Adolph Zukor
Data nașterii:	7 ianuarie 1873
Locul nașterii:	Ricse, Ungaria
Data decesului:	10 iunie 1976 (103 ani)
Localizarea decesului:
:	Los Angeles, California, Statele Unite ale Americii
Premiile Academiei:	Premiul de onoare al Academiei 1949 Premiul pentru întreaga carieră
Soție: Al:	Lottie Kaufman (1897-1956)

Adolf Cukor (Adolph Zukor) (7 ianuarie 1873 – 10 iunie 1976) a fost un mogul de film de pionierat și fondator al Paramount Pictures.

Zukor a fost o figură cheie în dezvoltarea puternicului sistem de studiouri care a condus Hollywood-ul de la sfârșitul anilor 1920 până în anii 1960.

A fost cunoscut ca „părintele filmului de lung metraj din America”. De la administrarea de săli de jocuri de bănuți până la crearea Paramount Pictures Corporation, Zukor a avut un rol în dezvoltarea fiecărui aspect al industriei cinematografice. Unul dintre primii magnați ai studiourilor, Zukor și-a dat seama că cele trei elemente ale afacerii cinematografice – producția, distribuția și difuzarea – erau dependente din punct de vedere financiar unele de altele și puteau fi sporite prin fuziuni oportuniste.

Zukor a lucrat la Paramount în fiecare zi până când a împlinit 100 de ani și a deținut titlul de președinte emerit până la moartea sa, la vârsta de 103 ani.

În 1948, Zukor a primit un Oscar special pentru contribuțiile sale deschizătoare de drumuri în industria cinematografică.

Anii de început

Adolph Zukor s-a născut într-o familie de evrei în satul rural Risce, Ungaria. Părinții săi conduceau un mic magazin și cultivau culturi. Zukor nu și-a amintit de tatăl său, care a murit când băiatul avea un an, iar fratele său, Arthur, avea trei ani. Mama lor era fiica unui rabin. Ea s-a recăsătorit, dar a murit când Zukor avea opt ani.

Cei doi frați au plecat să locuiască la un unchi. Au fost trimiși să locuiască cu unchiul lor, Kalman Liebermann, un rabin care spera ca Adolph să-i calce pe urme. „Mi-a fost al naibii de greu să-l conving pe unchiul meu… că nu eram făcut pentru vocația teologică”, își va aminti mai târziu Zukor. Fratele său, Arthur, a devenit rabin.

Zukor a fost un student neexcepțional. La vârsta de 12 ani, a fost ucenic la un proprietar de magazin pentru care mătura, făcea comisioane și treburi. A urmat cursurile serale de două ori pe săptămână. Zukor nu era plătit cu nimic pentru munca sa, dar primea haine și pantofi de la un fond pentru orfani. Aflând despre America din scrisorile trimise de imigranți, Zukor a decis că vrea să călătorească acolo. În 1888, a cerut bani de la fondul pentru orfani pentru a călători în America. A primit suficient pentru un bilet de vapor și 40 de dolari.

În 1889, la vârsta de 16 ani, a emigrat în America. În New York City, Zukor și-a găsit de lucru ca ucenic într-un magazin de blănuri pentru 4 dolari pe săptămână. Zukor a rămas acolo timp de doi ani. Când a plecat pentru a deveni lucrător „pe bază de contract”, cusând piese de blană și vânzându-le el însuși, avea 19 ani și era un designer desăvârșit. Dar era tânăr și aventuros, iar Expoziția Columbiană din Chicago din 1892, care comemora descoperirea Americii de către Cristofor Columb, l-a atras în Midwest. Odată ajuns acolo, a început o afacere cu blănuri. În al doilea sezon de funcționare, Zukor’s Novelty Fur Company s-a extins la douăzeci și cinci de oameni și a deschis o filială. De-a lungul anilor, a economisit câteva mii de dolari. În jurul vârstei de 21 de ani, s-a întors în Ungaria pentru o vizită.

S-a căsătorit cu Lottie Kaufman, tot o imigrantă maghiară, în 1897. Cuplul a avut doi copii, Mildred și Eugene.

Mogul de divertisment

Cu unchiul soției sale, Morris Kohn, ca partener de afaceri, și-au mutat compania la New York City în 1900. S-au implicat în administrarea unei săli de jocuri de tip „penny arcade” care avea fonografe și filme scurte, precum și aparate de peep, o galerie de tir, saci de box, biciclete staționare și bomboane. Și-a construit afacerea de tip „penny arcade”, nucleul imperiului său cinematografic, cu banii pe care îi obținuse din inventarea brevetului unui snap pentru blănuri.

Afacerea a mers foarte bine, aducând între 500 și 700 de dolari pe zi. Zukor a decis să iasă din afacerea cu blănuri și să-și dedice tot timpul sălii de jocuri. A investit, de asemenea, într-un cinematograf nickelodeon, „Hales’ Tours of Kansas City”. Inițial, ideea a fost extrem de populară, dar noutatea a dispărut, iar Zukor a pierdut bani din această afacere. Dar pierderea a fost doar un mic eșec și a continuat să deschidă cinematografe nickelodeon împreună cu un alt comerciant de blănuri, Marcus Loew.

A început să se implice în industria cinematografică în 1903, când vărul său, Max Goldstein, l-a abordat pentru un împrumut. Mitchell Mark avea nevoie de investitori pentru a-și extinde lanțul de cinematografe care a început în Buffalo, New York, cu Edisonia Hall. Salonul cu arcade urma să prezinte minunățiile lui Thomas Edison: Fonografele, luminile electrice și filmele în mișcare. Zukor nu numai că i-a dat banii lui Goldstein, dar a insistat să formeze un parteneriat pentru a deschide încă unul. Un alt partener în această aventură a fost Marcus Loew.

Loew’s Enterprises

Compania lui Loew și a lui Zukor, Loew’s Enterprises, a adaptat magazine obișnuite pentru a servi ca saloane de proiecție de filme. Teatrele improvizate au atras publicul, dar Zukor s-a confruntat cu nenumărate provocări pentru a obține drepturile de difuzare a filmelor. Frustrările sale l-au condus la o singură concluzie: Va trebui să producă filme el însuși.

Un obstacol perceput în calea ambițiilor sale era faptul că filmele, sau „flickers”, cum erau numite, erau foarte scurte, de obicei nu mai mult de 12 minute. Alții din industrie considerau că publicul american nu ar fi vrut să vadă ceva mai lung. Zukor era de părere că publicul era dispus să stea în fața unui film timp de o oră sau mai mult, dacă acesta avea o poveste bună. Zukor și-a testat teoria cumpărând drepturile pentru un film religios european cu trei role, Passion Play. Zukor a descris reacția publicului în autobiografia sa: „Scena a fost una dintre cele mai remarcabile la care am asistat vreodată. Multe femei au privit filmul cu admirație religioasă. Unele au căzut în genunchi. Am fost impresionat de potențialul moral al ecranului”. Filmul a avut un rulaj bun și i-a dovedit lui Zukor că americanii ar sta la filme mai lungi.

La scurt timp după aceea, Zukor a aflat de un producător francez, Louis Mercanton, care dorea să facă un film de patru role cu celebra actriță franceză Sarah Bernhardt, în piesa sa de succes Regina Elisabeta. Proiectul lui Mercanton a fost amânat din lipsă de fonduri. Zukor i-a avansat lui Mercanton 40.000 de dolari pentru a obține drepturile nord-americane pentru film. A fost primul test al teoriei sale conform căreia publicul american stătea în fața unui film de această durată.

La 12 iulie 1912, filmul a avut premiera, iar investiția lor a dat roade atunci când elitele societății newyorkeze au asistat la premiera de la Lyceum Theater.

Famous players

Un profit frumușel din turneul filmului i-a ajutat pe parteneri să-și lanseze propria companie de producție, The Famous Players Film Company, în 1912, care a filmat piese de teatru pentru ecran. În anul următor, Zukor a obținut sprijinul financiar al fraților Frohman, puternicii impresari de teatru din New York City. Scopul lor principal era să aducă pe ecran actori de teatru remarcabili.

Zukor a format, de asemenea, un parteneriat cu Edwin S. Porter, un regizor de cinema care a fost de acord să pună la dispoziție experiența, talentul și prestigiul său, dar nu și banii. Împreună cu el, în studioul lor din Manhattan, Famous Players Film Company a realizat primul lor film de lung metraj, The Prisoner of Zenda, care a fost lansat cu succes în 1913, cu James K. Hackett în rolul principal. A urmat, în 1913, The Count of Monte Cristo, cu James O’Neill, tatăl celebrului dramaturg Eugene O’Neill, în rolul principal, și Tess of the D’Urbervilles, cu Minnie Maddern Fiske (1916).

Primele vedete ale filmelor lor au fost extrase de pe scenă, dar curând Zukor și-a dat seama că va trebui să-și creeze propriile vedete.

Una dintre cele mai istețe decizii ale lui Zukor a fost să-i ofere un contract unei actrițe de vodevil în devenire, Mary Pickford. Combinația dintre popularitatea ei și perspicacitatea lui în afaceri a crescut influența lor colectivă. Ea a atras imediat un public devotat, apărând în comedii dramatice precum „In the Bishop’s Carriage” (1913) și „Hearts Adrift” (1914). Apariția ei în Tess of the Storm Country (1914), un film difuzat pe patru continente, i-a adus recunoașterea internațională.

Sistem de distribuție

W. W. Hodkinson a înființat Paramount Pictures Corporation în 1914 pentru a acționa ca distribuitor pentru mai mulți producători de filme. Paramount le-a avansat lui Frohman și Zukor finanțarea producției în schimbul unui flux constant de filme pentru distribuție. Famous Players a căzut sub jurisdicția Paramount, alături de un alt producător important, Jesse Lasky’s Feature Play Company. În 1916, Famous Players a fuzionat cu afacerea lui Lasky pentru a deveni Famous Players-Lasky Corporation, cu Zukor președinte, Lasky vicepreședinte, Samuel Goldwyn președinte și Cecil B. DeMille director general.

În timp ce majoritatea proprietarilor de teatre și-au consolidat proprietățile prin crearea unor lanțuri de teatre, Zukor a păstrat o mână în ambele părți ale afacerii. Compania sa a investit în lanțurile de cinematografe, ceea ce l-a împuternicit să își prezinte propriile filme în cinematografe, iar el a cumpărat acțiuni la Paramount pentru a-și proteja interesele.

Pentru că doar el putea livra cele mai mari vedete de la Hollywood, Zukor a învățat să exploateze proprietarii de cinematografe prin „rezervare în bloc”. Dacă un proprietar de teatru dorea să difuzeze filmele lui Pickford, el sau ea trebuia să ia filme cu vedete mai puțin cunoscute, vedete în devenire Famous Players-Lasky. La rândul său, Famous Players-Lasky folosea aceste rezervări garantate pentru a testa și a dezvolta noi vedete.

Proprietarii de teatru s-au prins în cele din urmă și și-au format propriile „cooperative de rezervare”. Răspunsul lui Zukor a fost să cumpere teatre. Nu putea finanța un set atât de mare de preluări, așa că a devenit prima companie de film care s-a adresat bancherilor de pe Wall Street. Famous Players-Lasky a împrumutat 10 milioane de dolari prin intermediul Kuhn, Loeb & Co. de pe Wall Street și a devenit prima companie cinematografică listată la Bursa din New York.

Paramount Pictures

Zukor a profitat de impulsul dat de fuziunile aducătoare de profit și a propus consiliului de administrație al Paramount ca Famous Players-Lasky să se alăture Paramount pentru a forma o entitate și mai puternică. Ideea sa a căzut la urechi receptive, iar el a devenit noul președinte al conglomeratului, care era acum o filială a Famous Players-Lasky.

Până la jumătatea anului 1921, el deținea 300 de cinematografe. Patru ani mai târziu, a fuzionat teatrele sale cu Balaban and Katz, cel mai inovator lanț de teatre din Statele Unite. În 1927, au renunțat la numele Famous Players-Lasky și au redenumit întreprinderea Paramount, care până atunci fusese numele filialei sale de distribuție. Teatrele s-au numit lanțul de cinematografe Paramount-Publix.

În 1928, a fost lansat primul film vorbitor. Paramount a început să folosească un sistem de sunet numit Photophone pentru unele dintre filmele sale. Deoarece a durat ceva timp până când cinematografele au achiziționat și instalat sisteme de sunet, Paramount a continuat să facă filme mute, care au fost adesea transformate ulterior în filme vorbite.

Până în 1931, circuitul de cinematografe Publix al Paramount a devenit cel mai mare din lume, dublu față de cel mai apropiat concurent. Paramount Pictures a produs multe dintre cele mai populare filme din epoca filmului mut, inclusiv The Covered Wagon, The Ten Commandments, Beau Geste și Wings. Star system-ul lui Zukor a continuat să producă vedete pentru era filmelor vorbite, cu personaje precum Marlene Dietrich, Mae West, Gary Cooper, Claudette Colbert, Frații Marx, Dorothy Lamour, Carole Lombard și Bing Crosby.

Zukor a orchestrat o altă schimbare majoră în practicile industriei cinematografice. Nu era suficient ca firmele de la Hollywood să controleze pur și simplu toate vedetele și studiourile de film. Securitatea lor economică pe termen lung depindea de construirea și întreținerea unor rețele de distribuție națională și internațională. Odată ce un film de lungmetraj era realizat, cea mai mare parte a costurilor sale fusese acumulată. Apoi, comercializarea lui în întreaga lume a costat relativ puțin. Dacă, cumva, producătorul putea extinde teritoriul pentru a include piețe mondiale din ce în ce mai mari, veniturile suplimentare copleșeau orice costuri suplimentare.

În 1914, W. W. Hodkinson a fuzionat unsprezece distribuitori regionali pentru a crea rețeaua de distribuție Paramount. Când Hodkinson a vândut-o lui Zukor, acesta a preluat rapid alți distribuitori naționali și în curând a pus stăpânire pe piața de distribuție a filmelor din Statele Unite. Zukor și-a îndreptat apoi atenția către distribuția mondială. Primul Război Mondial restrânsese puterile de distribuție ale producătorilor europeni rivali de filme, așa că Zukor a intrat în acest gol.

Recunoaștere la Harvard

În primăvara anului 1927, studenții din al doilea an de la Harvard Business School au fost obligați să participe la o serie de prelegeri cu Zukor, William Fox, Marcus Loew, Harry Warner, Cecil B. DeMille și alți șefi puternici ai studiourilor de film precum Paramount, Fox și MGM. Șefii studiourilor erau oameni cu rădăcini de imigranți, din clasa muncitoare, care făceau milioane de dolari cu spectacole cinematografice de 25 de cenți, iar Harvard, cu ajutorul lui Joseph Kennedy, a început o serie de prelegeri care a fost primul eveniment de acest gen sponsorizat de o universitate.

Anii finali

În timpul Marii Depresiuni, compania a trecut prin vremuri grele și s-au făcut multe încercări eșuate de a scăpa de Zukor. Paramount-Publix a dat faliment în 1933 și a fost reorganizată sub numele de Paramount Pictures, Inc. El a fost apoi forțat să plece ca parte a reorganizării, dar după ce Barney Balaban a devenit președinte al Paramount în 1936, l-a numit pe Zukor președinte al consiliului de administrație. Au servit împreună 28 de ani, până când Balaban a fost forțat să plece de la Paramount în 1964, după eșecul filmului cu buget mare The Fall of the Roman Empire (1964).

S-a retras de la Paramount Pictures în 1959, iar ulterior și-a asumat statutul de președinte emerit, poziție pe care a deținut-o până la moartea sa în 1976, la vârsta de 103 ani, în Los Angeles.

Este înmormântat la Temple Israel Cemetery, Hastings-on-Hudson, Westchester County, New York.

Legatul

Poate că nicio armă din arsenalul mediatic al Americii nu s-a dovedit a fi atât de durabilă ca filmul de la Hollywood. Ceea ce a început ca o formă de divertisment de joasă speță, o întreprindere oarecum lipsită de reputație la începutul secolului al XIX-lea, a devenit cel mai puternic instrument internațional al puterii culturale americane. Zukor a fost un pionier în crearea uneia dintre cele mai durabile moșteniri culturale ale Americii.

Celebrul arhitect de teatru Rapp & Rapp a proiectat un zgârie-nori în 1926, la un cost de 13 dolari.5M ca birouri pentru Paramount Pictures, ca sediu pentru Teatrul Paramount (demolat între timp) și ca reclamă pentru Paramount Corporation. Clădirea Paramount a fost desemnată monument istoric de către New York Landmarks Preservation Commission în 1982, iar interiorul său a fost desemnat separat în 1987.

Note

• Gabler, Neal. An Empire of Their Own: How the Jews Invented Hollywood. New York: Crown Publishers, 1988. ISBN 051756808X.
• Irwin, Will. The House That Shadows Built (Casa pe care au construit-o umbrele). New York: Arno Press, 1970. ISBN 040501618182.
• Zukor, Adolph, și Dale Kramer, The Public is Never Wrong: The Autobiography of Adolph Zukor. G. P. Putnam’s Sons, 1953. ASIN B0007DX2RI

Toate linkurile recuperate la 23 noiembrie 2019.

• Adolph Zukor (1873-1976) American Experience, PBS.com.
• Krebs, Albin. 1976. Adolph Zukor a murit la 103 ani; a construit imperiul cinematografic Paramount Nytimes.com.
• Adolph Zukor IMDb.com.
• Paramount’s Papa Time.com.
• Paramount and the Emergence of the Hollywood Studio System Filmreference.com.
• Adolph Zukor Encyclopedia.com.