Brad Henry cumplió dos mandatos de cuatro años como gobernador de Oklahoma. Elegido originalmente en 2002, el gobernador Henry fue reelegido en 2006 por uno de los mayores márgenes de la historia del estado. Tercera generación de habitantes de Oklahoma, el gobernador Henry nació en Shawnee, Oklahoma. Asistió a escuelas públicas y se graduó en el instituto de Shawnee. El gobernador asistió a la Universidad de Oklahoma como becario de liderazgo del Presidente y obtuvo una licenciatura en economía en 1985. En 1988, Henry se licenció en Derecho por la Facultad de Derecho de la Universidad de Oklahoma, donde fue editor jefe de la revista Law Review.

El gobernador Henry regresó a Shawne para ejercer la abogacía con su padre, Charles, y formar una familia. Se casó con la ex Kim Blain, una maestra de Shawnee, y la pareja tiene tres hijas, Leah, Laynie y Baylee. Antes de su elección como gobernador, Henry, un demócrata, sirvió diez años en el Senado de Oklahoma, presidiendo el Comité Judicial del Senado y sirviendo como vicepresidente del Comité de Desarrollo Económico del Senado. Como candidato a gobernador en 2002, los temas de su campaña se centraron en el fortalecimiento de la educación, la prestación de una atención sanitaria de calidad y la garantía de mayores oportunidades económicas. Su refrescante enfoque conectó con los votantes y ganó las elecciones en noviembre de 2002. El 13 de enero de 2003 juró oficialmente su cargo como vigésimo sexto gobernador de Oklahoma.

El gobernador Henry asumió su cargo en medio de una crisis presupuestaria histórica en la historia del estado, pero forjó un acuerdo bipartidista entre los líderes legislativos que equilibró el presupuesto sin subir los impuestos ni hacer recortes masivos en educación y sanidad. Durante su mandato, el gobernador Henry se ha ganado la reputación de constructor de consensos con sentido común que reúne a las partes en conflicto para desarrollar soluciones para los desafíos de Oklahoma. Como resultado, el gobernador disfrutó de un gran éxito en la aprobación de los principales puntos de su agenda legislativa e hizo avanzar al estado.

Henry puso su mayor énfasis en la mejora de la educación pública. Sus iniciativas aumentaron los salarios y las prestaciones de los profesores, destinaron más recursos a las aulas y establecieron unos niveles académicos más altos para los estudiantes. El gobernador también amplió los programas de educación infantil de Oklahoma, que se encuentran entre los mejores del país, y aumentó la financiación de los programas de becas universitarias. Mantener a los graduados universitarios en Oklahoma requiere empleos bien remunerados, y los esfuerzos de Henry por mejorar la educación se complementaron con iniciativas de desarrollo económico igualmente ambiciosas. En su primer mandato surgió el programa de Desarrollo Económico para la Creación de Excelencia (EDGE). La dotación de 1.000 millones de dólares de EDGE financió la investigación y la inversión en capital en todo el estado.

Estas iniciativas de desarrollo económico se unieron a los recortes fiscales, incluida la mayor rebaja del impuesto sobre la renta de las personas físicas de la historia del estado y la eliminación del impuesto sobre las plusvalías de los bienes inmuebles de Oklahoma, para impulsar la economía del estado. Los éxitos del gobernador Henry en el ámbito de la sanidad incluyen el programa Insure Oklahoma, una asociación público-privada que ayuda a las pequeñas empresas a proporcionar cobertura sanitaria a sus empleados. También puso en marcha programas para aumentar el número de niños asegurados en el estado y financió dos nuevas instalaciones estatales centradas exclusivamente en la investigación del cáncer y la diabetes.

Bajo su liderazgo, el estado creó la ley de metanfetamina más dura del país, asestando un golpe a los laboratorios de «meth» en Oklahoma y convirtiéndose en un modelo para la nación. El gobernador también aprobó una ley para proteger a los niños de los depredadores en línea y puso en marcha una iniciativa «Smart on Crime» diseñada para hacer un mayor uso de los tribunales de drogas y el tratamiento del abuso de sustancias para reducir la reincidencia.

A pesar de las exigencias del cargo, el gobernador Henry siguió siendo un comprometido hombre de familia. Los Henry han sido durante mucho tiempo miembros activos de la comunidad de Shawnee, participando en varias organizaciones cívicas y causas locales. Son miembros de la Primera Iglesia Bautista de Shawnee, donde ambos sirvieron como maestros de escuela dominical. El gobernador también fue ordenado diácono en la iglesia.

El gobernador Henry fue elegido para su segundo mandato consecutivo como gobernador en noviembre de 2006. En su discurso de investidura, instó a los ciudadanos a celebrar los numerosos logros de Oklahoma, a dejar de lado sus diferencias y a unirse por el bien de su querido estado. Como le gusta decir a menudo, «primero somos todos oklahomanos».

BIBLIOGRAFÍA:
ABC: Agencias, Juntas y Comisiones de Oklahoma. Departamento de Bibliotecas de Oklahoma, septiembre de 2010.

Ver colección online de Brad Henry