Ce sunt cocolozoforii?
Cocolozoforii sunt alge unicelulare aparținând fitoplanctonului, oficial clasificate în clasa Prymnesiophyceae. Ca orice alt fitoplancton, cocolitoforii trăiesc în număr mare în straturile superioare de suprafață ale oceanului. Aceștia se înconjoară cu plachete mici, adesea în formă de disc, cunoscute sub numele de cocolite, care sunt alcătuite din carbonat. Termenii „nannoplancton calcaros” sau „nannofosile calcaroase” includ cocoliții și cocosferele de alge haptofite și nanolitii asociați, care au o proveniență necunoscută. După cum sugerează și numele grupului, nannofosilele calcaroase sunt mici, în general cu un diametru mai mic de 30 µm (cocoloizii au de obicei între 2 și 10 µm). Datorită dimensiunilor microscopice și a distribuției lor largi, nannofosilele calcaroase au devenit foarte populare pentru rezolvarea diferitelor probleme stratigrafice. Primele apariții înregistrate de sunt din Triasicul târziu (Carnian). În prezent, cocolozofii sunt fitoplancton important în oceane, se găsesc în depozitele marine adesea în număr mare (formând chiar stânci de cretă) și sunt utilizați ca indicatori sensibili ai schimbărilor de mediu.
Acest grup de fitoplancton joacă un rol important în ciclul carbonului, deoarece elimină CO2 din atmosferă. Reacția chimică prin care se formează cocolitul generează, de asemenea, dioxid de carbon. În timp ce o mare parte din acest gaz este aspirat înapoi de către cocoliți, o parte din el scapă în atmosferă. Pe termen scurt, acest gaz cu efect de seră ar putea face ca straturile superioare ale oceanului să devină mai temperate și mai stagnante.
Microscopia electronică cu scanare a devenit disponibilă pe scară largă și a îmbunătățit foarte mult studiul nannofosilelor. O mare parte din lucrările privind structura fină și formarea cocolitelor au fost posibile datorită microscoapelor electronice cu scanare. Deoarece cristalele de calcit care formează cocolitele au adesea axe optice orientate diferit, modelele de extincție distinctive pot fi folosite pentru identificare sub nicoli încrucișați ai unui microscop polarizant.

.