Algunas personas mayores de 60 años tienen pocos o ningún síntoma de una glándula tiroidea poco activa (hipotiroidismo), mientras que otras experimentan los mismos síntomas que las personas más jóvenes. Otras tienen síntomas de hipotiroidismo que no son típicos en absoluto, lo que dificulta aún más el diagnóstico. Cualquiera de los siguientes signos y síntomas puede indicar hipotiroidismo en una persona mayor.
Colesterol alto inexplicable. El colesterol alto es a veces la única evidencia de una tiroides hipoactiva en una persona mayor. Debido a que este signo puede ser independiente, el colesterol alto justifica una evaluación de la tiroides.
Insuficiencia cardíaca. La reducción del volumen sanguíneo, las contracciones más débiles del músculo cardíaco y una frecuencia cardíaca más lenta -todo ello causado por los niveles bajos de la hormona tiroidea- pueden contribuir a la insuficiencia cardíaca, cuando el corazón no puede bombear la sangre tan eficazmente como debería El bombeo ineficaz puede causar síntomas sutiles como sentirse con menos energía o simplemente caminar más lentamente. En estadios más avanzados, el líquido puede acumularse en los pulmones y las piernas, provocando dificultad para respirar e hinchazón en las piernas.
Cambios en el movimiento intestinal. Una persona mayor con hipotiroidismo puede tener estreñimiento porque las heces se mueven más lentamente por los intestinos.
Dolor articular o muscular. El dolor articular impreciso es un síntoma clásico del hipotiroidismo. A veces es el único síntoma de hipotiroidismo en una persona mayor. Muchas personas experimentan dolores musculares generales, especialmente en grupos musculares grandes como los de las piernas.
Problemas psiquiátricos. La depresión clínica -un síntoma común en las personas más jóvenes con hipotiroidismo- también puede afectar a las personas mayores con la enfermedad. La diferencia es que en las personas mayores puede ser el único síntoma de hipotiroidismo. Algunos adultos mayores también desarrollan psicosis con comportamientos delirantes o alucinaciones.
Deterioro cognitivo. Las personas mayores con una glándula tiroidea muy poco activa a veces pueden ser diagnosticadas erróneamente como demencia. Por eso los médicos suelen pedir pruebas de tiroides en personas con un nuevo deterioro cognitivo. Si usted o un ser querido está siendo evaluado para la demencia, asegúrese de que una prueba de tiroides es parte de la evaluación.
Para saber más sobre las enfermedades y afecciones de la tiroides, lea el Informe Especial de Salud, Enfermedades de la Tiroides de la Escuela de Medicina de Harvard.
Imagen: Alex Rath/Getty Images
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