非常に可燃性のガス、イソブチレンを燃料とするテキサスの化学工場での爆発と火災は、従業員1人を殺害し、なぜこのように危険で引火性のガスが大量に生産されているのかを世間に知らしめることになりました。

イソブチレン（化学者は一つの命名体系に固執するのが苦手なので、2-メチルプロペン、イソブテン、γ-ブチレンとも呼ばれます）は、室温では無色で気体の炭化水素です。

その引火点は-80℃であり、この温度以上で、点火源があればイソブチレンに引火します。 地球上で記録された最も寒い温度は-89℃なので、イソブチレンは地球上のほぼすべての場所で、常に火花が散る程度です。

イソブチレンは多くのものの合成に広く使用されていますが、それは主に、他の生成物と容易に反応できる二重結合が含まれているためです。 たとえば、エタノールと反応してエチルtert-ブチルエーテル（ETBE）を生成することができます。これは、オクタン価を上げ、燃料がノッキングや自然発火に対してより強くなるガソリン添加剤です。 また、ブチルゴムは長い鎖でそれ自身と結合して、ポリマーであるブチルゴムを形成することができます。 気密性が高いので、Oリング、ウィンドウシール、クリングフィルムなどのシールのほか、ボトルストッパー、キックボール、タイヤなどにも使用されます。 無味無臭なので、チューインガムに入れて、噛んだらイソブチレンを回収してリサイクルすることもできます。

他のゴムと同様に、ブチルゴムはアンモニアなどの溶剤に触れると分解されますが、他のゴムよりも分解速度が遅いです。 そのため、防護服や防毒マスクに広く使われています。

このイソブチレンはどこから調達しているのでしょうか。 天然ガスです。 ブタン（ジッポーライターの燃料）は採掘された天然ガスから得られ、tert-ブチルアルコールになり、それがイソブチレンになります。

このように、イソブチレンは最も持続可能な化学物質ではありませんが、その多様な用途により、大量生産されていることがわかります。 残念ながら、非常に燃えやすい性質があるため、テキサス州で発生したような火災を避けるための予防措置が必要です

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