El reportero del Washington Post Dave Weigel hizo una pregunta directa en Twitter el martes: «Antes de Belichick, ¿quién fue la última persona que rechazó una Medalla de la Libertad?»
Bill Belichick, para los que no siguen el fútbol americano, es el veterano entrenador de los New England Patriots. El seis veces campeón de la Super Bowl dijo en un comunicado el lunes que tras «los trágicos acontecimientos de la semana pasada… se ha tomado la decisión de no seguir adelante con el premio. Por encima de todo, soy un ciudadano estadounidense con una gran reverencia por los valores de nuestra nación, la libertad y la democracia»
El entrenador se refiere claramente al asalto mortal al Capitolio de Estados Unidos por parte de partidarios del presidente Donald Trump. El presidente y otros líderes republicanos habían instado a los alborotadores a detener la certificación de la victoria del presidente electo Joe Biden en el Colegio Electoral sobre Trump.
¿Quién fue la última persona que rechazó la Medalla Presidencial de la Libertad?
Muchos de los seguidores de Weigel en las redes sociales se hicieron eco de la pregunta, pero resulta que no es tan fácil dar una respuesta definitiva. Wikipedia, la enciclopedia colaborativa de Internet más transitada, insiste en que Belichick es la primera persona que rechaza la medalla. Sin embargo, el New York Times escribió en 2015 que el presidente Lyndon Johnson quería honrar al presidente John F. Kennedy a título póstumo, junto con su viuda Jacqueline Kennedy, pero que Jackie «declinó la medalla» para sí misma.
¿La razón? Al parecer, Jackie no tenía muy buena opinión del sucesor de su marido. No asistió a la segunda toma de posesión de Johnson en enero de 1965 ni a la dedicación del Jardín de las Rosas de la Casa Blanca en su honor. Escribió el autor Christopher Andersen en la biografía «Jackie After Jack»: «Durante el resto de la administración Johnson, Jackie recibió una invitación oficial a todas las cenas de Estado y a decenas de otros actos de la Casa Blanca. Sin ocultar que consideraba a LBJ un burdo usurpador, no se molestó en responder a ninguna».
Luego estaba el catcher de las Grandes Ligas de Béisbol Moe Berg.
Esta vez la fuente es el Washington Post, que, en un artículo del año pasado vinculado al estreno de un documental sobre Berg, señalaba que el jugador de béisbol fue espía de Estados Unidos en los años 30 y 40. Entre sus logros durante la Segunda Guerra Mundial:
«A Berg se le encomendó finalmente la tarea aparentemente imposible de encontrar a Antonio Ferri, un experto italiano en aerodinámica que se había ocultado y había estado al tanto de los trabajos secretos de los científicos alemanes relacionados con el programa nuclear nazi. Berg lo encontró y, como el ex jugador de béisbol hablaba un italiano aceptable, le ayudó a traducir un alijo de documentos ocultos».
Moe Berg aparece aquí durante los entrenamientos de primavera en 1938.(AP Photo/File) AP
El periódico añade: «Se le concedió la Medalla Presidencial de la Libertad en 1945, pero se negó a aceptarla. Nunca explicó por qué ….» El Salón de la Fama del Béisbol afirma que la hermana de Berg «reclamó el premio» tras la muerte de su hermano en 1972 y lo donó al museo del béisbol en Cooperstown, Nueva York.
La Medalla de la Libertad se entregaba originalmente por un servicio civil notable durante la Segunda Guerra Mundial. Más tarde, el presidente Kennedy reimaginó la medalla como un honor más amplio, que se entregaría a las personas que el presidente determinara que habían hecho avanzar la seguridad nacional, la paz mundial o que hubieran logrado «esfuerzos culturales u otros esfuerzos públicos o privados significativos».
— Douglas Perry
@douglasmperry