Tio år efter sin debut är Imgur, med 300 miljoner användare per månad, en av de sista massivt populära men opersonliga hemsidorna på internet. Eftersom alla ser samma uppröstade inlägg när de öppnar Imgur skapas en gemensam upplevelse full av interna skämt och running gags. Men även om du kan byta till ett flöde av ämnen och skapare som du följer, har Imgur fokuserat på ett enhetligt tillvägagångssätt i stället för att tillgodose nischade målgrupper.
Spelgemenskapen förtjänade bättre, och Imgur behövde ta vara på denna möjlighet. Taggar för video- och brädspel var de mest populära på Imgur, med 46 % av användarna som följde dem. Esports, Twitch och streamingstjärnor som Ninja har blivit mainstream. Och det finns en hel värld av esoteriska memes om absurda ögonblick i spelet, höjdpunkter från episka segrar och kommentarer om branschen. Dessa saker späds ut och begravs på tvärfunktionella appar som Imgur, är svåra att enkelt bläddra i på Reddit och ofta blandas innehåll om alla spel ihop, även om du kanske bara spelar vissa av dem.
Det är därför Imgur i dag lanserar Melee, företagets första app som går utöver dess flaggskeppsprodukt. Med Melee kan användare prenumerera på de spel som de älskar för att få ett flöde av memes och spelklipp. Det är ett elegant sätt att förhindra att du ser skämt som du inte förstår eller färdigheter som du inte bryr dig om. Du kan också bläddra igenom ett populärt inläggs flöde om du är nyfiken på okända spel. Melee debuterar idag på iOS, med en Android-version som kommer under Q1 2020 och en datorversion längre fram.
”Gamers tar ständigt inspelningar och skärmdumpar av de spel de spelar”, berättar Imgurs grundare och vd Alan Schaaf. ”Men vi upptäckte att det inte finns någonstans för spelare att dela dessa klipp. Vi vill ge dessa höjdpunkter ett hem.” Om 92 % av de tillfrågade Imgurianerna betraktar sig själva som ”gamers” och den genomsnittlige redan spenderar 30 minuter per dag på Imgur trots att det är ett allmänt bilddelningsnätverk, fanns det helt klart utrymme att bygga något bara för dem. Schaaf säger: ”Imgur är intresserad av att bygga saker som internet vill ha.”
Det finns en omedelbar gruppkänsla när man spelar med Melee. Oavsett om du gillar Fortnite, Smash Bros. eller Dungeons & Dragons kan du hitta dina vänner att nörda med. Det finns säkert redan forum på Reddit, Memedroid och på andra ställen som är dedikerade till specifika spel, men de kan bli lite utmattande. Melee håller det hela kryddat genom att i ett och samma flöde kombinera innehåll om dina val. Det är faktiskt ett smart sätt att bläddra bland alla genrer av memes. Jag skulle kunna se Melee expandera till att låta dig följa dina favorit-tv-program, filmer och band… eller någon annan kan göra det med en kopia av dess format.
Jag var glad att höra att Imgur tog säkerheten på allvar med Melee efter att ha snubblat över att bygga in meddelandehantering i sin huvudapp utan ordentliga skyddsåtgärder 2016. Den har flera lager av community- och personalmoderation, tar bort obscent innehåll och tolererar inte mobbning. Det är viktigt i spelbranschen, som har en otäck vana att bli giftig. Om Imgur kan hålla saker och ting på rätt spår planerar företaget att tjäna pengar på Melee med hjälp av företagets expertis inom displayannonser.
Eventuellt hoppas Schaaf att Melee också kan hjälpa uppstickande stjärnor inom spelstreaming att hitta en publik, eftersom de på Twitch och YouTube ofta överskuggas av de största stjärnorna. ”Om du startar en stream idag har du praktiskt taget ingen chans att locka en publik och konkurrera på den här marknaden. Streamare behöver en plats där de kan lägga upp sitt spelande för att öka sin publik på streamingplattformar”, berättar Schaaf. ”Melee är den platsen.” Han planerar att lägga till mer robusta profiler och sätt för streamers att marknadsföra sina streams under 2020. Tittarna kommer att gynnas eftersom Melee låter dem slippa titta på en flera timmar lång stream bara för de bästa delarna.
Imgur förblir en av de största internetgemenskaperna som ingen pratar om, trots att det är en av de 15 mest populära webbplatserna i USA enligt Alexa. Schaaf startade företaget från sitt sovrum och bortom det under de första fem åren innan han 2014 tog emot en serie A på 40 miljoner dollar från Andreessen Horowitz. Nu fokuserar företaget på att bli en mer lukrativ verksamhet. Det nystartade företaget tog en finansieringsrunda på 20 miljoner dollar från den strategiska partnern Coil, vilket kommer att hjälpa Imgur att lansera en premiumprenumerationsnivå till sin gratiswebbplats.
Imgur startade i slutet av webb-eran och det tog flera år att bygga en fullfjädrad mobilapp. Melee är verkligen mobil först, och erbjuder Imgur en livbåt om dess ursprungliga stam skulle splittras. Det är ett smart sätt att utnyttja den enorma outnyttjade energin hos spelarna, på samma sätt som Instagram utnyttjade våra nyfunna telefonkameror. Äntligen får meme-kulturen specialbyggda sociala nätverk.
{{{title}}}
{{date}}{{author}}}