La pared abdominal está compuesta por 5 músculos pareados: 2 músculos verticales (el recto abdominal y el piramidal) y 3 músculos planos en capas (el oblicuo abdominal externo, el oblicuo abdominal interno y el transverso abdominal). Estos músculos y sus anclajes fasciales se interdigitan y se unen para formar una capa musculofascial resistente y protectora que da fuerza y soporte a la pared abdominal anterolateral (ver las imágenes siguientes).
Capas de la pared abdominal. 
Capas musculares del abdomen. Ext. = exterior; fasc. = fascia; Inf. = inferior; Int. = interior; m. = músculo. Músculo oblicuo abdominal externo
El músculo oblicuo abdominal externo es el mayor y más superficial de los 3 músculos abdominales planos pareados. Surge de las 8 costillas inferiores y de las interdigitaciones del músculo serrato anterior. A medida que el oblicuo abdominal externo avanza en dirección medial inferior, sus fibras musculares pasan de ser un músculo grueso a una aponeurosis fibrosa que se inserta medialmente en la línea alba. Inferiormente, la aponeurosis del oblicuo abdominal externo se pliega sobre sí misma para formar el ligamento inguinal entre la espina ilíaca anterosuperior y el tubérculo púbico antes de insertarse en el tubérculo púbico y en la mitad anterior de la cresta ilíaca. Justo medial a su inserción en el tubérculo púbico, la aponeurosis se divide y forma el anillo inguinal superficial (o externo).
El oblicuo abdominal externo está inervado en un patrón segmentario por las ramas anteriores de los 6 nervios toracoabdominales inferiores (T7-T12).
Músculo oblicuo abdominal interno
El músculo oblicuo abdominal interno es la capa intermedia de los 3 músculos abdominales planos pareados. Se origina ampliamente en la porción anterior de la cresta ilíaca, la mitad lateral del ligamento inguinal y la fascia toracolumbar. El oblicuo abdominal interno se inserta en el borde inferior de las costillas 10ª-12ª, la línea alba y la cresta púbica a través del tendón conjunto. Las fibras musculares del oblicuo abdominal interno se dirigen hacia arriba en una orientación superomedial, perpendicular a las fibras musculares del oblicuo abdominal externo.
Al igual que el oblicuo abdominal externo, el oblicuo abdominal interno forma una amplia aponeurosis que se fusiona en la línea media y contribuye a la vaina del recto. Por encima de la línea arcuata (ver imagen inferior), la aponeurosis del oblicuo abdominal interno se divide anterior y posteriormente para encerrar al músculo recto y ayuda a formar la vaina del recto. Sin embargo, por debajo de la línea arqueada, la aponeurosis oblicua abdominal interna no se divide y sólo pasa por delante del músculo recto como parte de la vaina del recto anterior.
La línea arqueada. a. = arteria; Ant. = anterior; Ext. = exterior; Inf. = inferior; Int. = interior; m. = músculo; Post. = posterior; v = vena. Las fibras aponeuróticas inferiores del músculo oblicuo abdominal interno cursan sobre el cordón espermático, a través del canal inguinal, y las fibras mediales se fusionan con la aponeurosis del músculo transverso del abdomen para formar el tendón conjunto.
El oblicuo interno está inervado en un patrón segmentario por las ramas anteriores de los 6 nervios toracoabdominales inferiores (T7-T12) y los primeros nervios lumbares (nervios iliohipogástricos e ilioinguinales).
Cabe destacar que todas las estructuras neurovasculares que irrigan los músculos abdominales discurren en el plano comprendido entre el músculo oblicuo abdominal interno y el músculo transverso del abdomen, excepto los nervios iliohipogástricos e ilioinguinales. Inicialmente, se encuentran en la superficie anterior del cuadrado lumbar, y luego pasan lateralmente al plano entre el transverso abdominal y el oblicuo abdominal interno. Por encima de la espina ilíaca anterosuperior, penetran en el oblicuo abdominal interno para discurrir entre este músculo y la aponeurosis del músculo oblicuo abdominal externo.
Músculo transverso del abdomen
El músculo transverso del abdomen es el más profundo de los 3 músculos abdominales planos pareados. Se origina en las superficies internas de los cartílagos costales 7º-12º, la fascia toracolumbar, las tres cuartas partes anteriores de la cresta ilíaca y el tercio lateral del ligamento inguinal.
Al igual que los demás músculos planos, el transverso del abdomen forma una amplia aponeurosis que ayuda a formar la vaina del recto antes de fusionarse en la línea media con la línea alba. Por encima de la línea arqueada, la aponeurosis del transverso del abdomen contribuye a la vaina del recto posterior. Por debajo de la línea arqueada, se fusiona con los otros músculos planos como vaina del recto anterior. (Véase la imagen superior.)
Como su nombre indica, las fibras musculares y aponeuróticas discurren en dirección transversal, excepto las fibras aponeuróticas más inferiores. Estas fibras se curvan en dirección inferomedial para unirse con la aponeurosis del oblicuo abdominal interno y formar el tendón conjunto, que se une a la cresta púbica y al ligamento pectíneo (de Cooper). Las fibras aponeuróticas inferiores se fusionan con la fascia transversalis subyacente, formando así la pared posterior del canal inguinal. Una pequeña abertura triangular en esta pared posterior se conoce como anillo inguinal profundo o interno. Es en esta abertura donde se forma el cordón espermático (por el conducto deferente, los vasos testiculares y la rama genital del nervio genitofemoral) y a través del cual se desarrollan todas las hernias inguinales indirectas.
El transverso abdominal está inervado en un patrón segmentario por las ramas anteriores de los 6 nervios toracoabdominales inferiores (T7-T12) y los primeros nervios lumbares (nervios iliohipogástricos e ilioinguinales).
Músculos rectos abdominales
Los músculos rectos abdominales son músculos largos y emparejados que se extienden justo al lado de la línea alba en dirección vertical desde la apófisis xifoides del esternón y el cartílago costal de las 5ª-7ª costillas hasta la sínfisis del pubis. Estos músculos funcionan para tensar la pared abdominal, flexionar el tronco, estabilizar la pelvis y ayudar en el parto, la defecación, la micción y la espiración forzada.
Cada músculo está dividido a lo largo de su recorrido por 3 o 4 bandas fibrosas transversales conocidas como intersecciones tendinosas, que esencialmente dividen el músculo en una serie de músculos interconectados. Esto da lugar a los «abdominales» o al «six-pack». Los músculos rectos están contenidos dentro de la vaina del recto, que está formada por las aponeurosis de los músculos oblicuo abdominal externo, oblicuo abdominal interno y transverso del abdomen.
Los músculos rectos tienen una doble irrigación sanguínea. La arteria y la vena epigástricas superiores, que son continuaciones directas de los vasos torácicos internos, irrigan la mitad superior de los músculos rectos. La arteria y la vena epigástricas inferiores, que nacen de los vasos ilíacos externos justo antes de pasar por debajo del ligamento inguinal, irrigan la parte inferior de los músculos rectos y se dirigen hacia arriba hasta anastomosarse con los vasos epigástricos superiores. Además, hay numerosas contribuciones pequeñas y segmentarias de los 6 vasos intercostales inferiores (véase la imagen siguiente).
Vasculatura de la pared abdominal. El músculo recto está inervado en un patrón segmentario por las ramas anteriores de los nervios toracoabdominales T7-T12.
Músculo piramidal
El músculo piramidal es un pequeño músculo triangular que se encuentra anterior a la cara inferior de los músculos rectos abdominales. Se origina en la sínfisis del pubis y se une superiormente a la línea alba. Este músculo sirve para tensar la línea alba y ayudar a la estabilización de la línea media. El músculo piramidal se considera generalmente insignificante en los seres humanos y, de hecho, está ausente en aproximadamente el 20% de la población.
Línea arqueada
Aproximadamente a medio camino entre el ombligo y la sínfisis del pubis se encuentra una línea anatómica transversal y arqueada conocida como línea arqueada o línea semicircular de Douglas. Por encima de esta línea, la vaina del recto anterior está compuesta por la fusión de las aponeurosis del oblicuo abdominal externo y la hoja anterior de las aponeurosis del oblicuo abdominal interno. (La aponeurosis del oblicuo abdominal interno se divide para envolver el músculo recto a este nivel).
La vaina posterior del recto por encima de la línea arqueada está compuesta por la fusión de la hoja posterior de la aponeurosis del oblicuo abdominal interno y la aponeurosis del transverso abdominal. Por debajo de la línea arqueada, la vaina anterior del recto está compuesta por la fusión de las 3 aponeurosis musculares, y apenas existe vaina posterior, ya que sólo la delgada fascia transversalis discurre por detrás del músculo recto (véase la imagen inferior).
La línea arqueada. a. = arteria; Ant. = anterior; Ext. = exterior; Inf. = inferior; Int. = interior; m. = músculo; Post. = posterior; v = vena. Línea alba
La línea alba es una línea densa y tendinosa creada por las aponeurosis decusantes de los músculos oblicuo abdominal externo, oblicuo abdominal interno y transverso del abdomen en la línea media abdominal. Entre los músculos rectos, se extiende superiormente desde el xifoides, continuando inferiormente, donde pasa superficialmente por delante de los músculos rectos para unirse a la sínfisis del pubis. Las fibras más profundas pasan por detrás de los rectos abdominales, uniéndose a la cresta púbica posterior para crear una lámina triangular conocida como «adminiculum lineae albae».
Por encima del ombligo, la línea alba bien formada es más ancha, estrechándose progresivamente y volviéndose más imprecisa por debajo del ombligo hasta sus uniones inferiores. La incisión de laparotomía en la línea media, que divide la línea alba, es uno de los enfoques quirúrgicos más comunes para la exposición abdominal y el sitio más común de formación de hernias incisionales.
El ensanchamiento de la línea alba superior puede causar un abultamiento notable en la línea media conocido como diástasis de rectos, o separación de los músculos rectos. La diástasis de rectos es una condición común y normal en los recién nacidos y es muy común en las mujeres que han tenido múltiples embarazos.