Gerardus Mercator, numele original Gerard De Cremer, sau Kremer?, (născut la 5 martie 1512, Rupelmonde, Flandra – decedat la 2 decembrie 1594, Duisburg, Ducatul de Cleve ), cartograf flamand a cărui cea mai importantă inovație a fost o hartă, care încorporează ceea ce mai târziu a fost cunoscut sub numele de proiecția Mercator, pe care paralelele și meridianele sunt redate ca linii drepte distanțate astfel încât să producă în orice punct un raport precis între latitudine și longitudine. El a introdus, de asemenea, termenul de atlas pentru o colecție de hărți.

Familia lui Mercator s-a mutat din Germania în Flandra cu puțin timp înainte de nașterea sa. A fost educat la Hertogenbosch (Olanda), primind pregătire în doctrina creștină, dialectică și latină. În 1530 a intrat la Universitatea Catolică din Leuven (Louvain ) pentru a studia științele umaniste și filozofia și a absolvit cu o diplomă de masterat în 1532.

Îndoielile religioase l-au asaltat cam în această perioadă, pentru că nu a putut împăca relatarea biblică a originii universului cu cea a lui Aristotel. După doi ani de studii care l-au dus la Anvers și Mechelen, a ieșit din criza sa personală, întărit în credință, cu mai puțin entuziasm pentru speculațiile filosofice. Mai mult, el a adus înapoi la Leuven un gust proaspăt dobândit pentru geografie.

Sub îndrumarea lui Gemma Frisius, cel mai important matematician teoretician din Țările de Jos, care era, de asemenea, medic și astronom, Mercator și-a însușit elementele esențiale ale matematicii, geografiei și astronomiei. Frisius și Mercator au frecventat, de asemenea, atelierul lui Gaspar à Myrica, gravor și orfevrier. Munca combinată a acestor trei bărbați a făcut în curând din Leuven un centru important pentru construcția de globuri, hărți și instrumente astronomice. În 1534 Mercator s-a căsătorit cu Barbara Schellekens, cu care a avut șase copii.

Până la vârsta de 24 de ani, Mercator era un gravor superb, un caligraf remarcabil și un constructor de instrumente științifice foarte priceput. În 1535-36 a cooperat cu Myrica și Frisius la construirea unui glob terestru, iar în 1537 a omologului său ceresc. Aceste globuri demonstrează scrisul italic liber și grațios cu care Mercator avea să schimbe fața hărților din secolul al XVI-lea. În această perioadă a început, de asemenea, să își construiască reputația de cel mai important geograf al secolului cu o serie de lucrări cartografice tipărite: în 1537 o hartă a Palestinei, în 1538 o hartă a lumii pe o dublă proiecție în formă de inimă și, în jurul anului 1540, o hartă a Flandrei. În 1540 a publicat, de asemenea, un manual concis despre scrierea cu litere italice, Literarum Latinarum quas Italicas cursoriasque vocant scribende ratio, pentru care a gravat el însuși blocurile de lemn.

În 1544 a fost arestat și întemnițat sub acuzația de erezie. Înclinația sa spre protestantism și absențele frecvente din Leuven pentru a aduna informații pentru hărțile sale au trezit suspiciuni; el a fost unul dintre cei 43 de cetățeni astfel acuzați. Dar autoritățile universitare l-au susținut. A fost eliberat după șapte luni și și-a reluat vechiul mod de viață. A obținut privilegiul de a tipări și publica cărți și a fost liber să își continue studiile științifice.

În 1552 Mercator s-a mutat definitiv la Duisburg, în Ducatul de Cleve. Odată ajuns acolo, a devenit o figură binecunoscută. L-a ajutat pe duce să înființeze o școală gramatică, ajutând la conceperea programei școlare a acesteia. După ce a înființat un atelier cartografic și și-a angajat propriii graficieni, s-a întors la interesul său principal.

În 1554 a publicat o hartă a Europei pe care o începuse la Leuven, iar între 1559 și 1562 a predat matematică în școala gimnazială. În acești ani ocupați a întreprins, de asemenea, cercetări genealogice pentru ducele Wilhelm, a întocmit o Concordanță a Evangheliilor și a compus un comentariu detaliat la prima parte a Scrisorii lui Pavel către Romani. În 1564 a finalizat o hartă a Lorenei (astăzi pierdută) și o alta a Insulelor Britanice. Recunoașterea publică a realizărilor sale a venit în 1564, odată cu numirea sa ca „cosmograf” de curte al Ducelui Wilhelm de Cleve. În acești ani și-a perfecționat proiecția, care le permitea marinarilor să se orienteze pe distanțe lungi prin trasarea de linii drepte, fără a mai fi nevoie de ajustarea continuă a citirilor busolei. Această tehnică i-a imortalizat numele în „proiecția Mercator”, pe care a folosit-o pe harta sa a lumii în 1569.

Mercator a început apoi să execute o serie de publicații menite să descrie crearea lumii și istoria sa ulterioară. Acest atlas – termen folosit încă pentru a indica o colecție de hărți – nu a fost niciodată realizat pe deplin.

În 1569, ca primă secțiune, a publicat o cronologie a lumii de la Creație până în 1568. A publicat apoi 27 dintre hărțile pregătite inițial de geograful grec Ptolemeu, cu corecturi și comentarii în 1578, sub titlul Tabulae Geographicae C. Ptolemei ad mentem autoris restitutae et emendatae. Următoarea parte a Atlasului, constând într-un set de hărți noi care acoperă Franța, Germania și Țările de Jos, a apărut în 1585, urmând ca în 1589 să apară hărți ale Italiei, ale „Sclavoniei” (în prezent țările balcanice) și ale Greciei. O ultimă secțiune, despre Insulele Britanice, a fost inclusă într-o ediție cu secțiunile anterioare, care a fost văzută prin presă după moartea sa de către fiul său în 1595. O altă tipărire a urmat în 1602, iar alte hărți au fost adăugate într-o ediție ulterioară din 1606, numită de obicei „Atlasul Mercator-Hondius.”

.