La aparición de un autodescuido extremo en individuos de edad avanzada en los que existe una relación temporal con la noticia de una enfermedad que pone en peligro la vida ha sido descrita en la literatura y denominada síndrome de Diógenes, que recibe el nombre del antiguo filósofo griego que vivía en un barril en el siglo IV a.C. En la figura 1 se muestra una representación de Diógenes realizada por el pintor francés Jean-Leon Gerome (1). Macmillan y Shaw describieron por primera vez el síndrome en 1966 (2). El término síndrome de Diógenes fue acuñado posteriormente por Clark et al. en 1975 (3). El síndrome recibió el nombre de Diógenes, ya que el antiguo filósofo griego mostraba «falta de vergüenza» y «desprecio por la organización social» (3). Sin embargo, muchos autores han argumentado que no se ha discutido mucho el porqué del epónimo y han afirmado que el término es un error (4-6). Se ha propuesto el uso del término «escualidez doméstica severa» como mejor descriptor de este síndrome (4). En el presente informe de caso, el síndrome de Diógenes y la escualidez doméstica grave se utilizan indistintamente para describir el mismo fenómeno psicopatológico. Ambos descriptores se refieren a que el hogar de una persona se vuelve tan sucio, antihigiénico y repulsivo que los individuos de cultura y antecedentes similares considerarían esencial una limpieza exhaustiva (4, 5). El presente informe de caso es el de un paciente con acaparamiento repentino de basura, alimentos en mal estado y excrementos en su casa después de un diagnóstico que amenazaba su vida.

Caso

El «Sr. F» es un hombre caucásico de 78 años, viudo, con antecedentes médicos de hipertensión y enfermedad arterial coronaria, al que se le diagnosticó carcinoma del seno paranasal con carcinomatosis leptomíngea 6 semanas antes. Ingresó en el hospital por un empeoramiento de la disfagia, la fatiga y el drenaje serosanguíneo de la nariz. Se le había iniciado una infusión de quimioterapia con carboplatino un mes antes. Se le ingresó en la planta de oncología para evaluar y tratar sus síntomas. Mientras se recogía el historial, el hijo del Sr. F compartió con el equipo de atención primaria su preocupación por el hecho de que su padre acumulaba basura, comida en mal estado y excrementos en casa desde el diagnóstico de cáncer. El Sr. F vivía solo, y se habían acumulado «desechos» que congestionaban y desordenaban la vivienda. Se consultó a trabajo social para determinar si había algún problema de seguridad si el paciente era dado de alta de nuevo en su casa, y se solicitó una consulta psiquiátrica para la evaluación de un trastorno psiquiátrico y la evaluación del funcionamiento cognitivo.

El paciente fue visto y evaluado por el equipo de consulta psiquiátrica de enlace. No cumplía los criterios del DSM-5, ni en la actualidad ni en el pasado, para el trastorno depresivo mayor, el trastorno de adaptación, el trastorno bipolar, el trastorno de ansiedad generalizada, el trastorno obsesivo-compulsivo o el trastorno de estrés postraumático (7). No tenía síntomas de psicosis, y no cumplía los criterios para el trastorno de acaparamiento, ya que no había apego sentimental a las posesiones de la casa ni se percibía la necesidad de mantener necesariamente «residuos» en casa. Además, el paciente carecía de percepción de su situación en el hogar y no informaba de angustia. El deterioro sólo era evidente para sus familiares, que estaban preocupados por su seguridad en casa. Tenía cierta desmoralización relacionada con su diagnóstico de cáncer, pero no tenía desesperanza y quería tomarlo «un día a la vez».

El paciente no tenía antecedentes de consumo excesivo de alcohol actual o anterior, ni de consumo de drogas recreativas. Sin embargo, tenía un historial de tabaquismo de 50 paquetes al año y sí cumplía los criterios de trastorno por consumo de nicotina, moderado, en un entorno controlado. Los hallazgos pertinentes del examen del estado mental incluyeron que el paciente era agradable, cooperativo y apropiadamente alegre y humorístico durante la evaluación. Su estado de ánimo era eutímico, con intensidad, rango y reactividad del afecto dentro de los límites normales. Su proceso de pensamiento estaba dirigido a un objetivo. Sus pruebas cognitivas estaban completamente intactas para la orientación, la función ejecutiva, la atención, la memoria, el razonamiento abstracto, la denominación y el lenguaje.

La historia social del paciente era pertinente por una exitosa carrera en la industria del automóvil durante más de tres décadas, y había iniciado un pequeño negocio familiar después de su jubilación. Con la garantía de su familia, se verificó que su comportamiento de «acaparamiento», tal como lo refería la familia, había comenzado apenas 1 mes antes, según la mejor estimación de la familia, y esto fue después de su diagnóstico de cáncer. Antes de esto, no había existido ninguna preocupación respecto a un comportamiento similar.

Discusión

La incidencia anual del síndrome de Diógenes se ha estimado en alrededor de 5 por cada 10.000 en individuos de 60 años o más y que viven solos (8). Ha habido evidencia mixta en términos de prevalencia de trastornos comórbidos. Un estudio de 30 personas con síndrome de Diógenes descubrió que el 50% no tenía ningún trastorno psiquiátrico comórbido (4). Otro estudio de 72 individuos con síndrome de Diógenes encontró que el aislamiento, el alcoholismo y el trastorno psicótico coexistían (3). Aunque estos dos estudios tienen los mayores tamaños de muestra estudiados para este trastorno, una limitación importante de estos estudios es que ambos se publicaron antes de 1975, lo que pone en duda la validez y la fiabilidad del diagnóstico. A lo largo de los años, se han publicado varios informes individuales que ponen de manifiesto la continua identificación de este síndrome.

Se ha descrito la autodescuido extremo en individuos de edad avanzada, con deficiencias nutricionales, en pacientes que tenían un alto coeficiente de inteligencia, a menudo con carreras exitosas en el pasado, que empezaron a vivir en entornos escuálidos y se volvieron negligentes con su higiene personal y su nutrición al inicio de la enfermedad que amenazaba su vida (9). Se ha informado de un caso de una mujer con «inicio de negligencia» después de que se identificara un bulto en la mama, y este período de tiempo se asoció con el inicio repentino de una higiene personal y doméstica deficiente (10). Es interesante notar que la paciente tuvo una reanudación de la higiene personal y doméstica de base después de la extirpación exitosa del bulto (10). Una revisión francesa sobre el síndrome de Diógenes también comentó que el acaparamiento anormal de objetos al azar en el hogar se asociaba con el descuido de la limpieza doméstica (11). Se observó que los individuos examinados tenían problemas de precariedad, lo que puede explicar un desafío subyacente para pedir ayuda (6). Irvine y Nwachukwu describieron las principales características del síndrome de Diógenes como «suciedad doméstica», «autodescuido» y «falta de vergüenza» respecto al acaparamiento doméstico (11). Una revisión australiana del síndrome de Diógenes también describió que el patrón de acaparamiento consistía en comida en descomposición, excrementos u olores que probablemente causaban sentimientos de revulsión entre la familia y los visitantes, similar al patrón del paciente del presente informe de caso (5).

Se ha informado de un aumento de la tasa de mortalidad en estos pacientes, con una tasa de mortalidad del 46% a los 5 años secundaria a las complicaciones físicas de su condición médica subyacente (12). En otro estudio, se informó de que estos individuos tienen una tasa de mortalidad a un año 5,8 veces mayor que los individuos de la misma edad (13). La deshidratación, la desnutrición, las infecciones, las caídas y las lesiones son presentaciones comunes y causas probables del aumento de la mortalidad (4).

De todas las categorías diagnósticas, el síndrome de Diógenes está estrechamente relacionado con el trastorno de acaparamiento, pero es distinto de éste (14) (véase la Tabla 1). Las distinciones clave entre el trastorno de acaparamiento y el síndrome de Diógenes son que, en este último, hay un desorden anormal de posesiones invaluables sin ningún apego sentimental, con poca percepción y sin angustia con respecto a este comportamiento de desorden.

En conclusión, el síndrome de Diógenes, también descrito como escualidez doméstica severa en la literatura, ha sido identificado en varios informes de casos, y una mayor investigación de este proceso psicopatológico será importante para considerarlo como una entidad diagnóstica distinta a tener en cuenta para futuras ediciones del DSM.

Puntos clave/Perlas clínicas