Cuando Brett Brown entrenaba a los Philadelphia 76ers, los aficionados y los medios de comunicación se obsesionaban con la falta de tiro de Ben Simmons. La temporada pasada, todo el mundo esperaba que Simmons ampliara su juego con un salto, ya que dijo «si está abierto, lo tomaré» durante la temporada baja. Luego, llegó la temporada regular, y Simmons seguía siendo mayormente indeciso para dejarlo volar consistentemente.

Brown llamó a Simmons a los medios de comunicación, diciendo que quiere al menos un tiro de tres puntos de él por partido. Como sabemos, Simmons no lo hizo. Los días de Brown como entrenador principal se han ido, y ahora el veterano Doc Rivers está en el edificio. Muchos esperaban que Rivers pudiera ser el hombre que sacara finalmente el tiro en suspensión de Simmons, pero el veterano entrenador jefe no cree que eso importe mucho.

«No me importa el tiro de Ben tanto como parece importarle a mucha otra gente», dijo Rivers a los medios a principios de diciembre. «Me importa que es un gran jugador, y voy a dejarle jugar. Quiero decir, darle las llaves y dejarle ser libre y jugar. Si no hace ningún tiro, me parece bien. Si toma diez triples, estoy bien. Si llega a la línea 15 veces, estoy bien. Ben es lo suficientemente brillante como para que le permita jugar y no se interponga en su camino y trate de nublar su cabeza con un montón de basura»

Stephen A. Smith de ESPN escuchó esta cita hace un tiempo y finalmente tuvo la oportunidad de abordar a Rivers al respecto. El viernes, Rivers se unió a Stephen A. en el programa First Take de ESPN y defendió su mentalidad con respecto al tiro en salto de Simmons una vez más, ya que Stephen A. se mantiene entre la multitud de miembros de los medios de comunicación que creen que Simmons necesita un salto.

«Creo que Ben Simmons es de élite. Este tío está a un tiro de salto de ser LeBron James 2.0 así de dotado creo que está», dijo Smith. «No sólo no es percibido como un tirador, sino que ni siquiera intenta tirar, y Doc Rivers fue citado diciendo que eso no es tan importante. En primer lugar, ¿es esa cita exacta que acaba de decir eso, y si es así, por qué demonios diría eso?»

Una vez más, Rivers no se contuvo ya que realmente cree que el tiro en salto de Simmons no es tan crítico como todo el mundo lo hace parecer. «Realmente lo creo», dijo Rivers sobre su cita, que fue polémica para Smith. «Es importante a largo plazo, seamos sinceros, pero quiero que Ben Simmons juegue libre. No quiero que juegue pensando en lanzar un tiro en salto. Quiero que juegue cuesta abajo, que se meta en la pintura, que haga jugadas, que llegue a la línea de tiros libres, algo que nadie les ha dicho nunca como ir a la línea lo más posible 10 veces por partido si puedes llegar allí»

Rivers está bajo la creencia de que si Simmons llega a la línea de tiros libres de forma consistente, su tiro de salto vendrá a él cuando siga tirando. Mientras que la falta de voluntad de Simmons para tomar consistentemente un tiro de salto de vez en cuando en el cuarto año hasta ahora es algo preocupante, Rivers no quiere forzar la cuestión. Lo único que le preocupa al veterano entrenador es ganar partidos. Con la forma en que Simmons juega ahora, los 76ers pueden ganar. Así que Rivers no ve la necesidad de presionar para un cambio drástico en este momento.

Justin Grasso cubre los Philadelphia 76ers para Sports Illustrated. Puedes seguirle en Twitter: @JGrasso_