Posted in Science on April 20 2013, by Carol Gracie
Después de pasar casi tres décadas en el NYBG, y de trabajar gran parte de ese tiempo en las selvas tropicales sudamericanas con su marido, Scott A. Mori, Carol Gracie ha vuelto a uno de sus primeros intereses botánicos al jubilarse: las flores silvestres locales. Es autora de Spring Wildflowers of the Northeast: A Natural History y coautora (con Steve Clemants) de Wildflowers in the Field and Forest: A Field Guide to the Northeastern United States.
Tanto el nombre científico, Sanguinaria canadensis, como el nombre común, sanguinaria, de esta flor silvestre de primavera son descriptivos. El nombre genérico Sanguinaria tiene sus raíces en la palabra latina que significa sangre, y raíz de sangre describe el rizoma en forma de raíz de esta planta, que contiene una savia de color rojo brillante. Al igual que otros miembros de la familia de las amapolas, Papaveraceae, la savia de toda la planta es de color, lo que puede verse rompiendo una vena de la hoja con la uña.
La sanguinaria es una especie monotípica. Es la única especie del género Sanguinaria y se diferencia de todos los demás géneros de la subfamilia Papaveroideae por tener sus tallos florales y hojas que surgen por separado del rizoma.
Los nativos americanos utilizaban la colorida savia con fines medicinales y como tinte para el material vegetal y las púas que se utilizaban en cestería, ornamentación y decoración corporal. Algunos de estos usos fueron adoptados por los primeros colonos que utilizaban la sanguinaria para tratar el dolor de garganta y el asma. Más recientemente, a principios de la década de 1990, se encontró un nuevo uso para un componente de la savia, el alcaloide sanguinarina.
La sanguinarina demostró su eficacia contra la acumulación de placa dental y se incorporó a la pasta de dientes y al enjuague bucal. Los anuncios con imágenes de las flores y los rizomas de la sanguinaria promocionaban los productos como un remedio natural. Sin embargo, al cabo de unos años se hizo evidente que los usuarios de los productos dentales estaban desarrollando placas blancas en la boca de un tipo que puede evolucionar a cáncer oral. Los productos se retiraron rápidamente, pero el ejemplo nos enseña que los productos «naturales» no son necesariamente inofensivos.
Una flor típica de la sanguinaria tiene ocho pétalos, pero en la naturaleza se pueden encontrar flores con 10-20. En este caso, algunos de los estambres se han modificado en pétalos. Esas plantas son algo más vistosas y se han introducido en la horticultura como Sanguinaria canadensis ‘Flora Plena’. Otras han sufrido una mutación genética que hace que todos sus estambres se conviertan en pétalos. Estas flores dobles se asemejan a las peonías dobles en miniatura y son las favoritas de los jardineros, que las conocen como Sanguinaria canadensis ‘Multiplex’.’
Las plantas Multiplex tienen su origen en una planta descubierta en los bosques de Ohio en 1916. Al no tener partes reproductivas, todas estas plantas de flores dobles deben propagarse vegetativamente. Sin embargo, la falta de partes reproductoras también hace que estas plantas mantengan sus pétalos durante mucho más tiempo que las plantas de sanguinaria «normales», a las que se les caen rápidamente los pétalos después de haber sido polinizadas.
Debajo de las grandes y atractivas hojas se forman vainas en forma de huso que se abren para liberar sus semillas en el suelo. Al igual que los calzones de holandés, las semillas de la sanguinaria tienen un elaiosoma rico en aceite, que atrae a las hormigas para que sirvan de agentes de dispersión.
Aprenda más sobre la sanguinaria y otras flores silvestres de primavera en mi libro, Spring Wildflowers of the Northeast: A Natural History, disponible en Shop in the Garden. Y asegúrese de ver la sanguinaria, incluida la forma ‘Multiplex’, en el nuevo Jardín de Plantas Autóctonas durante el Gran Fin de Semana de Apertura, del 3 al 5 de mayo de 2013.