Sólo un 20% de los cánceres de ovario se detectan en una fase temprana. Cuando el cáncer de ovario se detecta precozmente, alrededor del 94% de las pacientes viven más de 5 años después del diagnóstico.
Modo de detectar el cáncer de ovario a tiempo
Exámenes regulares de salud de la mujer
Durante un examen pélvico, el profesional sanitario palpa los ovarios y el útero para comprobar su tamaño, forma y consistencia. Un examen pélvico puede ser útil porque puede encontrar algunos cánceres femeninos en una etapa temprana, pero la mayoría de los tumores ováricos tempranos son difíciles o imposibles de palpar. Sin embargo, los exámenes pélvicos pueden ayudar a encontrar otros cánceres o afecciones femeninas. Las mujeres deben discutir la necesidad de estos exámenes con su médico.
Las pruebas de cribado utilizadas para el cáncer de cuello de útero, como la prueba de Papanicolaou o la prueba del VPH (virus del papiloma humano) no son pruebas eficaces para el cáncer de ovario. En raras ocasiones, los cánceres de ovario se detectan a través de las pruebas de Papanicolaou, pero normalmente se encuentran en una fase avanzada.
Consulte a un médico si tiene síntomas
Los cánceres de ovario tempranos no suelen causar síntomas. Los síntomas del cáncer de ovario también pueden ser causados por otras afecciones menos graves. Cuando el cáncer de ovario se considera una posible causa de estos síntomas, normalmente ya se ha extendido. Además, algunos tipos de cáncer de ovario pueden extenderse rápidamente a los órganos cercanos. La pronta atención a los síntomas puede mejorar las probabilidades de un diagnóstico temprano y un tratamiento exitoso. Si tiene síntomas similares a los del cáncer de ovario casi a diario durante más de unas semanas, infórmele de inmediato a su profesional sanitario.
Pruebas de detección del cáncer de ovario
Las pruebas y exámenes de detección se utilizan para detectar una enfermedad, como el cáncer, en personas que no tienen ningún síntoma. (Por ejemplo, una mamografía a menudo puede detectar el cáncer de mama en su fase más temprana, incluso antes de que el médico pueda palpar el cáncer).
Se ha investigado mucho para desarrollar una prueba de detección del cáncer de ovario, pero hasta ahora no ha habido mucho éxito. Las 2 pruebas que se utilizan con más frecuencia (además de un examen pélvico completo) para detectar el cáncer de ovario son la ecografía transvaginal (TVUS) y el análisis de sangre CA-125.
- La ecografía transvaginal (TVUS) es una prueba que utiliza ondas sonoras para observar el útero, las trompas de Falopio y los ovarios mediante la introducción de una varilla de ultrasonido en la vagina. Puede ayudar a encontrar una masa (tumor) en el ovario, pero no puede decir realmente si una masa es cancerosa o benigna. Cuando se utiliza para el cribado, la mayoría de las masas encontradas no son cancerosas.
- El análisis de sangre del CA-125 mide la cantidad de una proteína llamada CA-125 en la sangre. Muchas mujeres con cáncer de ovario tienen niveles elevados de CA-125. Esta prueba puede ser útil como marcador tumoral para ayudar a guiar el tratamiento en las mujeres que se sabe que tienen cáncer de ovario, porque un nivel alto suele bajar si el tratamiento está funcionando. Pero la comprobación de los niveles de CA-125 no ha resultado ser tan útil como prueba de detección del cáncer de ovario. El problema de utilizar esta prueba para el cribado del cáncer de ovario es que los niveles elevados de CA-125 suelen estar causados por afecciones comunes como la endometriosis y la enfermedad inflamatoria pélvica. Además, no todas las personas que padecen cáncer de ovario tienen un nivel elevado de CA-125. Cuando una persona que no se sabe que tiene cáncer de ovario tiene un nivel de CA-125 anormal, el médico puede repetir la prueba (para asegurarse de que el resultado es correcto) y puede considerar la posibilidad de solicitar una prueba de ecografía transvaginal.
Se están investigando mejores formas de detectar el cáncer de ovario, pero actualmente no existen pruebas de detección fiables. Es de esperar que las mejoras en las pruebas de cribado acaben provocando menos muertes por cáncer de ovario.
Si tiene un riesgo medio
No hay pruebas de cribado recomendadas para el cáncer de ovario para las mujeres que no tienen síntomas y no tienen un alto riesgo de desarrollarlo. En los estudios realizados en mujeres con un riesgo medio de padecer cáncer de ovario, el uso de la TVUS y el CA-125 para el cribado condujo a la realización de más pruebas y, en ocasiones, a más cirugías, pero no redujo el número de muertes causadas por el cáncer de ovario. Por este motivo, ninguna organización médica o profesional importante recomienda el uso rutinario de la ETV o del análisis de sangre CA-125 para detectar el cáncer de ovario en mujeres con un riesgo medio.
Si tiene un riesgo elevado
Algunas organizaciones afirman que la TVUS y el CA-125 pueden ofrecerse para examinar a las mujeres que tienen un riesgo elevado de padecer cáncer de ovario debido a un síndrome genético heredado como el síndrome de Lynch, a mutaciones del gen BRCA o a un fuerte historial familiar de cáncer de mama y ovario. Aun así, incluso en estas mujeres, no se ha demostrado que el uso de estas pruebas para el cribado disminuya sus posibilidades de morir de cáncer de ovario.
Pruebas de cribado de los tumores de células germinales/estromales
No existen pruebas de cribado recomendadas para los tumores de células germinales o estromales. Algunos cánceres de células germinales liberan en la sangre ciertos marcadores proteicos como la gonadotropina coriónica humana (HCG) y la alfafetoproteína (AFP). Después de que estos tumores hayan sido tratados mediante cirugía y quimioterapia, se pueden utilizar los análisis de sangre de estos marcadores para ver si el tratamiento está funcionando y para determinar si el cáncer está reapareciendo.