Fe del Mundo (1911-2011) a fost un pediatru filipinez care a fost prima femeie admisă la Harvard Medical School în 1936 – cu peste zece ani înainte ca școala să înceapă oficial să admită femei. A fost, de asemenea, prima femeie care a fost numită cercetător național al Filipinelor în 1980 și a fondat primul spital pediatric din Filipine.

Născută în Manila, în Filipine, în 1911, Fe a decis să devină medic atunci când sora ei mai mare a murit de apendicită la vârsta de 11 ani. S-a înscris la Universitatea din Filipine în 1926. În timp ce își obținea diploma de medicină, a decis să urmeze pediatria.

Fe a absolvit în 1933 ca șefă de promoție a clasei sale. Președintele Filipinelor, Manuel Quezon, i-a oferit o bursă completă pentru a studia orice domeniu medical ales de ea la orice școală din Statele Unite. Ea a ales Facultatea de Medicină Harvard.

Femeile obținuseră diplome de doctor în medicină în Statele Unite de când Elizabeth Blackwell a devenit prima în 1849. Cu toate acestea, nu multe școli permiteau femeilor să se înscrie. (Chiar și Elizabeth Blackwell a fost admisă la Geneva Medical College doar pentru că au crezut că cererea ei a fost o glumă). Prima femeie care a aplicat la Harvard Medical School, Harriet Hunt în 1847, a fost refuzată după ce studenții au organizat un protest împotriva ei și a trei studenți de culoare.

Harriet Hunt a fost doar prima dintre multele femei care au aplicat la Harvard Medical School de-a lungul anilor și doar prima dintre multele care au fost refuzate. Dacă facultatea sau consiliul de administrație nu le respingea, studentele însele protestau, susținând că „ori de câte ori o femeie se dovedea capabilă de realizări intelectuale, domeniul în cauză înceta să mai constituie o onoare pentru bărbații care îl prețuiseră anterior” („Matricularea femeilor: 1871 – 1920”). Școala a refuzat chiar și o dată o donație de 200.000 de dolari în 1882 (în valoare de peste 4 milioane de dolari astăzi) oferită cu condiția ca „avantajul său să poată fi oferit femeilor în condiții de egalitate cu bărbații”.

La începutul secolului al XX-lea, Școala de Medicină Harvard începea în sfârșit să se clatine în poziția sa împotriva femeilor candidate. Presiunile Primului Război Mondial și ale Marii Depresiuni au dus la o lipsă tot mai mare de candidați de sex masculin, iar școala a organizat mai multe întâlniri în anii ’30 și ’40 pentru a discuta despre includerea femeilor.

A fost în timpul acestor dezbateri când școala a primit cererea lui Fe del Mundo. Din cauza unei inadvertențe, oficialii nu și-au dat seama de sexul lui Fe și, fără să vrea, au înscris prima lor studentă de sex feminin.

Greșeala nu a fost conștientizată până când Fe a ajuns în Boston în 1936 și a constatat că a fost repartizată într-un dormitor numai pentru bărbați. Cu toate acestea, dosarul ei era atât de bun, încât șeful secției de pediatrie a susținut că nu exista niciun motiv să o refuze din moment ce fusese deja admisă. Fe del Mundo a devenit apoi prima studentă la Harvard Medical School și singura femeie înscrisă la acea vreme.

După ce a urmat cursurile Universității din Chicago și și-a terminat masteratul în bacteriologie la Boston University School of Medicine, Fe del Mundo s-a întors în Filipine în 1941. A început să lucreze cu Crucea Roșie Internațională și a înființat un ospiciu într-un lagăr de internare în timpul invaziei japoneze din țara sa. A devenit cunoscută sub numele de „Îngerul din Santo Tomas” pentru activitatea sa de ajutorare a copiilor deținuți la Universitatea din Santo Tomas.

După ce japonezii i-au închis ospiciul în 1943, primarul din Manila i-a cerut să înființeze un spital guvernamental. Ea a devenit director al noului centru medical, dar în curând s-a simțit frustrată de constrângerile de a lucra pentru guvern și a plecat pentru a înființa un spital privat.

Pentru a-și finanța spitalul, Fe și-a vândut casa și aproape tot ce deținea. Centrul medical pentru copii din Quezon City, primul spital pediatric din Filipine, a fost deschis în 1957. În anul următor, ea a conferit proprietatea asupra spitalului unui consiliu de administrație.

În timp ce Dr. del Mundo a continuat să practice pediatria la The Children’s Medical Center, ea și-a continuat, de asemenea, cercetările în domeniul bolilor infecțioase. Fără să fie descurajată de lipsa unor facilități moderne de laborator în Filipine, ea a trimis adesea mostre în străinătate pentru analiză. În timpul vieții a publicat peste o sută de articole, recenzii și rapoarte în reviste medicale. Cercetările ei privind febra dengue au contribuit în special la o mai bună înțelegere a modului în care boala funcționează și afectează copiii.

Fe a scris, de asemenea, „Manualul de Pediatrie”, care a fost folosit în școlile de medicină din Filipine timp de mulți ani. De-a lungul carierei sale a fost activă în promovarea sănătății publice, cu accent pe mamele din mediul rural și pe copiii lor. Munca ei a ajutat, de asemenea, la facilitarea și îmbunătățirea coordonării dintre spitale, medici și moașe.

Din moment ce și-a vândut casa pentru a finanța deschiderea Centrului Medical pentru Copii în 1957, Fe și-a stabilit reședința la etajul al doilea al spitalului. Ea a locuit în spital pentru tot restul vieții și încă mai făcea ronduri pentru a verifica pacienții atunci când, la vârsta de 99 de ani, era țintuită în scaunul cu rotile. S-a stins din viață în urma unui atac de cord cu doar câteva luni înainte de a împlini 100 de ani, în 2011.

În continuare, citiți despre 3 asistente medicale faimoase din istorie sau despre Elizabeth Blackwell, M.D., prima femeie doctor din America.

• „Del Mundo, Fe | BIOGRAFIE”. (1977). Fundația Premiului Ramon Magsaysay. Retrieved from http://www.rmaf.org.ph/newrmaf/main/awardees/awardee/profile/190
• „Fe del Mundo”. (n.red.). Wikipedia. Retrieved from http://en.wikipedia.org/wiki/Fe_del_Mundo
• Lim, F. „Woman of Many Firsts”. (2007). CENTRUL FILIPINEZ PENTRU JURNALISM DE INVESTIGAȚIE. Retrieved from http://pcij.org/i-report/2007/fe-del-mundo.html
• „Matricularea femeilor: 1871 – 1920”. (n.d.). Harvard Medical School, Joint Committee on the Status of Women (în engleză). Retrieved from http://hms.harvard.edu/departments/joint-committee-status-women/resources/interesting-reports/matriculation-women-harvard-medical-school/1871-1920

Keri Lynn Engel este o autodidactă și o pasionată de istoria femeilor care a fondat Amazing Women in History în 2011.

.