Criticul literar, autorul și profesorul de la New York Times, Anatole Broyard s-a născut la New Orleans, Louisiana, la 16 iulie 1920, fiul tâmplarului Paul A. Broyard și al Ednei Miller, doi afro-americani cu pielea deschisă. În contextul în care națiunea se afla în plină criză economică, familia sa s-a mutat din cartierul istoric French Quarter al orașului într-un cartier din Brooklyn, New York. Atunci tatăl său a decis să treacă drept alb pentru a-și asigura un loc de muncă.
Cel de-al Doilea Război Mondial a întrerupt studiile lui Broyard la Brooklyn College. A adoptat o identitate de alb când a intrat în armata americană, ajungând căpitan și, în mod ironic, a fost pus la conducerea unui batalion de încărcare a încărcăturii, format numai din negri. La scurt timp după terminarea războiului, a divorțat de prima sa soție, Aida Sanchez, o portoricană metisă; a profitat de G.I Bill pentru a studia la New School for Social Research și, cu banii pe care îi economisise în timpul războiului, a deschis o librărie în Greenwich Village, care i-a facilitat contactul cu scriitori precum Delmore Schwartz, Maxwell Boderheim, Max van den Haag și Chandler Brossard. La sfârșitul anilor 1940, Broyard a început să trimită scrieri la reviste intelectuale de top, printre care Partisan Review și Commentary. Articolul său din 1954 din Discovery intitulat „What the Cystoscope Said”, referitor la lupta pierdută a tatălui său cu cancerul, a anunțat lumea literară că sosise un nou talent formidabil.
Pe măsură ce notorietatea sa a crescut, speculațiile despre identitatea rasială a lui Broyard au fost șoptite atât de albi, cât și de negri. Cei mai apropiați asociați albi ai săi auziseră zvonuri despre strămoșii săi de culoare, dar se fereau să îi menționeze acest lucru – însăși sugestia pe care o respingea rapid sau îl făcea să izbucnească în furie. Când fotografia sa a apărut în revista Time în 1958, poetul și romancierul de culoare Arna Bontemps i-a spus prietenului său Langston Hughes: „Poza lui … îl face să pară negru. Dacă este așa, el este singura lopată din Generația Beat.”
Până la începutul anilor 1960, Broyard avea slujbe ciudate legate de publicitate și preda cursuri cu jumătate de normă la New School. În 1962, s-a căsătorit cu dansatoarea americană de origine norvegiană Alexandra Nelson. Timp de șase ani a lucrat pentru agenția de publicitate Wunderman Ricotta & Kline, făcând naveta de la casa familiei din Connecticut până în centrul Manhattanului. Mai târziu, în decursul deceniului, a scris mai multe recenzii pe prima pagină pentru New York Times Book Review, iar ulterior l-a înlocuit pe Christopher Lehmann-Haupt ca recenzent zilnic al publicației. Postul său de editor la Times l-a transformat într-unul dintre cei mai importanți arbitri ai gustului național și un gardian cultural, un om ale cărui opinii puteau susține sau devasta aspirațiile literare ale cuiva.
Colecții de recenzii ale lui Broyard, Aroused by Books (1974) și Men, Women, and Other Anticlimaxes (1980), au fost publicate de Random House și, respectiv, Methuen. În 1984 a început să scrie o rubrică în Book Review.
Broyard s-a retras din activitatea de la Times în 1989 și a murit la 11 octombrie 1990 de cancer de prostată. Cele două lucrări autobiografice ale sale publicate postum sunt Intoxicated by My Illness and Other Writings on Life and Death (1992) și Kafka Was the Rage: A Greenwich Village Memoir (1993). În 1996, profesorul Henry Louis Gates Jr. de la Universitatea Harvard a scris o meditație pătrunzătoare despre viața lui Broyard în The New Yorker, acordând o atenție deosebită încercării sale complicate de a trece drept alb. Când sora lui Broyard, Shirley, cu pielea mai închisă la culoare, a participat la slujba de înmormântare a lui Broyard, participanții albi la doliu au fost șocați să vadă că este de culoare. Temându-se de furia sa, nici măcar soția lui Broyard nu a împărtășit secretul moștenirii sale rasiale copiilor lor, Todd și Bliss, decât după moartea sa.
.