Născut în New York, Darien Dash, este un antreprenor tehnologic și un inovator în industria tehnologică. El a fondat prima sa firmă de tehnologie, DME Interactive Holdings, în 1994, iar în prezent este director general al The Movement Management Advisors. În acest interviu, Darien împărtășește povestea modului în care și-a dezvoltat o carieră atât de bine stabilită în industria tehnologică și cum a sfidat decalajul digital. De asemenea, el va dezvălui informații despre modul în care antreprenorii aspiranți pot face același lucru.

De unde a venit ideea pentru The Movement Management Advisors?

Am înființat compania în 2015 cu scopul de a oferi consultanță strategică clienților, trăgând din experiența mea de douăzeci de ani. Am lucrat cu o varietate de clienți în trecut, inclusiv sportivi de nivel înalt, directori, directori executivi și artiști, pentru a numi doar câțiva. Treaba mea a fost să-i consiliez pe aceștia pe piața de capital, în domeniul bancar, al mass-mediei, al sportului, al divertismentului și al canabisului, iar eu am văzut o oportunitate de a-mi transforma expertiza într-o nouă afacere.

20 de ani înseamnă mult timp în industrie – Ne puteți spune ce v-a determinat să vă lansați pentru prima dată în tehnologie?

A fost în timpul ultimului meu an la USC. Am citit o carte numită Megatrends, care prezicea că bogăția va fi transferată de la căpitanii industriei la baronii tehnologiei. La acea vreme, lucram cu vărul meu și lansasem casa de discuri Roc-A-Bloc, care se descurcase foarte bine. În ciuda acelui succes, conceptul din Megatrends a rezonat cu mine și m-am simțit obligat să îl urmez și să las în urmă compania de discuri. După absolvirea școlii, am devenit director de marketing și vânzări pentru DMX, Digital Music Express, care, la acea vreme, era primul serviciu de cablu care distribuia un set-top box separat care oferea 30 de canale de muzică de calitate CD 24 de ore pe zi.

Ce v-a determinat să vă înființați propria companie?

Am văzut un decalaj în modelul de afaceri pe care îl urmăream – La acea vreme, nu mi se permitea să distribui boxele în anumite zone din cauza datelor demografice, care erau în principal piețele afro-americane și hispanice. Concepțiile corporative greșite susțineau că aceste zone urbane nu ar fi plătit pentru serviciul nostru și că cutiile nu ar fi fost returnate niciodată, dar eu știam că aceasta era o oportunitate ratată.

După ce am verificat cifrele, am recunoscut o piață de aproape un trilion de dolari care nu era exploatată – am estimat că piața afro-americană valora 553 de miliarde de dolari, în timp ce piața hispanică reprezenta o valoare neexploatată de 490 de miliarde de dolari, așa că am decis să-mi înființez propria companie: DME Interactive Holdings.

A început cu misiunea simplă de a extinde hardware-ul și infrastructura în cadrul companiilor minoritare, iar de-a lungul anilor, compania s-a extins. Cred în egalitatea digitală, în special pentru minorități; mai exact, cred că minoritățile merită același acces la internet și la tehnologia disponibilă ca oricine altcineva. Această convingere a rămas nucleul creșterii mele profesionale și a permis succesul DME.

Ce alte servicii v-ați extins?

Am început să dezvoltăm o multitudine de servicii, care au inclus prestarea de servicii de e-business pentru corporații mici, mijlocii și mari; am dezvoltat, de asemenea, un program bazat pe consumatori, numit Places of Color, prin care am oferit soluții PC cu costuri reduse și acces la internet. Programele noastre de acces au variat de la un serviciu gratuit până la un serviciu plătit pe care l-am oferit în parteneriat cu America Online și CompuServe.

La acea vreme, conectarea cu consumatorii arăta mult mai diferit decât în prezent. Ce strategii de vânzări și marketing ați folosit pentru a vă ajuta să vă dezvoltați?

Obiectivul nostru era să putem aduce produsul direct la consumator, așa că ne-am concentrat pe dezvoltarea relațiilor în cadrul orașului, cum ar fi cu organismul guvernamental, consiliul școlar, organizațiile comunitare, asociațiile și congregațiile. Ne-am adresat organizațiilor care aveau cu adevărat un impact asupra gospodăriilor locale. În plus, am primit sprijin din partea autorităților locale pentru locuințe din fiecare dintre piețele pe care le-am vizat. În general, marketingul nostru a fost o combinație de diverse tactici, inclusiv corespondență directă, campanii din ușă în ușă și publicitate.

Ne-am diferențiat de majoritatea corporațiilor din sectorul tehnologic de la acea vreme prin faptul că ne-am concentrat cu adevărat pe comercializarea mesajului direct către clienții din zonele urbane.

Cum v-ați finanțat compania?

Ne-am autofinanțat pentru primii patru ani și jumătate. Ne-au ajutat câțiva prieteni și familia, dar a fost un ajutor minim. Am trăit din veniturile obținute din contractele pe care le-am avut în acei ani.

În cele din urmă, în 1998, am căutat finanțare de la firmele de capital de risc; cu toate acestea, am primit o primire de la călduță la rece din câteva motive: în primul rând, piața urbană nu era încă apreciată de majoritatea investitorilor. Pe de altă parte, conceptul de decalaj digital – decalajul în ceea ce privește accesul la tehnologia de telecomunicații între America de masă și minorități – era abia recunoscut. Câțiva dintre capitaliștii de risc cu care am vorbit evaluau compania mea doar la aproximativ 5 milioane de dolari, dar eu am simțit că merită mai mult. Am analizat apoi posibilitatea unei oferte publice inițiale, dar era prea scumpă. Apoi, în cele din urmă, ne-am întâlnit cu Mason Hill, o bancă de investiții care dorea să ne scoată la bursă. Au venit cu ideea unei fuziuni inverse. Ne-au asociat cu Pride Automotive Group, care nu mai dorea să fie listată la bursă. Pride Automotive era o companie de leasing auto și nu avea nimic de-a face cu noi, dar noi am vrut să obținem statutul lor public pe OTC. Deci, ca un produs secundar al fuziunii, în 2000, am devenit cotați la bursă.

Puteți să ne spuneți mai multe despre decalajul digital?

Desigur – Decalajul digital este ideea care a stat la baza afacerii mele. Este un termen care se referă la distribuția inegală a tehnologiilor informației și comunicațiilor și la accesul la acestea. Din experiența mea, a însemnat incapacitatea comunităților afro-americane și latino-americane de a avea acces la muzica pe care o distribuiam și, mai târziu, incapacitatea lor de a avea acces la internet.

Ce ați făcut pentru a conștientiza acest concept?

În 1999, am lucrat efectiv cu președintele Clinton, vorbind împotriva segregării cibernetice în cadrul turneului său „New Markets”. La acea vreme, doar 4 milioane de afro-americani din SUA aveau acces neîntrerupt la tehnologie în gospodăria lor, în comparație cu 41 de milioane de persoane de origine albă. Scopul meu a fost de a sensibiliza și de a reduce decalajul digital. De fapt, chiar am depus mărturie în fața Congresului.

Anterior, am făcut parte, de asemenea, din consiliul de administrație al unui grup numit Helping Educate, Activate, Volunteer and Empower via the Net, cunoscut și sub numele de HEAVEN. Aceasta era o organizație non-profit care se dedica ajutorării adolescenților de culoare din New York să învețe abilități de utilizare a calculatorului. Scopul nostru la acea vreme era de a împuternici minoritățile prin educație, formare și plasare la locul de muncă.

De asemenea, în anul 2000, am făcut un parteneriat cu doi directori de corporații pentru a ne dezvolta și mai mult cauza. În primul rând, am încheiat un parteneriat cu Carly Fiorina, CEO-ul Hewlett-Packard, pentru a vinde calculatoare la preț redus, cu acces gratuit la internet, rezidenților minoritari din New York și New Jersey. Apoi, am încheiat un parteneriat cu directorul executiv al American Online, Ted Leonisis. Împreună, am lansat Places of Color, o filială a DME. Am oferit minorităților o versiune personalizată și mai puțin costisitoare a software-ului CompuServe 2000 al AOL. Noi am furnizat conținutul, marketingul și publicitatea, în timp ce AOL a furnizat conexiunile și a supravegheat aspectele comerciale. Serviciul includea treizeci de canale, e-mail, mesagerie instantanee, camere de chat, știri și divertisment prin intermediul a 150 de furnizori de conținut afiliați, cum ar fi National Urban League și Black Health Network.

În ce alte întreprinderi v-ați implicat de la înființarea DME Interactive Holdings?

Am continuat să mă concentrez pe industria tehnologică cu scopul de a aduce abilitățile și cunoștințele mele altor companii. De când sunt la DME Interactive Holdings, am lucrat ca director general la Precient Acquisition Group, partener la Pentagon Partners și director la 414 Media Advisors. În prezent, lucrez ca director general la The Movement Management.

Construirea unei companii de tehnologie poate fi o provocare, mai ales în contextul concurenței actuale. Cu toate acestea, se pare că ați găsit un mare succes în acest sector de-a lungul anilor. Care este o strategie care credeți că v-a ajutat să vă dezvoltați afacerea?

Timpurile m-au ajutat. Fiecare client cu care am lucrat și fiecare companie pentru care am fost consultant a necesitat o strategie diferită. Această variație a clientelei m-a învățat că cele mai eficiente idei sunt cele care cresc în timp, o înțelegere care a fost foarte benefică în construirea capacității mele de a lucra cu clienții, deoarece ideile noastre sunt rezultatele unui proces organic, care evoluează în mod natural.

În plus, cred că mentalitatea mea de a pune clientul pe primul loc m-a ajutat cu adevărat să îmi cresc afacerea. Când ai de-a face cu lumea în continuă schimbare a tehnologiei, clientul este singura constantă. Prin urmare, a fi capabil să le înțelegi nevoile pentru a adopta o nouă strategie care îi servește cel mai bine este cheia succesului.

Multele lucruri pe care le-ați făcut pot fi considerate filantropice – v-a ajutat acest lucru să vă dezvoltați compania?

Mi-am concentrat pe filantropie ca parte a modelului nostru de afaceri. În trecut, m-am concentrat pe ajutorarea comunităților aflate în dificultate prin oferirea de computere în școlile din centrul orașului. Când mergem și dăruim produse, sperăm că persoana respectivă se va înscrie la serviciul nostru, va constata că este un serviciu de calitate și îl va recomanda unui prieten. Acest lucru a fost valabil mai ales în timpul dezvoltării DME Holdings Interactive. A fost necesar să ne stabilim o prezență în comunitățile insuficient deservite. Nu credeam atunci, și nici acum nu cred în bunăstarea digitală, dar mi-am luat angajamentul de a extinde infrastructura hardware și software în cadrul comunităților minoritare și a trebuit să fac acest lucru indiferent de situație. Din fericire, am găsit o modalitate de a monetiza această misiune.

Au existat provocări cu care v-ați confruntat și care vă ies în evidență astăzi?

Cariera mea de antreprenor în domeniul tehnologiei a fost plină de eșecuri, care cred că sunt esențiale pentru a construi succesul, indiferent de industria în care lucrați – indiferent dacă sunteți un artist, un atlet sau un executiv. Am auzit „nu” de mii de ori, dar să continui să merg înainte cu o piele groasă este esențial. Cea mai mare provocare este să îți păstrezi credința că vei reuși și să știi acest lucru chiar dacă succesul durează mai mult decât ai anticipat.

Ce le spun celorlalți este să încadreze fiecare eșec ca pe o piatră de hotar, iar dacă faci acest lucru, atunci vei ajunge în cele din urmă acolo unde îți dorești să fii.

Există ceva specific despre modelul tău de afaceri care a contribuit la succesul tău?

Da. Cred că există câteva concepte cheie pe care m-am concentrat și care mi-au permis să continui să cresc și să îmi dezvolt brandul, chiar și atunci când există o asemenea abundență de concurență. În primul rând, aș spune că angajamentul meu de a dezvolta un flux de lucru a avut un impact pozitiv asupra productivității mele în calitate de antreprenor. Multe dintre sarcinile pe care le îndeplinesc zilnic sunt similare între clienți, așa că raționalizarea proceselor pentru aceste sarcini mi-a oferit mai mult timp pentru a mă concentra pe munca individuală cu fiecare client.

În al doilea rând, îmi urmăresc îndeaproape bilanțurile și declarațiile de profit și pierdere – Acesta este un lucru pe care l-am făcut încă de la început. De prea multe ori, pe măsură ce companiile se dezvoltă, oamenii tind să lase această monitorizare în seama altcuiva, ceea ce cred că poate crea un sughiț major în dezvoltarea unei companii și poate deveni o povară financiară care poate distruge visele unui antreprenor în domeniul tehnologiei.

Aveți câteva cuvinte de final pe care să le spuneți publicului nostru, în special antreprenorilor aspiranți?

Arborii nu cresc în cer. Aceasta este o frază pe care am adoptat-o de-a lungul anilor și pe care am ajuns să o folosesc ca mantra mea. Ceea ce vreau să spun prin ea este că poți recolta doar ceea ce crești, așa că trebuie să plantezi continuu semințe noi. Atunci când îți atingi un obiectiv, plantează o nouă sămânță. Nu te opri, altfel nu vei experimenta creșterea pe care ți-o dorești.

Găsește-l pe Darien Dash pe Twitter, și pe Facebook.

.