Slash no es difícil de pasar por alto. No por su afición a los sombreros extravagantes y su predilección por las gafas de sol de aviador, sino porque es sencillamente el tipo más guay de la sala.

Esto se hace evidente cuando me encuentro con el rockero de 53 años en la suite de un hotel, un día antes de que se enfunde la guitarra para el concierto posterior al Gran Premio de Abu Dhabi ante una multitud de 40.000 personas con Guns N’ Roses. Lleva el uniforme rockero de camisa negra y vaqueros. El característico sombrero de copa ha sido sustituido por una gorra de béisbol que hace lo justo para contener sus rizos. Sus gafas de sol ocultan el cansancio de sus dos años de gira. Las arrugas de su cara indican que su cuerpo se está recuperando después de haber sido llevado al límite.

Cuando nos sentamos a charlar, parece que hay una cosa de la que hay que ocuparse antes de entrar en materia.

«¿Dónde está el café?». pregunta Slash con insistencia. Cuando llega, su primer sorbo indica que nuestra charla puede comenzar. Con ello, su mánager y su guardaespaldas polinesio Kimo abandonan la sala en silencio, algo poco habitual en una estrella de esta magnitud. Como explica Slash, ya sea trabajando con músicos mercuriales como el líder de Guns N’ Roses, Axl Rose, y el difunto Michael Jackson, o charlando con periodistas como yo, el rockero prefiere que todo el mundo esté cómodo. «Si alguien con quien empiezo a trabajar tiene una idea preconcebida o algún tipo de idea en su mente acerca de mi procedencia por lo que ha leído sobre mí, simplemente rompo todo eso», dice.

«No es lo que llamaría un esfuerzo consciente, pero definitivamente no quiero cometer el error de que soy algo más grande que la otra persona con la que estoy. ¿Sabes a lo que me refiero?»

«Simplemente amo lo que hago»

Absolutamente, pero el hombre sigue siendo Slash y no iba a invitarle a una partida de cartas en su día libre, así que es ultra profesional hasta el final. Slash es un adicto al trabajo, y menos mal, porque a pesar de haber llegado a la cima del rock en cuanto a ventas de discos -ha vendido más de 100 millones de álbumes sólo con Guns N’ Roses- y de que su estatus de leyenda del rock es indiscutible, todavía tiene mucho que decir, pero está estipulado que las preguntas de nuestra entrevista se centren en su carrera en solitario. No se le puede culpar, porque en medio de la actual gira de estadios, que ha batido récords, Slash ha publicado un álbum lleno de riffs, Living the Dream, con Myles Kennedy y The Conspirators.

Llevado a cabo en septiembre, con el sencillo Driving Rain, Slash vuelve a formar equipo con el vocalista Kennedy (de Alter Bridge) para otra dosis seductora de rock ‘n’ roll oscuro.

Aunque Slash admite que el título del álbum es más bien una reflexión sardónica sobre el mundo actual, cabe preguntarse si, tres décadas después, siente que su carrera se ha estancado, pasando de ser un sueño hecho realidad a lo que ahora es sólo un trabajo lucrativo…

«Soy una de las pocas personas que conocerás que lleve haciendo esto tanto tiempo como yo y que lo ame tan sinceramente y tan profundamente como cuando cogí la guitarra por primera vez», dice. «Me encanta lo que hago, y sigo haciéndolo a tope, porque me encanta estar en la carretera. Me encanta estar en el estudio. Me encanta tocar todas las noches».

Esa ética de trabajo, dice, le ha mantenido en buena posición a lo largo de su carrera. Después de abandonar de forma agria Guns N’ Roses en 1996, para volver al redil dos décadas más tarde, Slash no sucumbió a ningún bloqueo creativo. Simplemente se puso manos a la obra y formó una nueva banda, Slash’s Snakepit, antes de encontrar el éxito en las listas de éxitos con Velvet Revolver. La desilusión de este último grupo, debida en parte a la espiral de abuso de sustancias del cantante Scott Weiland que acabó con su vida, hizo que Slash no perdiera el tiempo en montar su siguiente proyecto con Myles Kennedy y The Conspirators.

«Soy una especie de entrometido», dice. «Soy un poco adicto al trabajo, me encanta estar ocupado, absorto en lo que sea que estoy haciendo, y me meto en un montón de cosas diferentes».

Sin embargo, a pesar de los diversos proyectos y cantantes alistados para entregar su talento de compositor, Slash dice que el proceso creativo no ha cambiado a lo largo de los años.

Ha trabajado con una ecléctica gama de talentos vocales. Desde el estilo aullante de Axl para Guns N’ Roses y la elástica voz de Weiland para Velvet Revolver, hasta las elevadas tomas de Kennedy con The Conspirators, Slash dice que no escribe pensando en una voz en particular. En su lugar, se centra en grabar riffs mientras está de gira antes de darles forma con sus diversas bandas a su regreso.

Cuando se trata de Kennedy, es el ingenio melódico del cantante lo que entusiasma a Slash. «Siempre se le ocurre algo que es exclusivamente diferente a lo que yo podría haber imaginado para una parte concreta», dice. «Así que ya no me molesto en hacerlo. De hecho, las voces expansivas de Kennedy, que se sienten igual de bien en el feroz rockero The Call of the Wild que en el blues gótico de Lost Inside the Girl, permiten que el álbum sea una de las propuestas más dinámicas de Slash hasta la fecha.

La música rock está en un momento saludable

Más importante para Slash que sus fuertes ventas -el álbum encabezó las listas de rock de Estados Unidos en su lanzamiento- es que fue creado únicamente por amor al oficio.

Como el rock ‘n’ roll ya no forma parte de la corriente principal de la música, Slash dice que esto le ha permitido a él y a una nueva generación de bandas centrarse en la creación de música sin la interrupción de la fama y los excesos posteriores. Slash lo sabe todo sobre esto último. En su día fue un bebedor crónico y un drogadicto, pero lleva sobrio desde 2005 tras sobrevivir a una angustiosa batalla contra la insuficiencia cardíaca congestiva, que le obligó a llevar un desfibrilador.

«Creo que el rock ‘n’ roll se ha convertido en un lugar realmente saludable. Los artistas jóvenes que están saliendo ahora tienen que deshacerse de todo el mito de la estrella de rock: el dinero y las limusinas. Todo eso solía ser un gran atractivo para los chicos», dice.

«Y ahora no es así. Hay que ser muy apasionado. Tienes que trabajar muy duro para ello, y tienes que crear una audiencia, e incluso entonces no sabes si vas a ser capaz de conseguir un contrato discográfico, porque así es el negocio ahora».

Aunque Slash se unió a una banda de rock en una época en la que las ventas de discos importaban y los sellos tenían presupuestos suntuosos para financiar las sesiones de grabación, tienes la sensación de que esto fue una mera coincidencia afortunada.

Nacido como Saul Hudson, Slash vino al mundo en el norte de Londres, hijo de una madre afroamericana, Ola, diseñadora de vestuario para artistas como David Bowie y Joni Mitchell, y de un padre artista inglés, Anthony Hudson. Su padre diseñó las carátulas de los discos de Crosby, Stills & Nash y Neil Young. Slash creció en un ambiente creativamente fértil, pero se vio obstaculizado por el divorcio de sus padres cuando tenía 9 años. Por aquel entonces vivía en su cuarto año en Los Ángeles, y fue este período el que vio a Slash pasar de su madre a la casa de su abuela si su madre estaba trabajando.

Un «niño reservado», Slash dice que manejó la inestabilidad montando en bicicleta y eventualmente aprendiendo a tocar la guitarra. «Cuando te pones una guitarra, esa es la mayor forma de expresión para mí. Así que, sin eso, no soy muy emotivo, ni un tipo de individuo franco. Pero con una guitarra, puedo decir muchas cosas», dice. «Todavía no soy muy bueno con el tipo de interfaz».

Esa vena tímida está a la vista de todos durante las actuaciones en directo de Slash. A menudo se sitúa a la derecha del escenario, con la cara envuelta en un sombrero de copa y gafas de sol, algo que él describe como una cortina psicológica que se interpone entre él y el público.

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«Definitivamente estoy en mi propio espacio. Cuando estoy tocando, es cuando me siento probablemente más cómodo y probablemente más yo mismo», dice. «Aunque existe la energía que se alimenta del público, tengo un verdadero problema para mirar al público. Así que me encuentro tocando en una especie de pequeño mundo privado»

Es por esta razón que Slash probablemente nunca se retirará. Dado que la guitarra es su medio de comunicación preferido, junto con su buena salud y su aversión a las conversaciones triviales, podemos esperar que esos riffs sigan apareciendo durante mucho tiempo. Le pregunto si hay algo más que pueda decir después de una célebre carrera en la que ha conjurado todo tipo de sonidos memorables a partir de seis cuerdas.

«La guitarra es el tipo de cosa que es un viaje interminable», dice. «Es algo que no conoce límites. Sólo está limitada por las limitaciones del usuario. ¿Entiendes lo que digo? Las posibilidades son infinitas. Así que siempre será una fuente de fascinación para mí.»

Living the Dream de Slash, con Myles Kennedy y The Conspirators, ya está a la venta a través de Warner Music Middle East

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