Como la cara más memorable de una franquicia ya desaparecida de los Charlotte Bobcats, Gerald Wallace no recibe todo el amor que probablemente merece.

No hay que andarse con rodeos: los Charlotte Bobcats fueron en su mayoría un equipo de baloncesto terrible, miserable e imposible de ver durante sus 10 años de existencia.

Llegaron a los playoffs dos veces en ese período, siendo barridos en la primera ronda en ambas ocasiones. Compilaron un récord de 273-511, lo que les da un porcentaje de victorias de 0,348, y nunca ganaron más de 44 partidos en una temporada.

Aparten esa campaña de 7-59 en 2011-12, y las únicas distinciones memorables que los Bobcats tienen como franquicia de la NBA son la publicación del porcentaje de victorias más bajo (.106) en la historia de la NBA y la pérdida de Anthony Davis en el posterior Draft de la NBA cuando cayeron en la elección número 2.

Pero por mucho que los Bobcats, su logotipo simplista y su propio recuerdo sean totalmente olvidables -especialmente una vez que la franquicia cambió de nuevo a la marca más bienvenida de los Charlotte Hornets en 2014- hay un jugador que no merece perderse en esa confusión: Gerald Wallace.

Durante este tiempo de cuarentena, las cosas al azar comienzan a ser tendencia de la nada. Este aviso de Twitter dio lugar a una de ellas, porque la única respuesta correcta a tal pregunta -Gerald Wallace- era obvia:

A lo largo de sus 14 años de carrera, Wallace apenas fue una superestrella o un jugador que cambiara la franquicia en el sentido tradicional. A pesar de su innegable atletismo, energía y destreza en los dos sentidos, Wallace fue un jugador muy bueno, pero no grande, que habría sido apreciado si hubiera pasado su mejor momento en una franquicia más competente.

Sin embargo, nadie debería subestimar a un tipo al que se le puso el apodo de «Crash» por su implacable y casi peligroso empuje, que a menudo le ponía en peligro.

Wallace, que apenas jugó sus tres primeras temporadas en un profundo equipo de los Sacramento Kings, llegó originalmente a los Hornets como parte del Draft de Expansión de la NBA de 2004. Estuvo allí desde el principio, y cualquier relevancia limitada que vieron durante sus 10 años de existencia, él ayudó a facilitar.

Durante sus siete temporadas con los Bobcats, Wallace fue lo más cercano a una identidad comercializable que consiguió Charlotte. Promedió 16,4 puntos, 7,5 rebotes, 2,4 asistencias, 1,8 robos y 1,2 tapones por partido, al tiempo que lanzaba un 47,7 por ciento en tiros de campo durante ese periodo. En apenas su segunda temporada con el equipo, se unió a David Robinson y Hakeem Olajuwon como los únicos jugadores en la historia de la NBA en promediar al menos dos bloqueos y dos robos en una sola temporada … y él era un ala de 6 pies 7.

La única temporada All-Star de Wallace – y la única temporada All-Star en la corta historia de los Bobcats – llegó en 2009-10, cuando promedió 18.2 puntos, 10,0 rebotes, 2,1 asistencias, 1,5 robos y 1,1 tapones por noche, con unos porcentajes de tiro de .484/.371/.776, al tiempo que recibió los honores del primer equipo defensivo y llevó al equipo a la mejor marca de los Bobcats, con 44 victorias.

Aparte del mejor amigo de Arnold en ¡Hey Arnold! ningún Gerald había hecho cool el baloncesto antes (lo que importaba mucho a este escritor en particular).

Claro, Charlotte fue barrida en la primera ronda de los Playoffs de la NBA de 2010 por los Magic de Orlando, que eran 2 cabezas de serie, pero fue el primer sabor del éxito que los fans de los Bobcats habían disfrutado en su limitada historia, y fue uno que no volverían a probar hasta que Kemba Walker y Al Jefferson llegaron en 2013-14.

Desde su extraordinario atletismo hasta su capacidad para hacer mates y su increíble esfuerzo en el aspecto defensivo, Wallace fue realmente una estrella en ascenso durante su mejor momento; simplemente estaba atrapado en la franquicia equivocada y en dificultades.

Incluso cuando los Bobcats terminaron intercambiando a Wallace con un equipo más competitivo de los Portland Trail Blazers, una de las dos selecciones del draft que adquirieron por él en el acuerdo -una selección condicional de 2011 a través de los New Orleans Hornets- resultó ser útil. Esa elección, Tobias Harris, habría resultado útil si se hubieran quedado con ella, pero los Bobcats todavía sacaron algo bueno de ella, empaquetando a Harris en un acuerdo de tres equipos que les proporcionó a Corey Maggette y los derechos de Bismack Biyombo.

Después de ser traspasado por los Bobcats, Wallace rebotó por la liga. Pasó dos años con los Blazers antes de que quedara claro que sus mejores días probablemente habían quedado atrás, luego pasó una temporada y media con los New Jersey/Brooklyn Nets antes de sus dos últimas temporadas con los Boston Celtics. Fue traspasado y renunciado por los Philadelphia 76ers en 2015, lo que finalmente puso fin a su carrera.

Al igual que cuando jugaba para los Bobcats, las lesiones probablemente le impidieron alcanzar su verdadero potencial – un rápido vistazo a su página de Wikipedia revela que la mitad del texto se compone de lesiones que van desde un hombro separado hasta una conmoción cerebral de grado 3, pasando por un pulmón parcialmente colapsado y una costilla fracturada, hasta la rotura de menisco que finalmente terminó con su carrera.

Sin embargo, por muy triste que sea que Gerald Wallace sea la cara más comúnmente asociada con la que quizás sea la peor franquicia de la NBA de la historia, merece ser recordado como algo más que una nota a pie de página del intercambio entre Kevin Garnett y Paul Pierce, del banquillo de los Blazers y, sobre todo, de los Charlotte Bobcats. Puede que hayan sido conocidos por perder, pero cualquier trayectoria ascendente que hayan experimentado, por muy fugaz que haya sido, fue gracias a Crash.