O echipă de scafandri de la IMAS și proiectul științific cetățenesc Reef Life Survey (RLS) au descoperit o nouă populație a ceea ce se crede a fi cel mai rar pește din lume.

Pestele de mână roșu (Thymichthys politus) se găsește doar în sud-estul Tasmaniei și, până săptămâna trecută, fusese identificată doar o singură populație rămasă de aproximativ 20-40 de indivizi.

Noul sit, care nu va fi dezvăluit până când nu vor putea fi discutate opțiunile de gestionare, conține, de asemenea, un număr estimat de 20-40 de indivizi și se află la câțiva kilometri distanță de populația cunoscută anterior în Frederick Henry Bay.

Care sit acoperă doar 50 de metri pe 20 de metri – aproximativ dimensiunea a două terenuri de tenis – deoarece raza de acțiune a peștelui de mână este limitată de faptul că acesta merge pe fundul mării în loc să înoate.

Noua populație a fost identificată după ce un membru al publicului a raportat că a văzut un pește-mână individual, iar o echipă de șapte scafandri a petrecut două zile căutând în zonă.

Ofițerul tehnic al IMAS, Antonia Cooper, a reperat primul pește chiar în momentul în care echipa era pe punctul de a renunța.

(Imagini: Antonia Cooper)

„Ne-am scufundat timp de aproximativ trei ore și jumătate și la aproximativ două ore ne uitam cu toții unii la alții gândindu-ne că acest lucru nu pare promițător”, a declarat doamna Cooper.

„Partenerul meu de scufundare s-a dus să le spună celorlalți scafandri că vom începe să ne îndreptăm spre interior, iar eu, cu jumătate de normă, dădeam din alge când, iată, am găsit un pește de mână roșu.

„Să găsești o nouă populație care este cu siguranță distinctă de cea existentă este foarte interesant. Înseamnă că există potențial un fond genetic mai mare și, de asemenea, că există potențial și alte populații pe care încă nu le-am găsit, așa că este într-adevăr foarte interesant”, a declarat doamna Cooper.

Dr. Rick Stuart-Smith, om de știință de la IMAS, care a cofondat Reef Life Survey în 2007 împreună cu profesorul Graham Edgar pentru a colecta date despre viața marină globală, a declarat că au fost identificați opt indivizi din noul grup.

„Descoperirea acestei a doua populații este o ușurare imensă, deoarece dublează efectiv numărul pe care îl credem că a mai rămas pe planetă”, a declarat Dr. Stuart-Smith.

„Am învățat deja multe din descoperirea acestei a doua populații, deoarece habitatul lor nu este identic cu cel al primei populații, așa că putem să ne bucurăm știind că peștii de mână roșii nu sunt la fel de dependenți în mod critic de acel set special de condiții locale.”

Dr. Stuart-Smith a spus că Tasmania este un hotspot global pentru această familie de specii rare și pe cale de dispariție.

Pestele de mână pătat este încă observat în jurul orașului Hobart, dar s-ar putea să fie prea târziu pentru a găsi peștele de mână Ziebell, o a treia specie listată ca fiind pe cale de dispariție.

„Singurul lucru care ar fi fost mai interesant săptămâna trecută ar fi fost să găsim peștii Ziebell și să aflăm că nu sunt pe cale de dispariție.

„Peștele de mână al lui Ziebell nu a mai fost văzut de peste un deceniu și există sentimentul că este foarte posibil să fi dispărut, sau cel puțin foarte aproape de a fi dispărut”, a declarat Dr. Stuart-Smith.

Dr. Stuart-Smith a declarat că IMAS și RLS vor colabora cu guvernul și cu alte organizații pentru a ajuta la informarea opțiunilor de gestionare a siturilor cu peștișori de mână.

Lucrările de supraveghere a peștilor de mână sunt susținute de NRM South și de NESP Marine Biodiversity Hub, finanțat de guvernul australian.