Crystal Cox/Business Insider

• Puede tener un trastorno bipolar si experimenta periodos de depresión intensa junto con periodos de excitación y energía, o manía.
• Tendrá una mayor probabilidad de desarrollar un trastorno bipolar si alguien de su familia también lo padece.
• Otras condiciones de salud mental como la psicosis y el trastorno de estrés postraumático (TEPT) también están asociadas al trastorno bipolar.
• Este artículo ha sido revisado médicamente por David A. Merrill, MD, PhD, psiquiatra y director del Pacific Brain Health Center en el Pacific Neuroscience Institute del Providence Saint John’s Health Center.
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El trastorno bipolar es una condición de salud mental que se caracteriza por ataques de manía y depresión. La manía se caracteriza por sentimientos de euforia, irritabilidad o energía, mientras que los síntomas de la depresión incluyen sentirse triste, decaído o sin valor.

Anteriormente conocido como depresión maníaca, se estima que el trastorno bipolar afecta al 4,4% de la población estadounidense. A continuación te explicamos cómo puedes saber si tú o un ser querido podría tener un trastorno bipolar, y qué puedes hacer para tratarlo.

¿Qué es el trastorno bipolar?

«El trastorno bipolar es una enfermedad crónica y debilitante», dice el doctor Pavan Madan, psiquiatra de Community Psychiatry en California. «Aunque no tiene cura, al igual que muchos otros problemas físicos y psiquiátricos, puede controlarse bien con la ayuda de medicamentos y apoyo».

Hay tres tipos distintos de trastorno bipolar:

• Bipolar I: Las personas con bipolaridad I experimentan un patrón de episodios depresivos y maníacos. Sus episodios maníacos duran al menos 7 días y son mucho más graves que los de otros tipos. Pueden incluso requerir hospitalización.
• Bipolar II: Las personas con bipolaridad II también experimentan patrones de manía y depresión, pero sus episodios maníacos son menos graves que los observados en la bipolaridad I.
• El trastorno ciclotímico es una condición del estado de ánimo en la que los cambios de humor no son tan graves como los observados en las personas con trastorno bipolar.

Señales de que podría tener un trastorno bipolar

La edad media de inicio del trastorno bipolar es de 25 años, y es igualmente frecuente en todos los géneros. Aunque los síntomas pueden variar, estos son algunos de los signos más comunes del trastorno bipolar:

Experimenta períodos intensos de depresión, combinados con períodos de energía y excitación

Tanto los episodios maníacos como los episodios depresivos pueden durar desde un par de horas hasta varias semanas. Además, las personas con trastorno bipolar pueden experimentar pocos o ningún síntoma entre estos episodios del estado de ánimo.

«Los síntomas maníacos no siempre son tan claros o graves, por lo que las personas suelen ser diagnosticadas erróneamente durante años antes de llegar a una evaluación y un tratamiento precisos», afirma Madan.

Alguien de su familia también tiene trastorno bipolar

Se cree que hay un componente genético en el desarrollo del trastorno bipolar.

«Aunque los científicos no han descubierto los genes exactos responsables de transmitir el trastorno bipolar a los niños, se considera que la genética es un factor importante en el riesgo de desarrollarlo», explica Madan.

Un Journal of Psychiatry &Neuroscience de 2012 descubrió que las personas que tienen un pariente de primer grado (un padre, un hermano o un hijo) con trastorno bipolar tienen entre un 15% y un 35% más de riesgo de desarrollar la condición ellos mismos. La probabilidad aumenta hasta el 75% si una persona tiene dos familiares de primer grado con trastorno bipolar.

Tiene otra afección de salud mental

El trastorno bipolar también puede estar relacionado con otras afecciones de salud mental. El Instituto Nacional de Salud Mental lo relaciona con trastornos de ansiedad, trastornos alimentarios, TDAH y trastornos por abuso de sustancias.

Debido a que la relación exacta entre el trastorno bipolar y otras condiciones de salud mental no está clara, es difícil decir qué probabilidad tienen las personas con ciertas condiciones de salud mental de padecer trastorno bipolar, y viceversa. Sin embargo, las investigaciones sugieren que algunas enfermedades mentales pueden coexistir con el trastorno bipolar. Si usted padece una de las siguientes afecciones, puede estar atento a los síntomas del trastorno bipolar:

• Abuso de sustancias. Un estudio de 2004 publicado en la revista Bipolar Disorders evaluó a 4.310 personas que recibían tratamiento para el trastorno bipolar en centros de la Administración de Veteranos (VA). Los investigadores descubrieron que el 25% de estos pacientes tenía un trastorno por consumo de alcohol, el 10,4% abusaba de la cocaína y el 4,4% de los opiáceos.

• Psicosis. Las investigaciones sugieren que algunos tipos de psicosis – episodios en los que una persona tiene problemas para diferenciar entre lo que es real y lo que no lo es – podrían estar relacionados con el desarrollo del trastorno bipolar. Un artículo de 2018 publicado en el American Journal of Psychiatry analizó a 6.788 personas que experimentaron psicosis inducida por sustancias, que es cuando el consumo de alcohol o drogas desencadena delirios o alucinaciones. Descubrieron que el 32,2% de los sujetos desarrollaron un trastorno bipolar o una esquizofrenia después de su psicosis, normalmente en el plazo de unos años.

Cómo obtener un diagnóstico bipolar

Si sospecha que tiene un trastorno bipolar, o está mostrando los síntomas comunes, Madan recomienda concertar una cita con su médico de atención primaria o con un psiquiatra lo antes posible.

Además, dice que hay que ir directamente a la sala de emergencias si alguna vez se está considerando fuertemente la posibilidad de hacerse daño a sí mismo o a otra persona. También puedes llamar a una línea telefónica gratuita y confidencial como la National Suicide Prevention lifeline o la línea de ayuda de la Substance Abuse and Mental Health Services Administration.

Un médico le evaluará para detectar el trastorno bipolar revisando sus síntomas y haciendo preguntas sobre sus antecedentes personales y familiares. También puede realizar algunas pruebas médicas para descartar cualquier otro problema que pueda estar causando sus síntomas, incluyendo pruebas de diagnóstico y de laboratorio como análisis de sangre, radiografías, resonancias magnéticas y otras exploraciones físicas.

Las condiciones de salud mental que tienen algunos síntomas en común con el trastorno bipolar incluyen:

• Trastorno Límite de la Personalidad (TLP). Los síntomas del TLP incluyen cambios de humor y comportamiento impulsivo, ambos observados también en el trastorno bipolar.
• Trastorno por déficit de atención e hiperactividad (TDAH). Los síntomas del TDAH incluyen períodos de hiperactividad, que podrían confundirse con la manía.

Cómo tratar el trastorno bipolar

El curso ideal de tratamiento para el trastorno bipolar variará para cada individuo. Una opción común es la medicación.

«El trastorno bipolar suele tratarse con la ayuda de medicamentos llamados estabilizadores del estado de ánimo», dice Madan. Los estabilizadores del estado de ánimo más comunes son:

• Litio (Lithobid)
• Ácido valproico (Depakene)
• Divalproex sódico (Depakote)

Algunas personas también pueden beneficiarse de la medicación antipsicótica, como la olanzapina (Zyprexa) o la risperidona (Risperdal), prescritas solas o junto con un estabilizador del estado de ánimo. Estos medicamentos pueden ayudar a tratar los periodos maníacos o depresivos que implican casos de psicosis o alucinaciones.

La terapia también puede ser una opción de tratamiento útil, normalmente además de la medicación. La terapia cognitivo-conductual (TCC) puede ayudar a las personas a identificar pensamientos o comportamientos poco saludables y sustituirlos por alternativas más sanas. Un artículo publicado en 2017 en PLoS One evaluó 19 ensayos con 1.384 pacientes con trastorno bipolar. La revisión concluyó que la TCC puede reducir la tasa de recaídas, mejorar los síntomas depresivos, disminuir la gravedad de los episodios maníacos y mejorar el funcionamiento cotidiano y la interacción con otras personas.

Dependiendo de la gravedad del trastorno bipolar en cuestión, las personas pueden ser tratadas como pacientes externos o en un programa de psicoterapia residencial. Madan también recomienda que las personas con trastorno bipolar traten de evitar el estrés extremo y la falta de sueño, ya que pueden desencadenar episodios.

«El seguimiento regular por parte de un profesional de la salud mental es esencial para garantizar la estabilidad continua y la atención adecuada», afirma Madan.