; Saudiarabien och Förenade Arabemiraten misstror också Iran och Qatar för deras stöd till islamistiska grupper. På samma sätt misstänker Israel Iran för att sponsra Hamas och Hizbollah mot landet.
När den senaste manifestationen av Qatarkrisen inträffade i mitten av 2017 var Indien under press att ta ställning. I stället gjorde det motstånd och antog neutralitet som ett sätt att upprätthålla ekonomiska förbindelser med båda sidor. Samtidigt fruktade vissa en eventuell vedergällning mot dess medborgare, som lyckligtvis aldrig kom.
Att se framåt
Avvikelsen av en negativ utgång i Qatarkrisen återspeglar utan tvekan Indiens bredare erfarenhet i Mellanöstern under successiva indiska regeringar och Modis Look West-politik fram till i dag. Politiskt har Delhi hållit huvudet kallt, vare sig det gäller de arabiska upproren eller Irans kärnvapenprogram och JCPOA, även om man har försökt utöka och maximera de ekonomiska möjligheterna.
För tillfället verkar Indiens Look West-politik fungera. Men hur länge till är inte säkert. Indiens nuvarande strategi har underlättats av det bredare strukturella sammanhang som regionen befinner sig i. Medan Indiens fotavtryck i Mellanöstern var lättare under det kalla kriget och under 1990-talet, då USA var den främsta makten i regionen, är situationen i dag mer komplex. USA:s inflytande är visserligen inte obefintligt, men det är relativt sett mer blygsamt och konkurrerar med andra, externa makter som Kina och Ryssland, det sistnämnda efter sitt ingripande i Syriens inbördeskrig.
Mellanöstern har blivit mer multipolärt, där makten är spridd bland en mängd olika regionala och extraregionala aktörer. I denna blandning har Indien följt en strategi som balanserar mot olika parter och deras rivalitet. Men när makten upphör att vara disparat och börjar bli mer koncentrerad kan utrymmet för sådana åtgärder börja minska och det nuvarande fönstret av möjligheter kan mycket väl stängas.