”Ett stort inflytande på min inställning till musik fick jag av Sun Ra när jag var åtta år gammal”, säger Ife Sanchez Mora när hon beskriver sitt nya album Fire Inside Me. ”Han var verkligen imponerad av mitt lilla elektriska keyboard. Han sa ’Oroa dig inte för lektionerna, reglerna. Du måste känna och följa med och lita på din magkänsla.”

Fire Inside Me är en mästerlig blandning av Sanchez kraftfulla sång och skicklighet i berättande låtskrivande, som förankrar spår i många olika genrer genom sina suggestiva, hjärtskärande texter och sin omisskännliga röst. Hennes sånger reser runt i landet och målar porträtt av livet i New York, Detroit och andra psykiska landskap i Amerika. Ifes klassiska, tidlösa sångkonst står helt och hållet på egna ben, men blir ännu mer fascinerande när man får veta hela hennes historia.

Ife var en central figur både i sin födelseort Detroits technoscen och i detta sekelskiftets trip-hop-explosion, efter att ha skrivit kontrakt med Trickys skivbolag Durban Poison/Dreamworks S.K.G. år 2000.

Båda hennes föräldrar, Francisco Mora och Teresa Mora, var framstående Detroitmusiker, därav kvalitetstiden med Sun Ra. Farmor Elizabeth Catlett var en politisk målare, som finns med i de mest prestigefyllda afroamerikanska konstsamlingarna runt om i världen och som en av Oprah Winferys ”Legends”.

Grodfar Francisco Mora, en annan vördad målare, var en mexikansk samtida till Diego Rivera och Frida Kahlo. Båda var viktiga för Infes musikaliska utveckling.

”De lärde mig alltid att vara djärv i min konst, att inte hålla mig tillbaka, att tänja på gränserna. Utmana dig själv hela tiden.”

Fire Inside Me speglar detta gränsöverskridande. Med utgångspunkt i ett brett spektrum av influenser som Robert Johnson, Muddy Waters, P-Funk, Patsy Cline och Loretta Lynn flirtar albumet mellan olika genrer – ”Hopeful Heart’s” Pretenders-nodding country/rock swagger, den skarptandade, folkiga kritiken i ”American Dream”, den underbara, strängfyllda kammarballaden ”Crash & Burn” – men med grund i Ife’s konceptuella, bekännande lyrik.

Med utgångspunkt i konstnärens verkliga relationer från de senaste åren samlas de enskilda spåren till en sångcykel om den samtida amerikanska kvinnans känsloliv.

”Detta är vad kvinnor går igenom i kärlek, den hjärtesorg hon upplever, att få barn, bli förälskad och ha en karriär. Det handlar om relationer som inte fungerar och att plocka upp sig själv igen, att hitta sig själv genom smärta och hjärtesorg och att bara explodera med den man är autentiskt. Att vara djärv som kvinnor är.”

Att de enskilda spåren på Fire Inside Me hoppar mellan ljudet av blues, rock och country har alla sin grund i denna djärvhet och i dessa personliga berättelser.

Titellåten inleds med blåst, hårda countrygitarrer, medan en tamburin visar vägen för Ife’s silkeslena berättelse om kärlek och mod. ”Tell Yo Papa” är en rak rock’n’roll-odé till Betty Davis, Miles hustru och stjärnmusiker på egen hand. Det är en låt man kan tänka sig att Jon Bonham dricker till. ”Detroit Blues” är en blues shuffle med rytmiska gitarrer och en refräng till en amerikansk stad av teflon och dess oförstörbara damer. Den fantastiska slow-burneren ”Dreaming” är en morrande, kabaréartad ode till ångest och depression och möjligheten till lindring genom självacceptans.

”Man kommer till en plats i livet där man frågar sig själv ”Hur hamnade jag här?”. Du kan erkänna de fulaste delarna av dig själv, erkänna att du inte är okej med var du befinner dig i ditt liv och det är okej.”

Ife är en livslång utövare av Nichiren Daishonin-buddhismen, som har haft ett lika starkt inflytande på hennes musikaliska resa som hennes morföräldrars visuella konst. Hon sjunger varje morgon och kväll och lever livet efter den buddhistiska filosofin att alltid tala sanning och provocera fram en konstruktiv dialog.

Den tidigare nämnda ”American Dreaming” kan kanske väcka känslor, men är utformad för att provocera fram just en sådan dialog. Låten är skriven om en kändis som Ife inte vill nämna, men är också en allmän kritik av hur hon anser att kändisskapet har tagit över det amerikanska samhället.
”Alla strävar efter sina femton minuter av berömmelse, alla är villiga att offra. Ingen har några värderingar längre. Folk är villiga att sälja sina själar för kändisskap, men när de uppnår det förlorar de sig själva. Att uppnå kändisskap har blivit den nya amerikanska drömmen, i motsats till min amerikanska dröm om familjen, att vara konstnär, enkla saker.”

”Fire Inside Me” undviker fällan med sådana ytliga drömmar. Styrd av en artist som hade stigit till toppen av både Detroit Techno och Trip Hop, och vars nya soloarbete överskuggar båda dessa perioder med sin själ och sitt djup, är albumet ett bevis på sann skicklighet. Olika genrer kommer och går, men både Ife och ”Fire Inside Me” vilar på en grund av sanning och historia. Genom att smälta blues, country och rock med Ifes oförglömliga röst uppnår ”Fire Inside Me” det svårfångade målet att kännas både klassisk och helt ny på exakt samma gång.