CeCeCe McDonald var offer för ett hatbrott, ett trasigt rättssystem och ett transfobiskt, våldsamt fängelsekomplex. Efter att ha avtjänat 19 månader i ett mansfängelse släpptes McDonald i dag på fri fot. Medan vi firar hennes frigivning och är glada över att hon inte längre sitter bakom galler, ifrågasätter vi systemet som satte henne där.

Vid att gå förbi en krog med några av sina vänner en sen kväll i Minneapolis mötte hon och hennes vänner en grupp på minst fyra personer som började trakassera dem. De kallade McDonald och hennes vänner för ”negrer”, ”bögar” och flera andra transfobiska skällsord. McDonald och hennes vänner försökte ignorera dem och bara gå därifrån, men en av kvinnorna krossade ett glas i McDonalds ansikte och skar upp hennes kind. När Ms McDonald försökte lämna platsen för bråket följde en av männen efter henne. Ms McDonald tog fram en sax ur sin handväska, vände sig om för att möta mannen, under kampen knivhöggs mannen i bröstet och dog på platsen.

Mrs McDonald arresterades samma kväll. Hon anklagades för mord av första graden, ett brott som potentiellt kan ge 40 års fängelse. Hon vägrade att erkänna sig skyldig. Senare erbjöd åklagaren att minska åtalet till dråp av andra graden, vilket medförde ett maximistraff på endast 10 år, om Ms McDonald erkände sig skyldig. McDonald accepterade erkännandet.

Mdc McDonalds handlingar är lätt att förstå, särskilt mot bakgrund av förekomsten av våld mot transpersoner:

• Transpersoner, och särskilt transpersoner som är färgade, rapporterar nästan överallt om upplevelser av våld och trakasserier på grund av sin könsidentitet eller könsframställning. I en studie rapporterade över 80 % av transsexuella personer om upplevelser av verbala övergrepp. Över 30 % rapporterade fysisk misshandel.
• Under 2011, det år då McDonald attackerades, mördades minst 265 transpersoner. Minst 13 av dessa dödsfall skedde i USA.
• Att få hjälp av polisen, även om det är möjligt, känns inte alltid som ett säkert alternativ. 38 % av svarta transpersoner och könsöverskridande personer rapporterar trakasserier i interaktioner med polisen. 51 % rapporterar att det är obehagligt att söka polishjälp.

När McDonald greps blev hon en del av vårt lands trasiga rättssystem. Som transsexuell person och färgad person har hon haft ett svårt liv, men nu har det blivit mycket svårare. Hon vidhöll sin oskuld när åklagaren anklagade henne för mord av första graden. När åklagaren erbjöd sig att sänka hennes åtal till dråp av andra graden accepterade hon åtalet. Med tanke på valmöjligheterna skulle de flesta människor ha accepterat åtalet. Över 95 % av fallen avgörs genom förhandlingar om åtalsunderlåtelse. Det finns inga garantier i slutet av en rättegång och det är en tidskrävande och kostsam process.

Mrs McDonald dömdes till 41 månader, vilket är det lägsta riktlinjestraffet för ett erkännande av skuld till en anklagelse om dråp av andra graden i Minnesota. Domare har diskretion att ge ett straff som ligger under riktlinjerna, men det är sällsynt att de använder sig av denna diskretion. I McDonalds fall hade det ändå varit lämpligt. Vid utfrågningen om McDonalds dom innehöll uttalanden från ledare i samhället, präster och McDonalds familj som intygade hennes karaktär och uttryckte oro för hennes säkerhet om hon placerades i ett fängelse för män.

Dessa farhågor är välgrundade. Av transpersoner som suttit i fängelse:

• 16 % rapporterar att de blivit fysiskt misshandlade
• 15 % rapporterar att de blivit sexuellt misshandlade
• För svarta transpersoner och könsöverskridande personer som sitter i fängelse är statistiken mycket värre: 29 % rapporterar att de blivit fysiskt misshandlade och 32 % rapporterar att de blivit sexuellt misshandlade

Mrs. McDonald borde inte ha behövt uppleva trakasserierna från första början. Hon borde inte ha behövt hamna i fängelse och borde inte stå inför en så hög risk för övergrepp. Tyvärr kommer hon att behöva leva med efterdyningarna av att vara fängslad som transsexuell färgad person och vad det kommer att göra med hennes liv. Detta kommer att påverka hennes förmåga att få arbete och hur hon uppfattas av samhället under resten av sitt liv.

Vi firar McDonalds frigivning och fortsätter att arbeta för att avhjälpa de typer av olikheter som orsakade hennes fängelsevistelse.