Fire Emblem Fates. Acel joc în trei părți pentru 3DS din 2016care, pentru mulți, a diminuat succesele lui Awakening, a fost intrarea mea în serie. Și mi-a cam plăcut? În 2016 nu mă gândeam critic la jocurile pe care le jucam, nici măcar nu mă gândeam atât de mult la propriul meu gen. Probabil că era o noutate în toate astea și poate și pentru că fata de care mă îndrăgostisem era o fană. Ne-am schimbat cartușele unul altuia pentru a juca diferitele versiuni, așa că nu pot verifica, dar îmi amintesc că mi s-a părut o mare chestie (pentru mine) să joc a doua oară ca fata Corrin. Nu aș fi avut nevoie să-i dau o scuză, dar probabil că am făcut una oricum.

Fates marchează sfârșitul naivității mele critice. Am absolvit liceul în 2016, am ieșit în anul următor, am început să scriu în următorul (și, undeva pe acolo, fata aia și cu mine ne-am despărțit). Pe măsură ce m-am întors la mediile de la începutul anilor ’10 cu un alt nume și noi perspective, descopăr lucruri care altădată erau ascunse la vedere: simboluri, inspirații, politici, aluzii, intertexte, rasism, easter eggs, transmisoginie. Aceste lucruri vor fi întotdeauna acolo când le voi vedea în cele din urmă, motiv pentru care încă nu am revăzut Baccano! sau Soul Eater, doar în cazul în care ceva ce nu pot reconcilia a fost/este acolo.

Când vorbesc cu mama mea despre televizor, sau când încerc să-i arăt scrierile mele despre jocuri, ea invocă colocviul „este doar un” film, un joc, o periculoasă caracterizare greșită a unui grup vulnerabil. „It’s just a” implică faptul că este doar. „Este doar un” act de rasism, o ofuscare a nedreptății sistemice proiectate asupra victimelor sale, o oră pentru a-ți opri creierul și a te bucura de ceva.

Într-un eseu video despre We Happy Few, laborkyle descrie cum constrângerea de a te bucura (produse, experiențe, media) este o formă de control social neoliberal. Critica și plăcerea sunt dezlegate în mod intenționat în conversațiile despre mass-media din cauza consecințelor potențiale asupra ordinii sociale hegemonice care sunt întărite în cultura pop – ca nu cumva să ne bucurăm de ceva care angajează în mod critic normele.

Distracția critică nu este neapărat veselă, totuși. Analizele scrupuloase sau o conștientizare acută a axelor de putere de multe ori atât îmbunătățesc un text, cât și îi strică plăcerea. Și încă o fac, pentru că ceea ce se pierde atunci când noi, când eu, nu am reușit să privim critic este mult mai mare decât un joc.

Nu-mi amintesc exact când l-am cunoscut pe Forrest. Să fi fost ca băiat în liceu, la o salvare pe un cartuș pe care nu-l mai am, când lumea mă convinsese că suntem amândoi băieți? Sau a fost ani mai târziu, probabil pe vreun subreddit trans pe care încă îl frecventam în 2018, cu intenția de a descoperi ce a fost cu adevărat acolo tot timpul?

Forrest este fiica Prințului Leo de Nohr, un nepot al antagonistului din cele trei jocuri. Ca și ceilalți copii, ea este crescută de îngrijitori într-un tărâm diferit, unde timpul avansează mai repede, astfel încât copiii se pot alătura armatei tale într-un mod oarecum armonios din punct de vedere narativ. Acolo, ea învață să își confecționeze propriile haine – rochii și fuste. Știe că acestea nu sunt ceea ce poartă ceilalți băieți, dar continuă să facă acest lucru pentru că a devenit o parte din ea însăși în care găsește bucurie. Ea chiar spune: „Mi-am pus o rochie și m-am privit în oglindă… M-am simțit ca o prințesă frumoasă desprinsă dintr-o carte de povești”. Și în Deeprealms, asta este tot ce contează.

Dar o întâlnim pe Forrest în lumea „reală” ca adolescentă – suficient de mare pentru a se căsători cu personajul feminin al jucătorului care, tehnic, nu este mătușa ei. În introducerea ei, ea este descrisă de alte personaje ca fiind o femeie frumoasă și o vindecătoare, apărând un oraș de unii dintre numeroșii tâlhari din Fire Emblem. Mătușa ei, Elise, nici măcar nu o recunoaște, dar Leo știe ce face Forrest. El nu vrea nimic din asta, certând-o pe fată la întâmpinarea lor. „O rușine”, spune el, pentru felul în care se îmbracă.

Forrest nu o acceptă pur și simplu. Este adunată, pregătită chiar. Gata să-și lase părintele în urmă la prima lor întâlnire după mulți ani. Dar este răpită de tâlhari (pentru ei este doar o biată domnișoară) și se luptă pentru a scăpa cu tatăl și mătușa ei. Dovedindu-se în fața lui, Leo începe să vadă că Forrest este mai mult decât felul în care se îmbracă și că, pentru orașul pe care l-a salvat, ea este o forță puternică. Ezitantă, Forrest acceptă oferta lui Leo de a se alătura armatei, în timp ce prințul se dedică să devină un tată „demn” pentru fiica sa.

Nu este însă sfârșitul problemelor ei în această lume nouă. În conversațiile de susținere, Forrest recunoaște că a fost maltratată aici, declarând:: „Întotdeauna m-am îmbrăcat așa cum mă simt, iar acasă oamenii au respectat asta. Aici mi se pare că nu este întotdeauna așa, iar îmbrăcămintea mea mă face să mă integrez mai greu”. Într-un magazin pe care îl frecventează, un vânzător pe care îl credea prietenos a aflat că este „de fapt un bărbat”. Când nu este privită cu ochi răi, suportă privirile orășenilor doar pentru că merge pe stradă. Este chiar șocată de dorința ta de a fi văzut în public cu ea. Realitatea taie prin ficțiune.

Este o realitate care este deopotrivă izbitor de familiară și ciudat de disonantă. Forrest se referă la ea însăși ca fiind „de fapt un bărbat”, un soț, un frate. Este o afirmație ciudată pentru un personaj altfel bine scris, una care mă lasă să ghicesc intențiile Intelligent Systems. Dar pentru mulți fani, cum ar fi scriitorii wiki-ului și eu însumi, cu ani în urmă, este suficient pentru a o desconsidera ca femeie și ca personaj trans. Simplu spus, Forrest există într-o lume în care genul este atât de esențial încât cuvintele cis și trans sunt irelevante.

Dar, în ciuda acestei limitări ficționale auto-impuse, cineva a scris dialogul lui Forrest, a proiectat personajul ei în jurul unui cadru masculin, a codificat setul de expresii feminine pe sprite-ul ei. Forrest este o explorare a transfobiei și a rezilienței din lumea reală. Una pe care nu am putut să o văd înainte. Și una pe care voi încerca să nu o mai pierd niciodată din vedere.