Ultimul tigru din Laos a murit probabil în chinuri groaznice. Cu piciorul prins într-un laț, animalul a murit probabil din cauza deshidratării. Sau poate că, într-o încercare disperată de a se elibera dintr-un laț confecționat dintr-un simplu și ieftin cablu de motocicletă, și-a smuls un picior și a murit din cauza pierderii de sânge. Poate că tigrul indochinez (Panthera tigris corbetti), o subspecie distinctă, a reușit să se elibereze din laț, doar pentru ca rana să se agraveze și să-l ucidă în cele din urmă. Sau, și nici acest lucru nu este imposibil, ultimul tigru din RPD Laos (sau Laos) a fost pur și simplu împușcat mortal de braconieri care i-au măcelărit corpul și i-au vândut părțile în traficul ilegal pentru a alimenta o cerere aparent insațiabilă de bucăți și oase de tigru pentru medicamente false sau simboluri de statut.

Cum a murit, probabil că nu a fost pașnic.

O nouă lucrare din Global Conservation and Ecology constată că ultimii tigri din Laos au dispărut la scurt timp după 2013 din Aria Națională Protejată Nam Et-Phou Louey. Iar oamenii de știință cred că, cel mai probabil, a fost o creștere bruscă a vânătorii cu capcane cea care i-a omorât, în ciuda investițiilor pe scară largă în parc, în raport cu regiunea. Odată cu dispariția tigrilor din cea mai mare arie protejată din Laos, tigrul a dispărut cel mai probabil în Laos, așa cum probabil a dispărut și în Cambodgia și Vietnam. Aceasta este o zonă semnificativ mai mare decât Texasul din Asia de Sud-Est, care este acum lipsită de prădătorul său de vârf propriu-zis.

Și tigrul nu este singura victimă: cercetătorii cred, de asemenea, că leoparzii indochinezi (Panthera pardus delacouri) au dispărut acum în Laos, eliminați din Nam Et-Phou Louey și din alte zone protejate de aceeași criză a vânătorii cu capcane.

Această tragedie este pur și simplu un alt semn al sindromului de „pădure goală” la scară industrială în toată Asia de Sud-Est, deoarece braconierii cu arme și lațuri continuă să elimine populațiile de animale, vizând orice lucru de mărimea unui șoarece sau a unei vrăbii și mai mare.

La începutul anilor 2000, conservaționiștii vedeau Aria Națională Protejată Nam-Et Phou Louey ca pe o prioritate majoră, având în vedere că încă mai avea populații de tigru, leopard și multe alte mamifere mari care dispăruseră din ce în ce mai mult în toată Asia de Sud-Est. La acea vreme, a fost supranumită una dintre cele mai importante populații de tigri din regiune.

În 2003 și 2004, conservaționiștii credeau că există cel puțin șapte tigri în Nam-Et Phou Louey și poate până la 23. Noi strategii de conservare, inclusiv o mai mare aplicare a legii și colaborarea cu comunitățile locale, au fost lansate în 2005. Dar până în 2013, cercetătorii au găsit doar doi tigri în capcanele camerelor de luat vederi. Și niciun tigru nu a mai fost văzut de atunci.

„Acest lucru a reprezentat un declin brusc și o extirpare a tigrilor din Nam-Et Phou Louey în doar 10 ani”, spune autorul principal Akchousanh Rasphone, de la Wildlife Research Conservation Unit, cunoscut sub numele de WildCRU, de la Universitatea din Oxford.

„Am analizat diverși factori pentru declin, cum ar fi numărul de pradă și cantitatea de arme confiscate în parc, iar singurul factor care pare direct legat de declinul tigrilor a fost creșterea exponențială a lațurilor”, a adăugat ea.

Camerele-capcană nu au găsit niciun tigru sau leopard

Rasphone și colegii ei au supravegheat sistematic parcul din 2013 până în 2017 cu ajutorul camerelor-capcană, în ceea ce ei descriu ca fiind cel mai mare efort de acest gen realizat vreodată în Laos.

Supravegherea lor nu a găsit niciun leopard; ultimul a fost înregistrat în 2004. Iar ultimii doi tigri au dispărut pur și simplu după 2013, ceea ce denotă că cel mai probabil au fost uciși fie cu lațul, fie prin împușcare.

Întrebat dacă ar fi putut rata tigrii cu ajutorul camerelor-capcană, Rasphone a spus: „Dacă tigrii folosesc o zonă, atunci, de obicei, sunt ușor de fotografiat în camerele amplasate de-a lungul potecilor.”

Tigrii sunt masivi, se disting cu ușurință de alte animale, tind să folosească cărări bine bătătorite și acoperă suprafețe uriașe de teritoriu, ceea ce face ca fotografierea lor să fie mult mai ușoară decât a multor alte specii mai criptice la cameră.

Singurul alt loc din Laos unde se credea că poate mai persistă tigrii era zona națională de conservare a biodiversității Nakai-Nam Thuem.

„Capturarea recentă cu camere de luat vederi în Nakai-Nam Thuen sugerează că tigrul, leopardul, leopardul înnorat și pisicile aurii au dispărut acum din această arie protejată”, a declarat un ecologist care a vorbit sub protecția anonimatului.

Așa că, este foarte probabil ca tigrii să fi dispărut din Laos, la fel cum au fost eliminați recent din Cambodgia și Vietnam. Având în vedere toată atenția și banii pentru tigri, cum s-a întâmplat acest lucru?

Încă o dată.

Ce #!*&*$ s-a întâmplat?

Jessica Hartel, directoarea Programului de eliminare a lațurilor din Kibale din Uganda, mi-a spus în 2015 că lațurile sunt „minele din pădure”.”

„La fel ca minele terestre, lațurile nu discriminează, sunt practic nedetectabile și pot provoca daune fizice permanente ireversibile într-o fracțiune de secundă”, a spus ea. „La fel ca minele terestre, lațurile sunt capcane mortale neiertătoare care provoacă durere, suferință și mutilare. La fel ca minele terestre, lațurile sunt detonate automat prin intermediul presiunii exercitate de animalele care pășesc în sau prin ele.”

Și felinele mari, cum ar fi tigrii și leoparzii, sunt „deosebit de vulnerabile în fața lațurilor”, spune Jan Kamler, coautor al studiului recent, de asemenea cu WildCRU – chiar dacă lațurile sunt amplasate în principal pentru animalele din carne de tufiș, cum ar fi căprioarele și porcii sălbatici.

” apar la densități relativ scăzute pentru început (în comparație cu speciile de pradă) și au cele mai largi mișcări de deplasare dintre toate speciile”, mi-a scris Kamler. „În consecință, chiar dacă vânătoarea cu lațuri este oprită în interiorul unei arii protejate, atâta timp cât vânătoarea cu lațuri are loc de-a lungul limitei, atunci populațiile de tigri și leoparzi pot fi în cele din urmă extirpate.”

Cu doar o mână de tigri rămași pentru început, este nevoie doar de câteva întâlniri cu lațuri pentru a ucide o întreagă populație. La fel și pentru leoparzi.

Kamler teoretizează că motivul pentru care leoparzii au dispărut cu un deceniu înaintea tigrilor este că prezența tigrilor – ucigașul de vârf din parc și cunoscut pentru faptul că hărțuiește alți prădători – a forțat leoparzii în zona tampon a parcului. Aici au sucombat mai repede la lațuri și arme de foc care nu se infiltraseră la fel de complet în zona centrală.

O cercetare de anul trecut din Biological Conservation a constatat că paznicii de animale sălbatice au îndepărtat peste 200.000 de lațuri din doar cinci zone protejate din Asia de Sud-Est, inclusiv Nam-Et Phou Louey, în decurs de cinci ani.

Dar Thomas Gray, autorul principal al lucrării și directorul științific al Wildlife Alliance, mi-a spus anul trecut că el crede că până și cei mai bine pregătiți rangeri ar găsi doar o treime din capcanele plantate în zonele protejate – iar rangerii din Nam-Et Phou Louey nu erau printre cei mai buni, potrivit lui Gray în 2018.

„Furculița este foarte dificil de controlat, deoarece lațurile sunt fabricate ieftin, iar o singură persoană poate pune sute și, uneori, mii de lațuri”, a spus Rasphone.

Astăzi, milioane de lațuri acoperă probabil zonele protejate din Asia de Sud-Est, eliminând fără discriminare animalele sălbatice până când nu mai rămân prea multe de ucis.

„Prea puțin, prea târziu”

Troy Hansel, fostul director de țară din Laos al Wildlife Conservation Society (WCS), a declarat că finanțarea și resursele pentru Nam-Et Phou Louey au venit „prea puțin și prea târziu … pentru a asigura populația de tigri.”

Conduși de WCS Laos, grupurile de conservare au cheltuit între 150.000 și 200.000 de dolari pe an din 2009 până în 2012, potrivit lui Rasphone. Banii au provenit de la donatori internaționali precum Banca Mondială, USFWS și Agenția Franceză de Dezvoltare (AFD). Deși poate părea mult pentru o țară în curs de dezvoltare, banii erau destinați gestionării unui parc național cu o suprafață mai mare de jumătate din cea a Jamaicăi și acoperit de o pădure deasă.

Rasphone spune că banii au ajutat cu siguranță la oprirea braconierilor cu arme de foc – confiscările de arme au crescut odată cu creșterea finanțării – dar nu au „oprit creșterea exponențială a vânătorii cu capcane.”

Când acțiunile de conservare au demarat cu adevărat în 2005, conservaționiștii aveau obiectivul ambițios de a crește numărul de tigri cu 50% în zece ani și, în cele din urmă, de a ajunge la un punct în care aria protejată să conțină 25 de femele de reproducere – transformând acest parc într-un „loc sursă” pentru tigrii indochinezi, potrivit unui articol din 2016 din Biological Conservation.

Autorul principal al acestei cercetări și, de asemenea, fost director de țară al WCS Laos, Arlyne Johnson, ,spune că lucrarea a fost menită să evalueze succesul sau lipsa de succes a programului. Acesta consemnează modul în care conservaționiștii au văzut creșterea bruscă a vânătorii cu ștreangul în acel deceniu – și cum ar fi putut fi o strategie deliberată a braconierilor de a ucide ultimii tigri.

„Creșterea vânătorii cu ștreangul a rezultat probabil din schimbarea tehnicilor vânătorilor locali pentru a ținti mai eficient tigrii”, au scris Johnson și colegii ei. „Snares nu au fost comune până când comercianții vietnamezi și chinezi din afara zonei au început să furnizeze vânătorilor locali acest echipament.”

În timp ce creșterea finanțării a ajutat la creșterea populațiilor de ungulate și la limitarea vânătorilor, parcul a avut nevoie de mai mult decât dublarea investiției de fonduri chiar și în perioada de vârf a finanțării pentru a menține tigrii în siguranță, potrivit studiului.

Acești bani nu s-au întâmplat niciodată (acest lucru nu este deloc unic în Laos: conservarea din întreaga lume este subfinanțată, fără resurse și fără priorități).

Johnson a spus că, în timp ce lațurile au jucat cu siguranță un rol în exterminarea tigrilor și leoparzilor din parc, au existat și alte probleme: braconierii au fost rareori arestați și condamnați și, în timp, finanțarea a scăzut.

„A fost foarte dificil să se obțină fonduri suficiente pentru a susține în mod adecvat echipele de patrulare”, a declarat Paul Eshoo, care a lucrat atât în ecoturism, cât și în conservarea din Laos. „Deoarece donatorii nu sunt dispuși să susțină direct operațiunile de zi cu zi și salariile personalului de patrulare … și preferă în schimb să pună cea mai mare parte a fondurilor lor în programe de subzistență.”

Este posibil ca alte probleme să fi fost mai structurale. De exemplu, Laos nu are rangeri de carieră.

Potrivit lui Eshoo, patrulele din Nam-Et Phou Louey erau formate în mare parte dintr-o echipă pestriță de angajați guvernamentali, voluntari, militari și săteni – dar niciunul dintre ei nu era ranger de carieră în parcuri, o carieră care pur și simplu nu există în țară.

„Ei sunt schimbați des și au nevoie de pregătire din partea proiectului atunci când sosesc”, a spus el. Lipsa de expertiză, de experiență și fluctuația mare a personalului au afectat cu siguranță șansele de a salva tigrii din parc.

„Sistemul de management din Nam Et-Phou Louey a fost și încă rămâne unul dintre cele mai bune din țară”, a adăugat Eshoo. „Dar, pentru a proteja o specie precum tigrul, care este extrem de amenințată, este nevoie de o protecție A+ cu un sistem de parcuri naționale mai profesionist și mai angajat pe termen lung.”

Investiția încă a contat

Conservatorii, și jurnaliștii, pot fi orbiți de obsesia lor pentru tigri, dar, de fapt, chiar dacă investiția a fost „prea târziu, prea târziu” pentru leoparzi și tigri, probabil că a avut un rol major în menținerea altor populații de animale în cea mai mare zonă protejată din Laos.

Johnson a spus că alte specii „cu siguranță au beneficiat” de finanțarea tigrilor, deoarece cercetările sale din 2016 au arătat o creștere a numărului de ungulate în parc. Între timp, multe animale asiatice amenințate continuă să locuiască în parc, inclusiv dholes (Cuon alpinus), leoparzii noroioși (Neofelis nebulosa), urșii negri asiatici (Ursus thibetanus), urșii soarelui (Helarctos malayanus), gaur (Bos gaurus), cerbul sambar (Rusa unicolor), civetul de palmier de Owston (Chrotogale owstoni), precum și mai multe specii de primate și vidre.

Elefanții asiatici (Elephas maximus) au cutreierat odată porțiunea nordică a parcului, dar au dispărut în urmă cu aproximativ un deceniu, deși Rasphone spune că a existat un potențial urme de picioare au fost găsite în 2015. S-ar putea ca o turmă de elefanți să migreze între parc și Vietnam – dar conservaționiștii pur și simplu nu știu în acest moment.

Pierderea leoparzilor și a tigrilor a restructurat ierarhia carnivorelor din parc în beneficiul potențial al următorului cel mai mare carnivor: dholes.

Câini sălbatici cu o reputație dură, dholes sunt considerați pe cale de dispariție pe Lista Roșie a IUCN și sunt mai puțini decât tigrii la nivel mondial.

„Dholes nu mai au o competiție majoră pentru hrană și spațiu, iar populațiile lor ar putea beneficia de acest lucru”, a spus Kamler, deși a adăugat sumbru, „atâta timp cât vânătoarea cu năvodul nu duce în cele din urmă la dispariția și a acestei specii.”

În ceea ce privește tigrul indochinez, Kamler spune că accentul de conservare trebuie să se îndrepte acum spre Thailanda și Myanmar.

„Dacă aceste ultime câteva populații nu sunt protejate prin aplicarea puternică a legii, atunci întreaga subspecie va dispărea.”

În prezent, tigrul indochinez este listat ca fiind pe cale de dispariție pe Lista Roșie a IUCN, dar o actualizare este așteptată; această evaluare a fost făcută în 2010. Astăzi, este foarte probabil ca acesta să fie în pericol critic de dispariție. În 2010, conservaționiștii au estimat 20 de tigri în Cambodgia (acum dispărută), 20 în Vietnam (de asemenea dispărută) și 17 în Laos (din păcate, dispărută). Thailanda și Myanmar rămân singurele țări care adăpostesc probabil o populație sălbatică care să se reproducă. La vremea respectivă, cercetătorii credeau că ar mai fi rămas 352 de tigri indochinezi. Dacă astăzi ar fi sub 250, s-ar califica pentru statutul de specie în pericol critic de dispariție.

„Toate ariile protejate din Asia de Sud-Est ar trebui să fie deosebit de vigilente față de crizele legate de vânătoarea cu botniță din regiune”, a declarat Kamler, adăugând că regiunea are nevoie de „un angajament puternic al comunității și de programe educaționale.”

De asemenea, el solicită o monitorizare continuă prin intermediul camerelor capcană, astfel încât conservatorii și personalul de pe teren să poată surprinde mai repede aceste scăderi.

Poate cel mai vital, potrivit sursei anonime, este creșterea importanței conservării în cadrul guvernului din Laos. Aceștia au spus că Nam-Et Phou Louey nu a fost niciodată „recunoscut în mod serios” de către cele trei guverne provinciale care s-au suprapus cu parcul național, iar guvernul național, din cauza descentralizării ariilor protejate, a luat prea puțin în considerare.

„Ariile protejate și conservarea speciilor nu reprezintă o prioritate ridicată pentru guvern”, a spus sursa. „Ariilor naționale protejate nu li se acordă același nivel de autoritate sau respect ca și altor agenții. Managerii ariilor protejate nu au nici măcar o ștampilă oficială și au o autoritate mai mică decât autoritățile districtuale.”

Sursa a făcut apel la grupuri precum Banca Mondială, Banca Asiatică de Dezvoltare și USAID să „încurajeze” guvernul din Laos să sprijine conservarea și să facă schimbările structurale atât de necesare.

„Aceste specii și habitate pot aduce bogăție țării dacă sunt protejate”, a declarat sursa.

Hasan Rahman, expert în tigri la WCS în Bangladesh, a declarat însă că o ultimă componentă este esențială pentru o conservare reușită a tigrilor: „sprijinul publicului.”

„Nicio sumă de bani, arme, muniție, patrulare forestieră și aplicare a legii nu poate salva cu adevărat vreo specie pentru o perioadă lungă de timp fără sprijinul publicului”, a spus el. „Nu este vorba că nu avem nevoie de toate acestea, dar proprietatea publică este cheia. Este nevoie nu numai de sprijin din partea oamenilor care trăiesc în jurul peisajului, ci și din partea oamenilor din întreaga regiune și chiar din întreaga lume pentru a salva cele mai multe dintre speciile „carismatice”.”

Laos s-ar putea să-și fi pierdut tigrii. Dar potențialul de conservare de acolo rămâne uriaș, la fel ca și în Aria Națională Protejată Nam-Et Phou Louey.

Și nu este imposibil, cu eforturi de protecție mult mai mari în întreaga regiune, ca într-o zi tigrii și leoparzii să se întoarcă în Laos – presupunând că îi putem salva de la dispariție în primul rând.

Citate:

Gray, T.N.E., Hughes, A.C., Laurance, W.F. et al. The wildlife snaring crisis: an insidious and pervasive threat to biodiversity in Southeast Asia. Biodivers Conserv (2018) 27: 1031. https://doi.org/10.1007/s10531-017-1450-5

Johnson, A., Goodrich, J., Hansel, T., Rasphone, A., Saypanya, S., Vongkhamheng, C., Venevongphet & Strindberg, S. 2016. A proteja sau a neglija? Proiectarea, monitorizarea și evaluarea unei strategii de aplicare a legii pentru recuperarea unor populații mici de tigri sălbatici și a prăzii lor. Biological Conservation, 202: 99-109.

Rasphone, A., Kéry, M., Kamler, J.F., Macdonald, D.W., Documenting the demise of tiger and leopard, and the status of other carnivores and prey, in Lao PDR’s most prized protected area: Nam et – Phou louey, Global Ecology and Conservation (2019), doi: https://doi.org/10.1016/j.gecco.2019.e00766 .

.