Domeniul HPT, denumit și îmbunătățirea performanței, a apărut din domeniul tehnologiei educaționale și al tehnologiei instrucționale în anii 1950 și 1960. În perioada postbelică, aplicarea modelului de proiectare a sistemelor instrucționale (ISD) nu a adus în mod constant îmbunătățirile dorite în ceea ce privește performanța organizațională. Acest lucru a dus la apariția HPT ca domeniu separat de ISD la sfârșitul anilor 1960 și începutul anilor 1970, când Societatea Națională pentru Instruire Programată a fost redenumită Societatea Națională pentru Performanță și Instruire (NSPI) și apoi din nou în Societatea Internațională pentru Îmbunătățirea Performanței (ISPI) în 1995. (Chyung, 2008) HPT a evoluat ca o abordare sistemică și sistematică pentru a aborda tipuri complexe de probleme de performanță și pentru a ajuta la diagnosticarea și implementarea corectă a soluțiilor pentru a elimina decalajele de performanță între indivizi.
Originile HPT pot fi urmărite în primul rând până la lucrările lui Thomas Gilbert, Geary Rummler, Karen Brethower, Roger Kaufman, Bob Mager, Donald Tosti, Lloyd Homme și Joe Harless. Aceștia (Gilbert și Rummler, în special) au fost pionierii acestui domeniu. Orice investigație serioasă a citărilor timpurii și ulterioare ale lucrărilor lui Gilbert și Rummler va scoate la iveală liderii academici și profesioniști care au urmat în domeniu.
Un factor major în ascensiunea spre proeminență a ceea ce avea să devină HPT a fost publicarea cărții Analyzing Performance Problems (Analiza problemelor de performanță) în 1970 de Robert F. Mager și Peter Pipe. Succesul cărții lor, subintitulată „You Really Oughta Wanna”, a servit pentru a atrage atenția și a extinde conștientizarea numeroșilor factori care afectează performanța umană, pe lângă cunoștințele și abilitățile interpretului. Secțiunea „Lecturi suplimentare” din ediția din 1970 a cărții lor citează, de asemenea, o lucrare fundamentală a lui Karen S. Brethower: „Sisteme de întreținere: The Neglected Half of Behavior Change”, care conține o versiune timpurie a unui algoritm de analiză a deficiențelor de performanță dezvoltat de Geary Rummler, pe atunci la Universitatea din Michigan. Rummler, împreună cu Tom Gilbert, avea să fondeze ulterior Praxis Corporation, o firmă axată pe îmbunătățirea performanței. Mai târziu, Rummler își va uni forțele cu Alan Brache și cei doi vor fi autorii cărții Improving Performance (Îmbunătățirea performanței), care se concentrează în mod clar și extins asupra proceselor și performanței organizaționale. În aceeași ordine de idei, Joe Harless lucra la dezvoltarea și perfecționarea propriei sale abordări pentru a extinde și perfecționa modul în care erau abordate problemele legate de performanța umană. În 1970, în același an în care Mager & Pipe a publicat cartea lor de referință, Harless, cu ajutorul asociatului său și al unui alt remarcabil în domeniu, Claude Lineberry, a publicat An Ounce of Analysis (Is Worth A Pound of Objectives). Acesta a fost începutul a ceea ce a devenit cunoscut sub numele de „Front-End Analysis (FEA).”
Profesioniștii din domeniul HPT lucrează în multe medii de performanță diferite, cum ar fi corporațiile, instituțiile de învățământ și armata (Bolin, 2007).
.