El primer smartphone de RED es un lío tan grande que me hizo cuestionar qué partes fundamentales de un teléfono necesitamos realmente. ¿Es necesario que un gran teléfono tenga una gran pantalla, un gran diseño y unas especificaciones de primera línea? ¿Qué pasaría si dejara de lado todas esas cosas en pos de algo mucho más único y especial?

El Hydrogen One se define por su ambición. Pretende revolucionar no sólo los teléfonos, sino todos los medios de comunicación con una pantalla «holográfica» y un sistema de cámara capaz de grabar en este formato 3D. El teléfono también es ampliable, y RED -uno de los nombres más estimados en el campo de la imagen digital- planea lanzar un sensor de cámara adicional capaz de transformar el teléfono en una cámara de cine completa.

Es una perspectiva emocionante, pero todo se viene abajo por un inmenso defecto: la pantalla holográfica no es muy buena. Es una novedad. Y aunque de vez en cuando se pueden ver destellos del potencial que RED podría haber visto en esta tecnología, ciertamente no está presente en esta generación del teléfono, y es difícil imaginar que ese potencial se haga realidad a corto plazo.

Más adelante hablaré de las partes «telefónicas» del Hydrogen One, pero por ahora voy a pasar directamente a la pantalla, porque es lo único que importa aquí.

En la parte frontal del Hydrogen One hay una pantalla LCD de 5,7 pulgadas con resolución WQHD que contiene la magia utilizada para crear los hologramas extremadamente publicitados de RED. Como pantalla normal, no es muy buena: sobre todo en fondos claros, la retícula de píxeles es claramente visible incluso a una distancia de visión cómoda, y la retroiluminación de la pantalla se desprende de los bordes superior e inferior.

Pero lo importante es que debajo del cristal hay una pieza especial de tecnología fabricada por una empresa llamada Leia que es capaz de cambiar la pantalla al modo 3D. Leia llama a esta tecnología «Diffractive Lightfield Backlighting» y dice que funciona colocando una «placa guía de luz nanoestructurada» debajo de la pantalla LCD. Creo que ese revoltijo de palabras sólo significa que puede dirigir la dirección en la que cada píxel emite luz, para que tus ojos puedan ver cosas diferentes y la ilusión de profundidad.

No es la primera vez que alguien intenta incorporar el 3D a un teléfono, pero hay un par de cosas especiales aquí. Por un lado, no se necesitan gafas para verlo. Pero la mayor mejora es que las imágenes tienen un poco más de movimiento: mientras que el 3D normal es estereoscópico -hay dos imágenes, una para cada ojo-, el 3D de RED tiene cuatro imágenes, por lo que hay un poco más de movimiento cuando se mira alrededor. Por ello, RED denomina a su formato 3D «4V», o «4 View»,

RED se ha pasado el último año creando expectativas en torno a esta pantalla «holográfica». Sólo ha mostrado el teléfono a un pequeño número de personas, entre ellas el director J.J. Abrams, que supuestamente dijo que el teléfono era «innovador, rompe barreras, sube el listón y es una pasada». Pero, sobre todo, se ha mostrado a los fans de RED que reservaron el dispositivo sin verlo, así como a un puñado de periodistas. A ninguno de ellos se le permitió fotografiar o capturar el aspecto de la pantalla, por lo que ha sido un verdadero misterio para la mayor parte del mundo. No sé los demás, pero yo me he imaginado iconos flotando sobre la pantalla.

Pero no es así. La mayor parte del tiempo, sólo estás viendo una pantalla normal, en 2D. Toda la interfaz de Android, la web y todas tus aplicaciones normales se mostrarán como siempre. Sólo cuando usas una de las pocas aplicaciones holográficas seleccionadas, pasas al modo 3D.

Y es bastante chocante cuando ocurre. No porque sea tan llamativo, sino porque la pantalla se convierte de repente en una mancha. Varias personas me dijeron que se marearon.

En el modo holográfico nunca salta nada a la vista, a pesar de lo que implica su nombre. En su lugar, el modo añade un poco de profundidad a la pantalla.

Desgraciadamente, es difícil compartir cómo se ve esto en una foto o un vídeo, porque las cámaras no lo captan muy bien. Pero si has usado una Nintendo 3DS, conoces el efecto: es un tipo de 3D lenticular bastante estándar, y de hecho creo que la 3DS lo hace mejor. Una comparación más adecuada sería la de las tarjetas postales y las fiambreras que tienen esas pantallas lenticulares que hacen que parezca que cambian cuando las mueves de lado a lado.

La experiencia típica aquí es la de un recorte de papel colocado sobre un fondo plano. Crea cierta ilusión de profundidad, pero es claramente artificial en la mayoría de los casos.

El mayor problema es que la pantalla es simplemente borrosa. Parece que toda la pantalla se ha emborronado cuando se activa el modo holográfico. Cualquier realismo añadido que pueda obtener del efecto de profundidad es más que eliminado por la incapacidad de ver claramente lo que está mirando.

Hay muy pocas formas de utilizar esta pantalla holográfica. RED incluye una tienda de aplicaciones para aplicaciones holográficas, pero hay poco en ella: una docena de juegos y aplicaciones en total. Dudo que haya muchas más, ya que los desarrolladores no tienen mucho incentivo para crear una aplicación holográfica sólo para venderla al, voy a suponer, pequeño número de personas que compran este teléfono.

Probé un par de juegos, esperando que hicieran resaltar la pantalla holográfica. Pero me pareció que el efecto era mínimamente perceptible y sospecho que el renderizado extra necesario para que el 3D funcione acaba por ralentizarlos. Uno de los juegos a los que jugué, una imitación holográfica de Subway Surfers con temática de Paddington, se entrecortaba cada vez que había acción rápida, que era básicamente siempre. Una versión holográfica de Modern Combat 5 parecía como si mi arma estuviera impresa sobre el fondo.

RED ha reunido una biblioteca de vídeos que también puedes ver en este formato holográfico, pero me desconciertan un poco. Uno que vi, un sobrevuelo de la superficie de Marte, me forzó la vista y me hizo sentir algo de náuseas, sin siquiera parecer tan 3D. Otro, en el que se mostraban los mejores momentos de los atletas olímpicos, no parecía estar en 3D en absoluto. Se supone que, con el tiempo, podrás descargar programas y películas reales aquí, pero no tengo nada claro que RED tenga los acuerdos necesarios para que eso ocurra. La versión AT&T de este teléfono incluirá copias gratuitas de Fantastic Beasts y Ready Player One en 3D.

La tienda también incluye una aplicación llamada Holopix, que se supone que es como Instagram para las fotos holográficas capturadas en el Hydrogen One. Por desgracia, Holopix se bloqueaba cada vez que intentaba entrar, así que no puedo decir si otras personas hacen mejores fotos que yo.

La otra gran novedad de este teléfono son sus cámaras. Las cámaras duales en la parte delantera del dispositivo (8 megapíxeles cada una) y las cámaras duales en la parte trasera del dispositivo (12 megapíxeles cada una) permiten tomar fotos holográficas y grabar vídeos holográficos directamente desde el teléfono. RED es una empresa de cámaras, al fin y al cabo, y espera permitir a otra oleada de entusiastas crear cosas que no eran posibles con las cámaras tradicionales.

Pero, como se puede adivinar a estas alturas, los resultados no son sorprendentes. Las fotos de la gente generalmente terminan pareciendo realmente ridículas, con la persona apareciendo como un recorte de papel encima de lo que estaba detrás de ellos. Algunos de mis compañeros de trabajo se dieron cuenta de que si extendían los brazos podían crear profundidad y hacer que las fotos parecieran más interesantes, pero en la mayoría de los casos parecía otra capa de papel colocada encima. Es más extraño que 3D.

Las fotos de paisajes tienen un efecto más sutil, ya que no hay recortes obvios en ellas y se obtiene una impresión más clara del espacio que se desvanece gradualmente en la distancia. También me pareció que este era el caso de los vídeos: en mis propias grabaciones era donde el efecto 3D me parecía más evidente y convincente. Es aquí donde empecé a entender lo que RED podía estar pensando, cómo se podía empezar a ver el 3D como esta nueva y rica forma de capturar el mundo.

Dicho esto, los vídeos siguen siendo un dolor para ver. El efecto tiende a parpadear y tiene muchos artefactos extraños. Puede hacer daño a los ojos, y es un poco mareante cada vez que hay demasiado movimiento y las capas de profundidad cambian constantemente. Además, como todo lo demás, la pantalla sigue estando toda manchada.

Capturar fotos y vídeos también es un poco pesado. RED sólo ha conseguido que funcione cuando el conjunto de cámaras está uno al lado del otro, por lo que sólo puedes grabar imágenes holográficas desde las cámaras traseras cuando el teléfono está girado hacia un lado, y sólo puedes grabar desde las cámaras delanteras cuando el teléfono está en vertical. Si giras el teléfono demasiado, saldrá del modo de grabación holográfica y volverá a salir cuando vuelvas a la posición correcta. Quise tomar un selfie holográfico apaisado para poder sacar a otra persona en el encuadre, pero la cámara no me lo permitió.

Cuando quieras ver tus fotos y vídeos en 3D más tarde, tendrás que utilizar la aplicación RED Player, cuya interfaz parece haber sido diseñada durante los primeros días de Android, es decir, es voluminosa, fea y práctica. Funciona, pero no es la aplicación más fácil de navegar. Todas tus fotos en 3D también se pueden ver en 2D, para que puedas compartirlas con otras personas que no tengan un Hydrogen One (es decir, el resto del planeta).

Si compras este teléfono, es muy probable que la única forma de mostrar a otras personas tus fotos y vídeos en 3D sea entregándoles el dispositivo. Sólo se pueden ver en el Hydrogen One, y aunque la dirección de RED cree que esta tecnología acabará llegando a los ordenadores portátiles, los televisores y las salas de cine, yo no apostaría por que eso ocurra pronto, o nunca.

Luego está el resto del teléfono. Durante un evento privado a principios de este mes, el director general de RED, Jim Jannard, dijo «si te concentras en lo que estamos haciendo que los demás no están haciendo, te va a encantar. Si te concentras en un error o en un problema o en los fallos de Holopix y escribes que apestamos, entonces me voy a mortificar». Y es cierto: el Hydrogen One no triunfa cuando se le juzga como un smartphone tradicional. No todo es malo. En su mayor parte, las cosas funcionan y las especificaciones no son terribles. Es sólo que el teléfono no está en ningún lugar cerca de estar a la par con lo que usted puede conseguir si usted gastó su $ 1,300 en otro lugar.

La cosa más grande para hablar aquí es el diseño, porque es diferente a cualquier otro teléfono. Hay dos texturas diferentes en la parte posterior, y los lados del teléfono se sumergen en una textura acanalada, ofreciendo agarre para los dedos. El efecto general es algo que parece estar diseñado para un ᴛᴏᴜɢʜ ᴅᴜᴅᴇ, y la verdad es que no me importa, pero me alegra ver que RED intenta algo diferente.

Los agarres para los dedos son una buena idea en teoría, pero no me funcionaron en la práctica. Los lados del teléfono son muy agarre, así que es agradable. Pero no se suele sujetar un teléfono de esta forma tan precisa con los dedos extendidos a lo largo del mismo. Como los botones están incrustados en algunos de los agarres, también acabas golpeándolos accidentalmente.

El teléfono también es realmente grande -por sus biseles, es más grande en todas las dimensiones que el iPhone XS Max de 6,5 pulgadas- y pesado. Como demasiado pesado. Mientras le mostraba el teléfono a mi prometida, lo dejé caer accidentalmente unos cinco centímetros, directamente sobre su cara, dejando una marca roja que ha permanecido durante días. La culpa es mía (y me siento muy mal por ello). Pero mucha gente ha dejado caer teléfonos en la cara en la cama, y no creo que anden con ronchas por ello.

Porque el teléfono debía salir el año pasado, también tiene el procesador del año pasado: un Snapdragon 835 en un momento en que todos los demás buques insignia tienen un 845. Por un lado, ¿a quién le importa? El teléfono funciona bien, y el 835 sigue siendo un gran procesador. Pero por otro lado, se trata de un teléfono de 1.300 dólares, y le falta algo que está en cualquier otro teléfono Android insignia (decididamente más barato) disponible actualmente. Es una falta innecesaria en un teléfono que ya está en el agujero.

RED a veces se refiere a este teléfono como una «máquina de los medios de comunicación», que es una manera muy tonta de tratar de decir que es más que un teléfono. Sin embargo, no es especialmente bueno para consumir medios: a menudo se pueden ver las líneas entre los píxeles cuando hay un fondo claro, y los altavoces suenan distantes y huecos. Por defecto, algo llamado «Audio 3D» está activado, lo que hacía que el teléfono se confundiera y sólo emitiera ruidos por uno u otro altavoz (a menudo cambiando a mitad de sonido); lo desactivé y el problema cesó, pero la calidad del sonido no era mucho mejor.

El extraño diseño del teléfono se extiende a su software, en el que se ve una interfaz oscura con grandes animaciones de pantalla. RED incluso ha creado iconos personalizados y en gris para un montón de aplicaciones, pero es extrañamente inconsistente cuáles lo tienen y cuáles no: Dropbox tiene un icono personalizado, pero Twitter y Facebook siguen siendo azules.

Un área que RED hace mejor es la de las fotos normales en 2D. Ahora, usted no consigue exactamente la ciencia del color de RED aquí – Jannard me dijo que el teléfono simplemente no tiene la potencia en él para aplicar el mismo tipo de coloración hecho en las cámaras de cine de la compañía – y usted no está recibiendo un sensor hecho por RED, tampoco. Pero con buena luz, se obtienen fotos con unos colores realmente agradables, ricos y naturales que me gustaron bastante.

Desgraciadamente, eso no se extiende a la mayoría de las fotos, y está claro que RED no tiene las mismas habilidades de software que sus competidores cuando se trata de hacer un buen uso de un pequeño sensor. El Hydrogen One se desmorona con poca luz, e incluso con buena iluminación, no puede igualar el rango dinámico de los últimos iPhones o Pixels. A menudo he visto que el teléfono ha borrado las luces que mi Pixel 2 podía capturar. Realmente se siente como una oportunidad perdida – habría sido maravilloso tener una cámara RED que cabe en el bolsillo, pero los esfuerzos de fotografía de RED en su lugar se dirigieron hacia la toma de 3D.

El teléfono también tiene un pequeño botón de cámara física en el lado derecho, incrustado en el agarre. Me gustan mucho los botones dedicados al obturador, pero es un poco pequeño; y el gran peso y tamaño del teléfono lo colocan en una posición incómoda. Usted puede mantener pulsado el botón para lanzar la cámara, que es agradable, pero no siempre funciona para mí.

Hay una última característica grande en este teléfono que no he hablado todavía, y que es una serie de pequeños pines de oro a lo largo de la parte posterior. Se trata de la interfaz de expansión de accesorios del Hydrogen One, y se supone que se pueden acoplar todo tipo de cosas para transformar el teléfono, de forma muy parecida a los Moto Mods de Motorola.

El más interesante es un sensor de cámara completo fabricado por RED, con una montura de lente que permite acoplar objetivos reales. De hecho, convierte el teléfono en un monitor para un pequeño equipo de cine, y Jannard dice que se puede rodar una película con calidad RED en él. «Si estuvieras rodando un Arma 8K en el plató como tu cámara A, ésta podría ser sin duda tu cámara B», me dijo. «Sin duda».

Desgraciadamente, ese accesorio aún no existe. Y tampoco ningún otro. RED ni siquiera ha anunciado todos los detalles sobre el sensor, y mucho menos su precio, y hay que imaginar que costará más que el propio teléfono, dado que las cámaras de RED empiezan a costar más de 12.000 dólares. Teniendo en cuenta que el Hydrogen One lleva ya un año de retraso, no está nada claro que estos accesorios se vayan a lanzar en breve.

Y así, las tres grandes cosas que pretenden diferenciar al Hydrogen One -su pantalla holográfica, la captura de fotos y vídeos en 3D y un potente puerto para accesorios- fallan y son, en última instancia, los puntos más débiles del teléfono.

Este teléfono no está pensado para ser comparado con los iPhones, Pixels y Galaxys. Se supone que es su propia cosa: áspera en algunos de los lugares «teléfono» para que pueda wow en sus propias formas únicas. No está pensado para todo el mundo. Es para los fans de RED y los entusiastas del 3D que creen que los teléfonos inteligentes deberían darnos más.

Pero independientemente de los términos en los que se analice este teléfono, no da en el clavo. Y con un precio de 1.300 dólares, es imposible justificar lo mucho que falla.