¿Cuán comunes son los gemelos y otros nacimientos múltiples?

En 2013, los gemelos representaban aproximadamente 3 de cada 100 nacimientos en Estados Unidos. Y 1 de cada 837 nacimientos eran trillizos o múltiplos de orden superior.

Entre 1980 y 2009, la tasa de nacimientos de gemelos aumentó aproximadamente un 76 por ciento y se ha mantenido más o menos igual desde entonces. La tasa de trillizos y múltiplos de orden superior se cuadruplicó entre 1980 y 1998, pero desde entonces se ha reducido en más de un tercio.

Es posible que la tasa de nacimiento de gemelos fraternos, que se produce cuando dos óvulos son fecundados por dos espermatozoides diferentes, haya disminuido debido al asesoramiento de los médicos especialistas en fertilidad sobre los riesgos para la salud de tener gemelos o más. (La probabilidad de tener gemelos idénticos, que ocurre cuando un óvulo fecundado se divide por la mitad, se mantiene estable en torno a 3 ó 5 de cada 1000 nacimientos. Esta tasa no ha cambiado a lo largo de las décadas y es notablemente constante en todo el mundo.)

¿Qué causó el aumento de los embarazos múltiples?

Se debió en parte a que más mujeres esperaron más tiempo para tener un bebé. Los cambios hormonales a medida que se envejece hacen que sea más probable que el cuerpo libere más de un óvulo a la vez, y más de un óvulo fecundado suele significar más de un bebé.

Pero el aumento de los nacimientos múltiples se debió sobre todo a que las mujeres utilizaron fármacos para la fertilidad y tecnología de reproducción asistida (TRA) para ayudarlas a concebir. Estos fármacos y ciertas decisiones de tratamiento aumentan en gran medida las probabilidades de tener gemelos o múltiplos de mayor orden.

Si me someto a un tratamiento de fertilidad, ¿qué probabilidad tengo de tener más de un bebé?

Depende del tipo de tratamiento de fertilidad.

Los fármacos para la fertilidad estimulan los ovarios, lo que aumenta las probabilidades de que libere varios óvulos al mismo tiempo.

Si se somete a una fecundación in vitro (FIV), las probabilidades de tener más de un hijo varían en función de su edad, del número de embriones que se coloquen en el útero y de otros factores. Según datos nacionales, el porcentaje de tratamientos de FIV que dieron lugar a gemelos o más fue el siguiente:

• 29,1 por ciento para las mujeres menores de 35 años
• 26,5 por ciento para las mujeres de 35 a 37 años
• 20,9 por ciento para las mujeres de 38 a 40 años
• 13.6 por ciento para las mujeres de 41 a 42 años
• 8,8 por ciento para las mujeres de 43 años o más

Por sí solo, la IIU (inseminación intrauterina), el procedimiento en el que los espermatozoides se introducen en el útero con una jeringa, es el único tratamiento de fertilidad que no aumenta las posibilidades de concebir múltiples. Pero la mayoría de las mujeres que se someten a la IIU también toman un medicamento para la fertilidad, que sí lo hace.

¿Qué otros factores afectan a las probabilidades de tener más de un bebé?

Aunque concebir gemelos idénticos casi siempre ocurre por pura casualidad, hay varios factores que pueden influir en la probabilidad de tener gemelos fraternos.

• Herencia: Si eres gemela, o si hay gemelos en tu familia, tienes un poco más de probabilidades de tener un conjunto tú misma.
• Edad: Cuanto mayor seas, más probabilidades tendrás de tener gemelos fraternos o múltiplos de orden superior. Las mujeres de 35 años o más producen más hormona estimulante del folículo (FSH) que las mujeres más jóvenes. La FSH es también la hormona que hace madurar un óvulo en preparación para la ovulación cada mes, y las mujeres con un exceso de FSH pueden liberar más de un óvulo en un mismo ciclo. Así que las mujeres mayores tienen estadísticamente menos probabilidades de quedarse embarazadas, pero tienen más probabilidades de tener gemelos si lo consiguen.
• Historial de gemelos: Una vez que se tiene un conjunto de gemelos fraternos, se tiene el doble de probabilidades de tener otro conjunto en futuros embarazos.
• Número de embarazos: Cuantos más embarazos haya tenido, mayores serán las probabilidades de tener gemelos.
• Raza: Los gemelos son más comunes que la media entre las personas blancas y afroamericanas y menos comunes entre los hispanos y asiáticos.
• Tipo de cuerpo: Los gemelos fraternos son más comunes en las mujeres grandes y altas que en las pequeñas.

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