Alexis Stern se quedó atónita cuando la policía le dijo que había un sicariato contra su vida.
En 2018, la adolescente de Minnesota se enteró de que era el objetivo de un misterioso plan de asesinato en línea. Los detectives le dijeron a Stern que un usuario con el nombre de Mastermind365 había pagado aproximadamente varios miles de dólares en bitcoins para que la asesinaran. Ella pensó que le estaban gastando una broma.
«Alguien te ha puesto en la mira y te quiere matar», recordó Stern, que ahora tiene 19 años, cuando la policía le dijo durante una entrevista con el programa «48 Hours» de CBS News. «Yo estaba como, ‘Esto es una broma, ¿verdad?'».
Pero no era una broma: alguien, en algún lugar, quería eliminar a Stern. Ella descubrió que un usuario desconocido de la red oscura había pagado miles en criptodivisas al servicio de asesinatos de la web oscura Besa Mafia para llevar a cabo su asesinato por encargo. A Stern se le mostró una copia del contrato en su cabeza, que detallaba su dirección, foto y descripción.
«Definitivamente cambió mi vida», dijo a «48 Horas». «No dejaba de mirar por encima del hombro. No sabía en quién podía confiar. Podrían matarme de camino al trabajo. Podían matarme de camino a casa desde la escuela y eso me aterrorizaba».
Stern, una aspirante a escritora de terror, sospechaba que su exnovio, Adrian Fry, un jugador en línea con sede en el Reino Unido, era Mastermind365, el usuario de la web oscura detrás de la supuesta solicitud de su asesinato.
Stern dijo que conoció a Fry en línea en 2016 durante su segundo año de escuela secundaria. La joven adolescente se sintió encantada por su acento y dijo que su relación pronto cambió de rumbo. El británico de 20 años abordó varios vuelos a Minnesota – y comenzó a hablar de matrimonio. Pero Stern, que describió a Fry como «controlador», lo rompió en 2018. El británico, según ella, reaccionó con rabia a la ruptura.
«Te mereces todo lo horrible que te pase», relató la adolescente de Minnesota que le dijo Fry, según «48 Horas».
Está convencida de que fue Fry quien posteriormente envió bitcoin por valor de 5.000 dólares a la mafia Besa.
El servicio de asesinos freelance, del que se rumorea que tiene vínculos con la mafia albanesa, afirmaba actuar como intermediario entre un sórdido submundo de criminales violentos dispuestos a asesinar por dinero y aquellos que buscan contratarlos.
«Puedes enviar tus órdenes para matar a la gente que odias», decía el misterioso administrador del sitio, conocido sólo como Yura, en una grabación obtenida por los productores de CBS News.
En el vídeo, el hombre, completamente vestido de negro y con el rostro oculto por un pasamontañas y unas gafas de sol, explicaba que controlaba una red mundial de «cientos de miembros de bandas, criminales y personas a las que les gusta matar por dinero».
Por un precio base de unos 5.000 dólares, los usuarios podían encargar un asesinato estándar a quien quisieran, en cualquier parte del mundo. Por 10.000 dólares, el asesinato podía parecer un accidente. Si los usuarios desembolsaban aún más criptomoneda, el sitio prometía un asesino de élite, como un francotirador checheno entrenado por el ejército, según Wired.
En el caso de Stern, las autoridades dijeron que el usuario de la red oscura primero debatió si secuestrar al adolescente.
«Puedo ver en su sitio web que los servicios que ofrecen son de asesinato, asalto e incendio», escribió el uso de la web Mastermind365 en un mensaje a Besa Mafia, informó «48 Hours». «Me preguntaba si los sicarios de esta web también hacen otros trabajos, como secuestros, y cómo podría pedir ese servicio».
El críptico capo del sitio de sicarios freelance respondió que costaría unos 10.000 dólares llevar a cabo el secuestro de Stern.
«Suele ser un poco más difícil secuestrar que simplemente ir allí y disparar a alguien y huir», dijo el hombre a Mastermind365.
Sin embargo, el 15 de julio de 2018 -el día después de que Stern supuestamente le dijera a Fry que tenía un nuevo novio- el secuestro fue supuestamente elevado a asesinato, afirmó el adolescente.
«Solo me gustaría que esta persona estuviera muerta», escribió Mastermind365. «Sólo me gustaría que esta persona fuera disparada y asesinada».
Stern estaba aún más desconcertada por la gramática y los gestos de Mastermind365 en sus mensajes al presunto comerciante de asesinatos, que, según ella, eran casi idénticos a cómo se comunicaba Fry. El usuario de la red oscura y Fry cometían errores tipográficos similares, ambos deletreaban la «i» en minúscula y escribían «gracias» como una sola palabra, dijo, según «48 Horas».
Fry ha negado desde entonces cualquier implicación en el supuesto complot para orquestar la ejecución de Stern en la dark web.
«Puedo asegurar que no acudí a la web online para contratar a un sicario ni a nadie para matar a Alexis», escribió Fry en un mensaje de texto a los productores de CBS News.
Sin embargo, tras declinar una entrevista, volvió a aparecer imitando la verborrea de Mastermind365.
«Gracias por la oportunidad», escribió supuestamente.
No se conocen detenciones en el caso de Stern, ni parece haber ninguna prueba concreta de que el supuesto golpe contra Stern se haya intentado seriamente, según las autoridades.
«Da miedo que se pueda hacer eso, pero por otro lado puedo decir que no he visto que se haya cumplido en mi tiempo», dijo a Oxygen.com el jefe de policía de Big Lake, Joel Scharf, que investigó el caso de Stern.
«En un día cualquiera, me preocupa más que alguien de nuestra comunidad muera a manos de un conductor ebrio que un golpe arreglado en línea. Pero definitivamente es algo que abre los ojos, porque el anonimato que te da Internet».
El caso fue entregado a la Oficina Federal de Investigación y al Departamento de Seguridad Nacional, dijo.
Independientemente de que se lleve a cabo un asesinato o no, el jefe de policía de Big Lake explicó que alistarse en este tipo de sitios de asesinatos por encargo es peligroso, y suficiente para constituir una conspiración para asesinar.
«Sólo el hecho de dar el primer paso para poner el plan en marcha es el elemento criminal», dijo Scharf. «Eso es todo lo que se requiere para probar una conspiración.»
A pesar de los aparentes riesgos, en los últimos años la gente ha desembolsado miles de dólares en criptodivisas para que otros sean asesinados en esquemas de asesinato similares -y fraudulentos- en la web oscura.
El estudiante de cine de Santa Bárbara y personalidad de Youtube Beau Brigham, por ejemplo, que fue engañado para que pagara 10.000 dólares a un sitio de sicarios para que mataran a su madrastra, fue declarado culpable y condenado a tres años de prisión el año pasado, informó KSBY. El asesinato nunca se llevó a cabo.
El predicador de Minnesota Stephen Allwine también solicitó a la mafia Besa que asesinara a su esposa, entrenadora de perros, hace varios años, pero en su lugar la mató él mismo tras impacientarse con el servicio de sicarios virtuales. Fue condenado a cadena perpetua por el asesinato de la mujer.
Desde que surgió el caso de Stern y otros similares, Besa Mafia -y la industria de los asesinatos por encargo en la red oscura en su conjunto- ha sido ampliamente desacreditada como una farsa.
«Todas son estafas sin excepción», dijo a Oxygen.com Chris Monteiro, un experto en asesinatos en la web oscura con sede en el Reino Unido. «Dicho esto, hay realmente miles de personas que creen lo contrario».
Monteiro es ampliamente reconocido como uno de los impulsores de la exposición de Besa Mafia como un vehículo de fraude y extorsión.
En la primavera de 2016, hackeó la plataforma de la red oscura e interceptó «cientos de órdenes» de asesinatos contratados que abarcaban todo el mundo. Desde Singapur hasta Dinamarca, su investigación supuestamente descubrió docenas de planes de asesinato -incluyendo los que involucran a Brigham y Allwine- y también ha llevado a una serie de detenciones y condenas penales en Estados Unidos, según CBS News.
Pero los estadounidenses, dijo Monteiro, parecen buscar sicarios en la red oscura más que cualquier otra nacionalidad. El analista de cibercrimen dijo que también ha visto un alto número de incidentes similares surgir en Alemania, Canadá, el Reino Unido, y China.
«Lo que la web oscura e Internet han hecho es dar a la gente un acceso más fácil a lo que creen que son formas potenciales de deshacerse de la gente por cantidades de dinero bastante baratas», dijo Adam Scott Wandt, un experto en ciberdelincuencia y profesor asistente en el John Jay College of Criminal Justice de Nueva York, a Oxygen.com.
Wandt, que también se mostró escéptico respecto a la existencia de una extensa red de sicarios en la web oscura, insistió en que la mayoría de los comerciantes online que venden asesinos freelance son delincuentes o agentes de la ley encubiertos.
«Las posibilidades de tratar con estafadores y con las fuerzas del orden son significativamente mayores en un enorme porcentaje que las de encontrar una trama real de asesinatos por encargo en la dark web», añadió Wandt.
No está claro si Besa Mafia sigue operando, aunque Monteiro, el experto británico en ciberdelincuencia, sospecha que Yura, el supuesto administrador del sitio, se esconde en Rumanía.
Otras cuentas sitúan al sombrío jefe del crimen en Queens, Nueva York. CBS News informó anteriormente de que Yura podría haberse retirado y haber abierto un restaurante en los alrededores. Un equipo de televisión de «48 Hours» se enfrentó recientemente a un hombre no identificado que se creía que era Yura en las calles de Nueva York, pero el individuo negó agresivamente las acusaciones y dio un manotazo a un camarógrafo.
Aparte del paradero de Yura, la idea del comerciante de sicarios en línea, todavía persigue a Stern, la adolescente de Minnesota, cuyo roce con la Mafia Besa -y con Mastermind365- permanece fresco en su mente.
El año pasado, el FBI le escribió una carta en la que le explicaba que los agentes habían cerrado el expediente de su caso, indicando que los fiscales de la Oficina del Fiscal de Estados Unidos no iban a presentar cargos contra Fry, su ex novio inglés, informó CBS News.
El FBI y el Departamento de Seguridad Nacional declinaron hacer comentarios sobre el caso esta semana.
«No podemos confirmar ni negar la existencia de una investigación», dijo un funcionario del departamento a Oxygen.com.
Pero la joven de 19 años, que vive continuamente con el temor de que alguien pueda quitarle la vida en cualquier momento, está convencida de que su ex novio, o quienquiera que ordenara el golpe en primer lugar, puede explorar otros medios para matarla.
Stern señaló uno de los últimos mensajes de Mastermind365 a Yura, en el que el usuario de la web oscura, descontento porque el golpe contra Stern no se había llevado a cabo, hacía una petición preocupante: necesitaba una pistola con silenciador.
«Parece que está dispuesto a tomarse la justicia por su mano si no lo consigue», añadió Stern.