Podríamos tener por fin una pista de por qué los humanos no tienen pelo en la parte inferior de las manos y los pies.
En un artículo publicado en la revista Cell Reports, investigadores de la Universidad de Pensilvania, en Estados Unidos, afirman haber encontrado un inhibidor de origen natural que se segrega en la piel sin pelo en desarrollo y que bloquea lo que los genetistas llaman la vía Wnt, que controla el crecimiento del pelo.
(«Wnt» es la abreviatura de «wingless/integrated».)
«Sabemos que la señalización Wnt es fundamental para el desarrollo de los folículos pilosos; su bloqueo provoca una piel sin pelo, y su activación provoca la formación de más pelo», afirma la dermatóloga y una de las autoras del estudio, Sarah Millar.
«En este estudio, hemos demostrado que la piel de las regiones sin pelo produce de forma natural un inhibidor que impide que WNT haga su trabajo.»
Ese inhibidor es Dickkopf 2 (DKK2), una proteína que se encuentra en tejidos específicos embrionarios y adultos, donde desempeña diversas funciones.
Millar y sus colegas analizaron la piel plantar, situada en la planta del pie, de ratones, y descubrieron que DKK2 se expresaba en gran medida. Cuando la eliminaron genéticamente, empezó a crecer pelo en una región normalmente sin pelo.
Sin embargo, la DKK2 no se expresa a niveles elevados en la piel plantar de los conejos, lo que explica que el pelo pueda desarrollarse allí. Millar afirma que los hallazgos sugieren que la producción de DKK2 en regiones específicas de la piel se ha alterado durante la evolución para permitir que se formen diferentes patrones de piel sin pelo o con pelo según las necesidades del animal.
El punto significativo es que parece que Wnt sigue presente en las regiones sin pelo, pero está siendo bloqueado.
Los folículos pilosos se desarrollan durante la vida fetal, pero su producción se detiene después del nacimiento. En consecuencia, los folículos pilosos no vuelven a crecer tras quemaduras graves o heridas profundas. Millar y su equipo investigan ahora si los inhibidores de Wnt secretados suprimen el desarrollo de los folículos pilosos en estos escenarios, así como en otros episodios de pérdida de cabello.