¿Qué tamaño tienen las pulgas adultas?

Una pulga adulta mide entre 1,5 y 3,2 milímetros de largo y es en su mayoría de color marrón oscuro. Las hembras adultas son más grandes que los machos y el tamaño medio de una hembra es de 2,5 milímetros. Los machos pueden ser tan cortos como 1 milímetro de longitud.

Una de las razones por las que las pulgas son difíciles de detectar es que cuando encuentran un huésped adecuado no se mueven. Cuando encuentra un suministro de sangre, la pulga se queda allí para alimentarse y la hembra pone sus huevos en el huésped.

La pulga es un verdadero insecto y, por tanto, tiene 3 segmentos corporales y 6 patas. Los 3 segmentos del cuerpo son la cabeza, el tórax y el abdomen. El cuerpo de la pulga es estrecho y parece que ha sido apretado por ambos lados.

El cuerpo de la pulga está protegido por unas placas que se llaman escleritos. Estas placas duras protegen a la pulga de las mordeduras de los animales y de las heridas cuando saltan. El cuerpo está cubierto de pelos que apuntan hacia atrás desde la cabeza.

La pulga tiene un aspecto brillante debido a unas glándulas situadas en la parte delantera del cuerpo. Estas glándulas segregan una sustancia aceitosa que da al cuerpo de la pulga un brillo. Este brillo permite a las pulgas moverse fácilmente a través de la piel de los animales y otras fibras.

Cabeza

Las pulgas tienen una cabeza estrecha que les facilita atravesar la piel de los animales y las fibras de las alfombras. La cabeza tiene 2 ojos, pero a diferencia de la mayoría de los insectos que tienen ojos compuestos, la pulga tiene ojos simples. Los ojos son oscuros y redondos con lentes biconvexas simples.

La cabeza de la pulga está equipada con una antena que es responsable de los sentidos del insecto. La antena detecta el tacto, el olor, la humedad, las vibraciones y la temperatura. El macho tiene una antena más larga que la hembra, que utiliza para sujetar a la hembra cuando se aparea.

La pulga tiene una boca que le permite perforar la piel de los animales y los seres humanos para chupar la sangre. El labio inferior de la boca contiene 3 estiletes, y el del medio se utiliza para extraer la sangre del huésped del insecto. La estructura que conforma el mecanismo de perforación se denomina fascículo.

Tórax

El tórax está formado por 3 segmentos que son metatórax, mesotórax y protórax. Las partes posteriores de cada segmento se superponen entre sí, lo que les permite apretarse. Las articulaciones del tórax de las pulgas son flexibles, lo que les ayuda a moverse con mayor facilidad.

Abdomen

El abdomen de la pulga tiene 10 segmentos de los que sólo 8 son visibles. Las pulgas adultas hembras tienen un abdomen más grande y pesado que el de los machos. El abdomen de la hembra tiene la parte trasera (dorsal) redondeada y el de los machos es mucho más plano.

El abdomen de los machos tiene la parte inferior más curvada, lo que hace que a veces parezcan estar al revés. Inspeccionar el abdomen de una pulga es una de las formas de determinar su sexo.

El tamaño de una pulga adulta cambiará dependiendo de si ha chupado sangre. Antes de consumir una comida de sangre, los 10 segmentos del abdomen de las pulgas macho y hembra se superponen. La pulga es, por tanto, más pequeña y compacta antes de alimentarse.

Tan pronto como la sangre es consumida, los 10 segmentos abdominales se abrirán para acomodar la sangre. Una vez consumida la sangre, los segmentos se expanden y el tamaño de la pulga aumenta. Después de una comida de sangre, el tamaño de una pulga adulta puede duplicarse.

Mirando el segmento final del abdomen se ven los genitales y hay un sensilium. El sensilium (un órgano sensorial) detecta la temperatura, el movimiento y la vibración. Este órgano sensorial es vital para la pulga, ya que le ayuda a localizar un huésped para alimentarse.

La vida de las pulgas adultas suele ser de 2 a 3 meses, pero pueden vivir hasta 12 o 18 meses dependiendo del entorno. Si la temperatura, la humedad y la fuente de sangre son perfectas, la pulga vivirá más tiempo. Si no hay un huésped del que pueda alimentarse, la pulga morirá en un par de días.

¿Qué tamaño tienen los huevos de las pulgas?

Los huevos de pulga son semitransparentes, blancos y tienen forma ovoide y brillante. Los diminutos huevos parecen granos de sal y miden 0,5 mm de largo y 0,3 mm de ancho. Aunque son diminutos, los huevos pueden verse con el ojo humano desde muy cerca.

Cuando los huevos están en el pelaje o la alfombra de color claro de las mascotas son muy difíciles de detectar a simple vista. A medida que los huevos maduran, adquieren un color ligeramente más oscuro y pueden ser más fáciles de ver. Cuando los huevos son puestos, son pegajosos y húmedos, pero se secan rápidamente después de un par de horas. Los huevos no deben confundirse con la suciedad de las pulgas, que se muestra de un color mucho más oscuro.

Los huevos de las pulgas son frágiles y pueden dañarse fácilmente debido a su estructura gelatinosa. La pared del huevo sólo tiene un picómetro de grosor y las larvas pueden verse a través de la fina cáscara semitransparente del huevo.

Dependiendo de la especie, una hembra pone tan sólo 2 huevos después de consumir sangre o hasta unas cuantas docenas. A lo largo de su vida, la hembra puede poner miles de huevos. Los huevos tardan entre 1 y 12 días en eclosionar y convertirse en larvas.

¿Qué tamaño tienen las larvas de las pulgas?

Cuando las larvas de pulga salen del huevo miden dos milímetros y son fáciles de ver a simple vista. Sin embargo, es raro ver las larvas de pulga, ya que se esconden en las fibras de las alfombras, las grietas y los lugares oscuros. Las larvas de pulga son ciegas, negativamente fototácticas y evitan la luz solar.

Las larvas de pulga se desarrollan a través de tres etapas que se conocen como el primer, segundo y tercer instar. Las larvas no tienen patas pero tienen cerdas que les permiten desplazarse. A lo largo de cada etapa de desarrollo, la larva se desprende de las cerdas y aumenta de tamaño.

Mientras las larvas se desarrollan, se alimentan de restos como piel muerta, materia orgánica y heces de pulgas adultas. Cuando la larva se ha alimentado de restos, cambia de color de blanco translúcido a marrón rojizo.

Cuando las larvas alcanzan la fase de prepupas miden de cuatro a cinco milímetros de longitud y medio milímetro de ancho. Esto es el doble del tamaño de una pulga completamente madura y justo antes de pupar las larvas se vuelven más cortas. En esta etapa, las larvas comienzan a tejer un capullo listo para la siguiente etapa de la vida.

La etapa larvaria es de 4 a 18 días, momento en el que se teje un capullo sedoso.

¿Qué tamaño tienen las pupas de las pulgas?

Cuando se ha tejido el capullo de seda mide de cuatro a cinco milímetros de largo y un milímetro de ancho. El capullo se pliega en forma de U y sigue tejiendo seda. El sedoso revestimiento exterior del capullo es pegajoso y atrae los desechos para camuflarse.

La acumulación de desechos puede hacer que el capullo parezca más grande de lo que realmente es. La anchura del capullo puede aumentar hasta dos milímetros. Los capullos tienen forma ovalada y a menudo parecen pequeños terrones de tierra.

Aunque el capullo es lo suficientemente grande como para verlo a simple vista, suelen estar escondidos en lugares oscuros. Los capullos se esconden en las fibras de las alfombras, los muebles y las pequeñas grietas del suelo. Los restos que se adhieren al capullo hacen que sean difíciles de identificar para la mayoría de la gente.

En algunos casos, se desarrollará una pupa desnuda y no habrá capullo. La pupa desnuda se parece mucho a una pulga completamente madura y algunos de sus rasgos son claramente visibles.

La fase de pupa puede ser corta y el adulto emergerá al cabo de unos días, pero puede tardar hasta un año dependiendo del entorno. Las pulgas son capaces de sobrevivir en la fase de pupa durante varios meses sin un huésped.

Cómo distinguir una pulga de otros insectos

Es fácil confundir las pulgas con otros insectos como las chinches si no se es un experto. Las pulgas son más pequeñas que las chinches y tienen una forma más ovalada, lo que las hace más fáciles de identificar. Las pulgas son más delgadas que muchos otros insectos, lo cual es otra característica que las diferencia.

La mayoría de los insectos tienen alas y son capaces de volar, pero las pulgas no tienen alas, lo cual puede ayudar a identificarlas. Las pulgas son grandes saltadoras, y sus patas traseras son largas y poderosas. Una pulga adulta puede saltar hasta 18 centímetros en vertical y 30 centímetros en horizontal.

Resumen

A lo largo de las cuatro etapas de su vida, y antes y después de alimentarse, las pulgas son diminutas pero pueden verse a simple vista (apenas). Lo que hace que sea difícil verlas es su color, su capacidad para esconderse y el hecho de que se muevan tan rápidamente.