Într-o noapte din 1949, un acupuncturist în vârstă de 43 de ani din Nagoya, pe nume Hidenobu Maeda, a avut un vis ciudat care l-a obligat să construiască un daibutsu, sau o mare statuie a lui Buddha. Deși era un amator total de sculptură, Maeda a decis să facă ceea ce i s-a spus și a finalizat statuia din beton armat cinci ani mai târziu.

Cu o înălțime de 60 de metri (sau, mai degrabă, așezat), Buddha Hotei este cel mai mare daibutsu privat din Japonia, chiar mai mare decât celebrul Marele Buddha din Nara. Acest Buddha se remarcă prin aspectul său destul de neobișnuit – adesea descris ca fiind umoristic de disproporționat – dar este totuși un Mare Buddha. Un om cu o sănătate șubredă, Maeda l-a creat în speranța de a-i liniști pe localnici după efectele chinuitoare ale celui de-al Doilea Război Mondial și ale diferitelor boli. Statuia îl înfățișează pe Yakushi-nyorai, Buddha al Vindecării.

Original, termenul „Hotei Buddha” se referea la statuia din lemn a lui Buddha din secolul al XII-lea, înaltă de un metru și jumătate, păstrată la un templu local din orașul Hotei și care nu era expusă publicului. Posibil datorită lui Hotei, zeul japonez al norocului, statuia mai mare și-a câștigat numele actual, în ciuda faptului că nu se află în Hotei, ci în orașul vecin Kiga.

Acum amplasat într-un cartier rezidențial, Buddha Hotei se află lângă o clinică de acupunctură și este înconjurat de cireși înfloriți. La momentul finalizării sale, însă, împrejurimile sale erau doar câmpuri de orez și ferme. Cei mai mulți dintre puținii vizitatori de astăzi, cum era de așteptat, vin să vadă statuia mai degrabă din curiozitate decât dintr-un sentiment de venerație.

Datorită înălțimii sale masive, Buddha poate fi văzut și de la ferestrele unui tren de pe linia Inuyama, în timp ce acesta circulă între stațiile Hotei și Kōnan.

.