O explozie și un incendiu la o uzină chimică din Texas, alimentată cu izobutilenă, un gaz extrem de inflamabil, a ucis un angajat și a lăsat publicul să se întrebe de ce un gaz atât de periculos de inflamabil este produs în cantități atât de mari.

Izobutilena (numită și 2-metilpropenă, izobutenă și γ-butilenă, deoarece chimiștii nu se pricep de minune să se limiteze la un singur sistem de denumire) este o hidrocarbură incoloră, gazoasă, la temperatura camerei.

Punctul său de inflamabilitate este de -80 ˚C, ceea ce înseamnă că, peste această temperatură, dacă este prezentă o sursă de aprindere, izobutilena se va aprinde. Deoarece cea mai rece temperatură înregistrată vreodată pe Pământ a fost de -89 ˚C, izobutilena este la doar o scânteie distanță de flăcări aproape peste tot pe Pământ, în orice moment.

Izobutilena este utilizată pe scară largă în sinteza multor lucruri, în mare parte deoarece conține o legătură dublă care poate fi ușor de reacționat pentru a forma alți produse. De exemplu, poate reacționa cu etanolul pentru a forma etil terț-butil eter (ETBE), un aditiv pentru benzină care crește cifra octanică, făcând combustibilul mai rezistent la ciocnire sau la combustia spontană. Sau poate fi combinat cu el însuși într-un lanț lung pentru a forma un polimer, cauciucul butilic.

Cauciucul butilic este extrem de util. Este etanș, așa că poate fi folosit pentru a face garnituri de etanșare, cum ar fi O-ringuri, garnituri pentru ferestre sau folie adezivă, precum și dopuri de sticle, kickball-uri și anvelope. Este insipid și inodor, astfel încât poate fi adăugat la guma de mestecat, care, odată mestecată, poate fi colectată și reciclată pentru a recupera izobutilena.

Ca și alte forme de cauciuc, cauciucul butilic se va descompune atunci când este expus la solvenți precum amoniacul, dar o va face mult mai lent decât alte cauciucuri. Acest lucru a dus la utilizarea sa pe scară largă în articole de îmbrăcăminte de protecție și măști de gaze.

De unde obținem toată această izobutilenă? Din gazele naturale. Butanul (combustibilul care se află în bricheta dumneavoastră Zippo) poate fi derivat din gazul natural extras din mine și transformat în alcool terț-butilic, care poate fi apoi transformat în izobutilenă.

Așadar, deși nu este cea mai durabilă substanță chimică din jur, numeroasele utilizări variate ale izobutilenei pot explica producția sa în masă. Din păcate, din cauza naturii sale extrem de inflamabile, trebuie luate măsuri de precauție pentru a evita incendii precum cel care a avut loc în Texas.

.