Robot europeo
Clasificación científica
Kingdom:	Animalia
Phylum:	Chordata
Clase:	Aves
Orden:	Paseriformes
Familia:	Muscicapidae
Género:	Erithacus
Especies:	Erithacus rubecula

El petirrojo europeo (Erithacus rubecula), más conocido como petirrojo, es un pequeño paseriforme insectívoro que antes se clasificaba como miembro de la familia de los zorzales (Turdidae), pero que ahora se considera un papamoscas del Viejo Mundo (Muscicapidae). El macho y la hembra miden entre 12,5 y 14 cm de longitud y tienen una coloración similar, con el pecho y la cara anaranjados y las partes superiores grises y marrones, y el vientre blanquecino. Se encuentra en toda Europa, al este de Siberia occidental y al sur del norte de África; es sedentario en la mayor parte de su área de distribución, excepto en el extremo norte.

Descripción

El petirrojo europeo adulto mide 12,5-14,0 cm y pesa 16-22 g, con una envergadura de 20-22 cm. El macho y la hembra presentan un plumaje similar; el pecho y la cara son anaranjados, y los lados del cuello y el pecho son de color gris azulado. Las partes superiores son parduzcas, o teñidas de oliva en las aves británicas, y el vientre blanquecino, mientras que las patas y los pies son marrones. El pico y los ojos son negros. Los jóvenes son de color marrón y blanco, con manchas de color naranja que aparecen gradualmente.

Vocalizaciones

El petirrojo tiene un canto aflautado y gorjeante en la temporada de cría, cuando a menudo cantan hasta el atardecer, y a veces hasta la noche, lo que lleva a algunos a confundirlo con el ruiseñor (Luscinia megarhynchos). El canto nocturno de los petirrojos urbanos se produce en lugares que son ruidosos durante el día, lo que sugiere que cantan de noche porque es más silencioso y su mensaje puede propagarse por el entorno con mayor claridad. El ruido diurno superó a la contaminación lumínica nocturna como predictor de la actividad de canto nocturno en los petirrojos urbanos de Sheffield (Inglaterra). Tanto el macho como la hembra cantan durante el invierno, cuando mantienen territorios separados, y el canto suena entonces más lastimero que la versión de verano. La hembra del petirrojo se desplaza a corta distancia del territorio de nidificación de verano a una zona cercana que es más adecuada para alimentarse en invierno. El petirrojo macho mantiene el mismo territorio durante todo el año.

Distribución y hábitat

El petirrojo se encuentra en Eurasia, al este de Siberia occidental, al sur de Argelia y en las islas del Atlántico hasta las Azores y Madeira. No se encuentra en Islandia. En el sureste, llega hasta la cordillera del Cáucaso. Los petirrojos británicos son mayoritariamente residentes, pero una pequeña minoría, generalmente hembras, emigran al sur de Europa durante el invierno, algunos hasta España. Los petirrojos escandinavos y rusos emigran a Gran Bretaña y Europa occidental para escapar de los inviernos más duros. Estos migrantes se reconocen por el tono más grisáceo de la parte superior de su cuerpo y el color naranja más apagado del pecho. El petirrojo europeo prefiere los bosques de abetos en el norte de Europa, lo que contrasta con su preferencia por los parques y jardines en las Islas Británicas.

Los intentos de introducir el petirrojo europeo en Australia y Nueva Zelanda en la última parte del siglo XIX no tuvieron éxito. Varias sociedades locales de aclimatación liberaron pájaros en los alrededores de Melbourne, Auckland, Christchurch, Wellington y Dunedin, pero ninguno se estableció. El resultado fue similar en Norteamérica, ya que los pájaros no lograron establecerse tras ser liberados en Long Island, Nueva York, en 1852, en Oregón en 1889-92 y en la península de Saanich, en la Columbia Británica, en 1908-10.

Comportamiento

El petirrojo es diurno, aunque se ha informado de que está activo cazando insectos en las noches de luna o cerca de la luz artificial por la noche. Bien conocido por los jardineros británicos e irlandeses, es relativamente poco temeroso de las personas y le gusta acercarse cuando alguien está cavando la tierra, para buscar lombrices y otros alimentos recién aparecidos. De hecho, el petirrojo se considera amigo del jardinero y, por diversas razones folclóricas, nunca se le haría daño. En cambio, en la Europa continental, los petirrojos fueron cazados y matados como la mayoría de las aves pequeñas, y son más recelosos. Los petirrojos también se acercan a los grandes animales salvajes, como los jabalíes y otros animales que perturban el suelo, para buscar cualquier alimento que pueda salir a la superficie. En otoño e invierno, los petirrojos complementan su dieta habitual de invertebrados terrestres, como arañas, gusanos e insectos, con bayas y frutas. También comen mezclas de semillas colocadas en mesas para pájaros.

Los petirrojos machos destacan por su comportamiento territorial altamente agresivo. Atacan a otros machos que se adentran en su territorio y se ha observado que atacan a otros pájaros pequeños sin provocación aparente. Estos ataques a veces resultan mortales y representan hasta el 10% de las muertes de petirrojos adultos en algunas zonas.

Debido a la alta mortalidad en el primer año de vida, un petirrojo tiene una esperanza de vida media de 1,1 años; sin embargo, una vez superado el primer año puede esperar vivir más tiempo y se ha registrado un petirrojo que alcanzó los 12 años de edad. Un periodo de temperaturas muy bajas en invierno también puede provocar una mortalidad importante. Esta especie está parasitada por la pulga de la gallineta, Dasypsyllus gallinulae.

Cría

Los petirrojos pueden elegir una gran variedad de lugares para construir un nido, de hecho cualquier cosa que pueda ofrecer algún tipo de depresión o agujero puede ser considerada. Además de las grietas habituales o los bancos protegidos, los objetos más extraños incluyen piezas de maquinaria, barbacoas, manillares de bicicletas, cerdas de escobas volcadas, teteras desechadas, regaderas, macetas e incluso sombreros. El nido se compone de musgo, hojas y hierba, con hierba más fina, pelo y plumas para forrarlo. Durante la temporada de cría, que comienza en marzo en Gran Bretaña e Irlanda, pone dos o tres nidadas de cinco o seis huevos. Los huevos son de color crema, beige o blanco, moteados o manchados de marrón rojizo, a menudo más intenso en el extremo más grande. Cuando los jóvenes salen de los nidos son de color marrón moteado por todas partes. Después de dos o tres meses fuera del nido, al pájaro juvenil le crecen algunas plumas anaranjadas bajo la barbilla y durante un periodo similar esta mancha se extiende gradualmente hasta completar la apariencia de adulto.