• Ce este?
• Unde se găsește?
• Cum se transmite?
• Ce boli provoacă?
• Cine/cine este expus riscului de infectare?

Virusurile gripale sunt virusuri ARN cu înveliș cu catenă minus. Spre deosebire de majoritatea virusurilor, forma virusurilor gripale este foarte variabilă; cu toate acestea, suprafața lor este în mod constant acoperită cu vârfuri de proteine .Există opt segmente de ARN care codifică 10 proteine. Două dintre proteine, heamagglutinina și neuraminidaza, alcătuiesc vârfurile de suprafață. Aceste proteine sunt antigenice, iar anticorpii împotriva lor sunt cei care protejează oamenii de gripă. Hemagglutinina (H) este proteina prin care virusul se atașează de celula gazdă. În prezent, există 15 subtipuri de hemaglutinină distincte din punct de vedere imunologic și genetic. Neuraminidaza (N) este o enzimă care joacă un rol în eliberarea virionilor din celula lor gazdă, favorizând răspândirea infecției. Au fost identificate nouă subtipuri de neuraminidază. Doar trei subtipuri de hemaglutinină și două subtipuri de neuraminidază sunt asociate în mod obișnuit cu infecțiile umane.

Proteinele H și N ale virusului gripal suferă mutații continue în ARN-ul lor, ceea ce duce la variații antigenice ale acestor proteine și, astfel, la evoluția unor noi tulpini. Oamenii de știință numesc această modificare a tulpinilor de virus, „derivă antigenică”. Deriva este un proces continuu și este una dintre modalitățile prin care virusul evită sistemul imunitar natural al organismului. Imunitatea la o tulpină a virusului gripal conferă doar o imunitate parțială la o nouă tulpină care a suferit o derivă antigenică. Astfel, virusurile gripale pot continua să infecteze oamenii și să provoace epidemii anuale de boală. Acesta este motivul pentru care este necesară vaccinarea anuală împotriva noilor tulpini de virus gripal.

Unde se găsește?

Virusurile gripale B și C se găsesc în principal la om. Deși aceste tipuri au fost izolate și la porci, nu este clar dacă porcii sunt o gazdă naturală sau dacă izolatele reprezintă cazuri unice de transmitere a virusului de la om. În schimb, virusurile gripale A au fost izolate de la o gamă largă de animale sălbatice și captive cu sânge cald (păsări și mamifere). Infecția cronică sau latența virusului (o stare de purtător) nu au fost descoperite la niciun om sau animal. Păsările acvatice sălbatice reprezintă un rezervor pentru gripa A. Gripa poate fi izolată din populațiile de rațe pe tot parcursul anului. Rațele sălbatice și alte păsări acvatice nu prezintă simptome clinice. Gripa infectează în primul rând țesutul intestinal al acestor păsări acvatice și este asociată cu o excreție fecală a virusului timp de 2-4 săptămâni. Rățuștele tinere, care nu și-au stabilit imunitatea protectoare împotriva gripei, sunt infectate în mod preferențial. Deoarece în fiecare an sunt crescute noi generații de păsări naive din punct de vedere imunologic, virusul continuă să circule în populație.

În regiunile temperate și subarctice , gripa circulă în fiecare iarnă în populațiile umane, precum și în cele de porci și cai. În regiunile tropicale și subtropicale, virusul gripal circulă pe tot parcursul anului. Spre deosebire de păsările acvatice, unde este infectat țesutul intestinal, la om, precum și la porci și cai, virusurile gripale infectează celulele epiteliale ale tractului respirator, ceea ce duce la o boală respiratorie sau pulmonară acută.

Izbucnirea focarelor de gripă apare la păsările de curte, mamiferele marine și bovine în momente imprevizibile. Virusul nu se menține la aceste animale, iar epidemiile/focarele tind să fie autolimitate din cauza mortalității ridicate.

Șoarecii și iepurii nu sunt infectați în mod natural cu gripă, dar oferă un model experimental util pentru studiile privind infecția cu virusul gripal. Dihorii sunt, de asemenea, foarte utili în studiile privind gripa, producând anticorpi specifici împotriva gripei. Ouăle embrionate de găină reprezintă principala sursă de producție a virusului gripal pentru vaccin și cercetare.

Cum se transmite?

Virusul gripal se transmite de la o persoană la alta foarte eficient prin intermediul picăturilor de salivă care se deplasează prin aer, de obicei propulsate de acțiunea de a tuși, strănuta sau chiar de a vorbi. Acest mod de transmitere este deosebit de eficient în mediile restrânse sau închise, cum ar fi școlile sau căminele de bătrâni, medii cu care se confruntă de obicei canadienii în lunile de iarnă. Între 20 și 50% din populația unei comunități poate fi afectată de un anumit focar, care, de obicei, atinge un maxim de aproximativ 3 săptămâni și se retrage în decurs de încă o lună. Copiii de vârstă școlară sunt o sursă cheie de diseminare pentru epidemiile comunitare și principala poartă de intrare a virusului în gospodărie.

Virusul se replică în 4-6 ore în coloanele de celule epiteliale din tractul respirator. O perioadă scurtă de incubație, de 1-4 zile, face din gripă un candidat principal pentru focare de infecție pe scară largă. Individul infectat rămâne infecțios timp de 2-5 zile de la apariția simptomelor. Virusul gripal se găsește rareori în afara tractului respirator. Izolarea persoanelor cu simptome de gripă nu este un mijloc complet eficient de control al bolii, deoarece gripa poate fi transmisă de o persoană ale cărei simptome nu sunt încă evidente.

Ce boli provoacă?

Virusul gripal provoacă Gripa sau „gripa”. Gripa este o infecție acută, febrilă, foarte contagioasă, a nasului, a gâtului, a arborelui bronșic și a plămânilor. Provoacă o morbiditate și o mortalitate semnificative, chiar și în perioadele dintre pandemii. O mare parte din morbiditatea și mortalitatea asociate cu infecția gripală nu este legată de boala în sine, ci de complicațiile cardiopulmonare și respiratorii ale infecției. Gripa afectează în fiecare an milioane de persoane din toate grupele de vârstă și apare mai ales la sfârșitul toamnei, iarna sau la începutul primăverii.

Cine/cine este expus riscului de infectare?

Toată lumea poate fi infectată cu gripă. Cu toate acestea, persoanele cu cel mai mare risc de a dezvolta o boală severă sau complicații din cauza gripei sunt următoarele:

• Adulții și copiii cu afecțiuni cardiace sau pulmonare cronice (inclusiv displazie bronhopulmonară, fibroză chistică și astm) suficient de grave pentru a necesita urmărire medicală periodică sau îngrijire spitalicească. Tulburările cardiace și pulmonare cronice sunt de departe cei mai importanți factori de risc pentru decesul cauzat de gripă.
• Persoanele de orice vârstă care sunt rezidenți ai căminelor de bătrâni și ai altor centre de îngrijire cronică. Astfel de rezidenți au adesea una sau mai multe dintre afecțiunile medicale descrise în primul grup. În plus, mediul lor instituțional poate favoriza răspândirea bolii.
• Persoane >cu vârsta de 65 de ani. Riscul de îmbolnăvire severă și de deces legat de gripă este moderat crescut în rândul persoanelor sănătoase din această grupă de vârstă, dar nu este la fel de mare ca în cazul celor cu boli cronice de bază.
• Adulți și copii cu afecțiuni cronice , cum ar fi diabetul zaharat și alte boli metabolice, cancer, imunodeficiență, imunosupresie, boli renale, anemie și hemoglobinopatie.
• Copii și adolescenți (cu vârsta cuprinsă între 6 luni și 18 ani) cu afecțiuni tratate pentru perioade lungi de timp cu Aspirină. Acest tratament ar putea crește riscul de apariție a sindromului Reye după gripă.
• Persoane infectate cu virusul imunodeficienței umane (HIV). Există informații limitate cu privire la frecvența și severitatea îmbolnăvirii de gripă la persoanele infectate cu HIV, dar rapoartele sugerează că pentru unele dintre ele simptomele pot fi prelungite și riscul de complicații crescut.
• Persoanele cu risc ridicat de complicații ale gripei care se angajează în călătorii în străinătate în destinații în care este probabil ca virusul să circule. De exemplu, la tropice, gripa poate apărea pe tot parcursul anului, în emisfera sudică, activitatea de vârf are loc din aprilie până în septembrie, iar în emisfera nordică din noiembrie până în martie.