Las hormigas son unas debiluchas

por David Watson

Es sabido que las hormigas pueden levantar muchas veces su propio peso. A menudo se nos dice que pueden levantar 10, 20 o incluso 50 veces su peso. La mayoría de las veces se dice algo así: una hormiga puede levantar sobre su cabeza objetos que pesan 20 veces lo que pesa la hormiga. Esto equivale a que un hombre de 100 kilos levante por encima de su cabeza más de 2.000 kilos. Parece increíble, ¿verdad? Es como levantar un VW Beetle nuevo, con cinco hombres grandes dentro, por encima de su cabeza. ¡Una persona que pudiera hacer eso sería un superhombre!

¿Son las hormigas superfuertes entonces? No. La razón por la que pueden levantar mucho más de lo que pesan es porque son muy pequeñas. Si nosotros fuéramos tan pequeños, también podríamos hacerlo. No es lo mismo un animal pequeño que levanta muchas veces su peso que un animal grande que levanta muchas veces su peso. La razón tiene que ver con la simple geometría y las características de los músculos.

A medida que un animal, o cualquier objeto, crece en tamaño, su volumen y su peso aumentan mucho más rápido que su altura. Si un hombre de 100 kg (220 libras) creciera diez veces más, su peso se multiplicaría por 1000 (el cubo de su altura). Pesaría 100.000 kg (220.000 libras). Por otro lado, la fuerza de sus músculos aumentaría por el cuadrado de su altura, o por un factor de 100. Sería 100 veces más fuerte pero 1000 veces más pesado. Su fuerza muscular nunca podría crecer tan rápido como su peso. Es simple geometría. Hay pocas razones, pues, para comparar la fuerza de los animales pequeños con la de los grandes cuando se trata de cuánto más de su peso pueden levantar.

Sobre el autor

David Watson

David Watson es el creador del sitio de educación científica y tecnológica Flying Turtle. Antes de fundar The Flying Turtle Company, el Sr. Watson se ganaba la vida como ingeniero y director de ingeniería. A David le encanta escribir y hablar con los estudiantes sobre temas como la ciencia, la energía, la ingeniería, la tecnología y la contaminación atmosférica.