Así que aquí viene la información sobre la discriminación de dos puntos, la vibración y la propiocepción consciente (¡cosa muy importante!) sobre el proceso central del axón alfa-beta. Cuando el proceso central del axón alfa-beta se acerca a la médula espinal, viaja en lo que se llama la división medial de la raíz dorsal (este grupo medial de fibras se contrastará con otros procesos centrales que se encuentran lateralmente en la raíz dorsal). Una vez en el funículo dorsal, el axón alfa-beta se dirige a la médula, donde hace sinapsis. La médula es la parte más caudal del tronco encefálico (mesencéfalo, protuberancia, médula), y se encuentra inmediatamente rostral a la médula espinal. Recuerda: no hay ninguna sinapsis en la raíz dorsal ni en la médula espinal. Además, ¡el axón NO SE CRUZA EN LA MÉDULA ESPINAL! Termina en la médula en el mismo lado (IPSILATERAL; ipsi = L., mismo; latus = lado) que su cuerpo celular. Las células del núcleo gracilis y cuneatus se proyectan al tálamo, la información se transmite a la corteza somatosensorial para su percepción. Más adelante hablaremos de esto. Sigamos con la médula espinal por ahora.
Hay dos componentes del sistema de la columna dorsal, llamados fasciculus gracilis y fasciculus cuneatus (fasciculus = L., pequeño haz; gracilis = delgado; cuneatus = cuña). El proceso central de la fibra alfa-beta viaja dentro del fascículo gracilis si surge de los ganglios de la raíz dorsal T7 e inferiores. Por el contrario, si el proceso central de la fibra alfa-beta surge de las células de las raíces dorsales T6 y superiores (hacia la cabeza), forma parte del fascículo cuneatus (PIENSE: GRACILIS = PIERNA Y CUNEATUS = BRAZO).
El fascículo gracilis y el fascículo cuneatus están, por tanto, formados por los axones alfa-beta cuyos cuerpos celulares se encuentran en los GANGLIOS DORSALES DE LA RAÍZ IPSILATERAL. Es decir, los cuerpos celulares están en el MISMO LADO que los fascículos. He mencionado que las fibras del sistema de la columna dorsal NO SE CRUZAN en la médula espinal y finalmente hacen sinapsis en la médula. Aunque cubriremos la médula más adelante en el curso, puede que te guste saber que los axones del fascículo gracilis terminan en el núcleo gracilis ipsilateral (al fascículo), mientras que las fibras del fascículo cuneatus hacen sinapsis en el núcleo cuneatus ipsilateral (gran sorpresa).
El fascículo gracilis contiene fibras de niveles de la médula espinal inferiores al fascículo cuneatus, y el fascículo gracilis se encuentra MEDIAL al fascículo cuneatus. Esta relación espacial inferior = medial se mantiene no sólo para los dos fascículos, sino también para las fibras individuales de cada fascículo. Por ejemplo, la fibra más medial del fascículo gracilis surge de la raíz dorsal coccígea y la más lateral surge de la raíz dorsal T7. En el fascículo cuneatus, la fibra más medial surge de la raíz dorsal T6 y la más lateral surge de la raíz dorsal C2 (¿¡recuerdas de Anatomía Gruesa que C1 es puramente motora, y por lo tanto no tiene un ganglio de la raíz dorsal!?).