Incluso antes de que MOBE fuera cerrado en junio, Digital Altitude (DA) corrió la misma suerte en febrero de este año.

El jueves 1 de febrero de 2018, la FTC solicitó una «Orden de restricción temporal ex parte con congelación de activos» y el nombramiento de un administrador judicial oficial en relación con DA y Michael Force… y todas las empresas ficticias de DA y otros nombres comerciales y sus principales «funcionarios», es decir Mary Dee (funcionaria/gerente de Digital Altitude, Aspire Processing, RISE Systems & Enterprise, The Upside y Thermography for Life), Morgan Johnson (funcionario/gerente de Digital Altitude, RISE Systems & Enterprise), Alan Moore (funcionario/gerente de Digital Altitude y Aspire Processing) y Sean Brown (funcionario/gerente de Aspire Processing, Disc Enterprises y RISE Systems & Enterprise).

Los nombres comerciales que se ven entre paréntesis son las empresas fantasma de DA. Bueno… al menos algunas de ellas.

Al igual que ocurriría con MOBE unos meses más tarde, tras la visita del Administrador Judicial a DA, todos los sitios web y canales de medios sociales relacionados con la venta de sus «productos» cayeron.

Todas las reuniones y eventos cancelados.

La bruja malvada estaba por fin muerta.

Nunca escribí sobre ello en su momento, pero creo que lo haré ahora, ya que con el paso de los meses el Administrador Judicial y la FTC han publicado más información y sigue mereciendo la pena comentarla.

He dado a MOBE algún palo en el último par de años, pero DA es igual de merecedor.

Cuando DA y Michael Force cayeron MOBE debe haber sabido que la escritura estaba en la pared para ellos (Matt Lloyd). Lo mismo para muchos otros de estos esquemas que han estado mintiendo a la gente y simplemente robando durante años. Con el cierre de DA y MOBE, es de esperar que las señales de que estos programas fraudulentos no van a ser tolerados por más tiempo.

Ahora no sonríe

El hecho de que DA fuera un robo directo de MOBE, y que MOBE demandara a DA por copiar su modelo de negocio criminal, probablemente parezca una mala idea en retrospectiva para Matt Lloyd – dado que sería un poco difícil argumentar que eras algo tangiblemente diferente si estabas litigando sobre la base de que eras el creador de lo que DA estaba haciendo.

Pero Matt Lloyd probablemente estaba mirando el dinero que DA estaba sacando, sintió que su hocico debería haber estado en ese canal también, y por lo tanto no podía ayudarse a sí mismo.

Esta gente es todo sobre el dinero, siempre el dinero, al igual que la mafia.

Sólo que son mucho más ineptos, pero igual de insidiosos y perjudiciales para tu salud (financiera).

Una montaña de mentiras

El primer informe provisional del Administrador Judicial sobre el DA es una lectura divertida y a la vez espantosa.

Apabullante por la letanía de mentiras y fraudes que descubre, sin tener que indagar mucho.

Para empezar, la dirección comercial registrada de DA que pregonaban en su material de marketing, no era donde se encontraban; se habían ido unas semanas antes, y a pesar de las afirmaciones de una gran cantidad de personas de apoyo y personal de apoyo a DA, el propietario confirmó al receptor que sólo un puñado de personas trabajaban allí.

Lo cual descubrió el Administrador Judicial cuando localizó a DA en sus nuevos y salubres locales de oficina, que reportó como «deteriorados y cubiertos de grafitis en las paredes interiores». Encantador. Justo el tipo de espacio de oficina en el que uno se imaginaría que trabajaría la gente que promete sueldos de 100.000 dólares al mes.

Caída por un precipicio con Aspire aka Digital Altitude

Apropiamente, este lujoso local había sido utilizado anteriormente para criar serpientes domésticas y otros reptiles, por lo que los «entrenadores» deben haberse sentido como en casa mientras hacían esas llamadas de ventas de alta presión.

Incluso, la dirección había sido objeto de una redada anterior del FBI debido a esas serpientes.

Y ahora fue objeto de una «redada» de la FTC por albergar de nuevo serpientes y reptiles.

Sin embargo, si fue una redada fue muy civilizada y educada, y todos los implicados bastante cordiales según el relato del receptor.

Según el relato de Michael Force, el Administrador Judicial y la FTC «irrumpieron» en la oficina del Fiscal de Distrito acompañados por agentes de la ley armados (!) Pero Michael Force ha sido un mentiroso profesional durante tantos años que este tipo de embellecimiento y ficción le resulta natural. No fue difícil para el Receptor refutar esa alegación y demostrar que no se invitó ni se necesitó a las fuerzas del orden para que tomaran las instalaciones. Los departamentos de policía suelen guardar registros de estas cosas, y eso sin que los otros testigos tengan que declarar que la alegación de Force era una tontería.

Como sus promesas sobre lo que se podía ganar con su sistema MOBE estafado.

Las personas presentes fueron aparentemente cooperativas y el Receptor se dedicó a confiscar el hardware informático y la poca documentación física y registros que había en las instalaciones.

La mayoría de los registros de DA eran digitales y una vez que el Receptor estuvo en posesión de las contraseñas y el acceso, todo lo que la gente había estado advirtiendo sobre DA desde su creación, se demostró que era cierto.

Y algo peor.

Por ejemplo, al igual que la otra estafa piramidal en bancarrota, Empower, parece que DA ni siquiera estaba funcionando con beneficios y se enfrentaba a frecuentes problemas para mantener la liquidez.

Y eso era operar ilegalmente.

El Administrador Judicial llegó a la conclusión de que no había manera de que pudiera ser administrado de manera rentable y aún permanecer dentro de la ley.

No confundamos ese pronunciamiento con una declaración que diga que Michael Force y otros no estaban ganando dinero, porque sí lo estaban haciendo, sólo que la cantidad que estaban sacando de la empresa como recompensa por sus «habilidades», y lo que estaban pagando a sus «socios» (más sobre ellos más adelante), significaba que quedaba muy poco para los costos de operación y así sucesivamente.

De ahí la casa de la serpiente deteriorada y llena de grafitis. El resto de la operación se llevó a cabo en una dirección residencial.

El castillo de naipes que era el negocio, como yo (y otros) he dicho, fue dirigido puramente para el beneficio del negocio, es decir, Michael Force, no el consumidor: «Parece que toda la estructura de Digital Altitude es para disfrazar las actividades de ventas diseñadas para extraer cantidades cada vez mayores de fondos de los consumidores bajo el disfraz de ‘coaching'».

El Receptor podría haber escrito perfectamente «robar» que «tirar.»

Los entrenadores de éxito

No debería ser ninguna sorpresa, pero aún así fue gratificante para el Receptor confirmar que los entrenadores de éxito no tenían éxito, ni estaban capacitados, en nada más que en intentar que la gente comprara más productos basura de DA.

Para poder obtener las comisiones – no para ayudar a las personas que compran el programa.

«… los «entrenadores» que realizan este entrenamiento no tienen, de hecho, conocimientos o experiencia significativa en el tema en cuestión, sino que son agresivos vendedores altamente cualificados que trabajan a partir de guiones. A juicio del Administrador Judicial, todo el modelo de «coaching» es engañoso para los consumidores, ya que se sentirían decepcionados al saber que sus «coaches» no son hombres de negocios de gran éxito que asesoran a los consumidores a partir de su experiencia real, como sugiere el marketing de los demandados…»

¿De verdad? En otras noticias, el agua está mojada.

«Los entrenadores son excelentes vendedores pero no parecen tener ninguna formación como mentores, entrenadores o profesionales de la formación empresarial. Son, por su propia admisión, gente de ventas.»

¿Crees que alguno de estos otros programas por ahí están haciendo algo diferente? Que la gente que se pone como «ejemplo» no está ganando un centavo por los consejos de negocios en sí, sino por la venta de los consejos.

Y la mayoría de ellos ni siquiera están ganando tanto, sólo están felices de ser considerados de esa manera, y jugar el papel a las masas.

Tu entrenador no tiene ni una maldita idea

Caramba, ¿qué tan desprovisto de cualquier sentido o estatus en la vida tienes que estar para que actúes felizmente ese papel? Todo por la alabanza de los compañeros igualmente fracasados que te admiran… Eso es realmente enfermizo mentalmente.

Como aconsejar a la gente que hipoteque sus casas, que se endeude con tarjetas de crédito, que venda sus coches, que haga lo que sea necesario para comprar e «invertir» en el siguiente paso del programa. Eso es increíble. Eso fue simplemente un robo de corazón frío a la gente; un «consejo» absolutamente venenoso dado por ninguna otra razón que para llenar el bolsillo de la persona que lo da en comisión, y Michael Force y sus compinches.

Del informe del Administrador Judicial: «Se les dice que, si no tienen el dinero para las contribuciones cada vez más elevadas a Altitud Digital, deben pedirlo prestado. Todos los materiales que el Administrador Judicial ha visto hasta ahora le han llevado a concluir que el programa de educación no es más que una técnica de venta para reclutar consumidores y promover Digital Altitude como un producto, cuando en realidad no hay ningún producto real (es decir, verdadero coaching/experiencia empresarial) sólo la perspectiva de hacer comisiones de sus consumidores involuntarios después de que ellos mismos compraron los costosos productos».

Así que como he dicho todo el tiempo sobre todo este tipo de programas.

El Receptor informa que los productos en sí, la tan cacareada formación, «sólo toman unos momentos para leer y son de poco o ningún valor educativo.»

Y del entrenamiento personal de Michael Force, «Los consumidores también ven un vídeo de Michael Force con cada paso, que tampoco tienen ningún valor educativo… Sus presentaciones proporcionan consejos generales de naturaleza anecdótica, ricos en clichés, pero sin ningún contenido educativo real; sólo los beneficios de la venta de productos de «alto nivel», con poco esfuerzo.»

Inútil en otras palabras.

¿Cuánto estafó Digital Altitude?

En su corta, pero aún demasiado larga vida, el Receptor informa que DA estafó a sus inscritos ¡sesenta millones de dólares! (60.000.000 dólares).

Eso fue extraído de unas 185.000 personas diferentes.

La tasa de conversión también fue considerada engañosa por el Receptor – por lo que esto es mentira

40.000 de esas personas se salvaron con sólo pagar 1 dólar, y nunca fueron más allá, cancelando su membresía.

Desgraciadamente eso significa que 145.000 clientes pagaron al menos 37 dólares (la membresía mínima mensual). De esos clientes, 144.167 no recibieron ninguna comisión; ni un centavo.

El número de los que sí recibieron un pago fue de 837, es decir, menos del uno por ciento (0,6%).

¿Y todos ellos ganaron 100.000 dólares al mes como prometió Michael Force?

No. De esos 837, unos 474 ganaron menos en comisiones de lo que pagaron en concepto de cuota de socio, con una pérdida media sufrida de 15.345 dólares. Eso no tiene en cuenta los gastos de publicidad en los que hayan podido incurrir para promocionar este aceite de caracol.

Pero no todos tuvieron pérdidas. Hubo unos pocos elegidos, unos 363 que realmente lograron ganar más de lo que gastaron en la mierda de DA. En ese grupo la ganancia media fue de 71.162 dólares.

No es una cifra pequeña, y una ganancia a costa de mucha gente a la que se le hizo daño y se le mintió, para conseguir que gastaran el dinero que proporcionaba las comisiones.

El Receptor desglosa aún más cómo se distribuyeron esas «treinta piezas de plata»:

«Hubo 10.478 consumidores que pagaron más de 1.000 dólares. 676 de estos consumidores, o el 6,4%, recibieron comisiones. 211 obtuvieron un beneficio medio de 84.585 dólares, sin que ningún consumidor ganara más de 100.000 dólares,2 mientras que 465 consumidores perdieron una media de 15.639 dólares. De los clientes que recibieron comisiones, 64 se convirtieron en miembros de APEX. Sólo un socio APEX de pago ganó más de 100.000 dólares, otro ganó menos de 100.000 dólares y los 62 socios restantes sólo recuperaron aproximadamente 5.400 dólares de media cada uno. Por lo tanto, estos 62 miembros de APEX perdieron una media de aproximadamente 55.600 dólares. El único miembro que ganó más de 100.000 dólares tardó diez meses y medio en hacerlo, no 90 días como se anunciaba.»

¿Quién ganó dinero con Digital Altitude?

Además de Michael Force.

Bueno, hay una sección muy interesante en la que se informa sobre los «joint venturers» de DA.

Estos no eran miembros, ya que pagaban los miles para ascender a los distintos niveles de DA, sino que eran simplemente «frentes».»

Frentes como lo fue John Chow con MOBE, en el sentido de que DA reclutó a individuos con reputación y alcance en el mundo de los blogs/afiliados/MLM con el fin de impulsar el producto a su audiencia.

Hubo unos treinta y cinco de estos individuos, ninguno de los cuales había pagado las cuotas de membresía de Apex y otros niveles, pero se les concedió permiso de DA para recibir todos los beneficios i.Por ejemplo, altas comisiones por su promoción.

«Estas empresas conjuntas aportaron a la empresa talento adicional para las ventas de alta presión y habían establecido una infraestructura para generar tráfico y ventas. A partir de documentos internos, parece que hubo aproximadamente 33 de estos acuerdos y las comisiones pagadas a este grupo fueron de 12.127.763 dólares».

Un nombre mencionado como empresa conjunta, un tipo sobre el que sigo queriendo escribir un artículo es, Jesse Singh.

Cuando se le solicitó, Singh proporcionó un testimonio positivo para DA.

¿Adivina qué? La FTC quiere que se le devuelva

«Solicitado». Suena muy parecido al lenguaje que se utiliza en la profesión del paseante de la calle – y apto, ya que prostituirse por dinero es lo que hace Singh.

Todo para su beneficio, no para la gente a la que lo promocionaba. Tenlo en cuenta cuando leas su blog. Y trata de no contraer una ETS financiera por sus «consejos» si lo haces.

El Receptor es inequívoco: «Aislar las comisiones pagadas a los consumidores confirma claramente que los consumidores no se beneficiaron de las compras de Digital Altitude».

Problemas bancarios

Aparentemente, para los pocos que recibían comisiones de DA, había problemas frecuentes para recibir los pagos.

He leído que los pagos a menudo se retrasaban meses y había que apuntarse a nuevos comerciantes de pago, con una considerable frustración de por medio.

Esto se debería a que los reembolsos y las devoluciones de cargos eran habituales para DA y eso sugiere una actividad fraudulenta y sospechosa para cualquier cuenta de comerciante que procesara los pagos de DA. Eso dio lugar a tasas más altas para DA y la terminación frecuente de los negocios. Esto llevó a DA a ser puesto en Alerta de Miembros para Controlar el Alto Riesgo (MATCH).

Sin embargo, esto no detuvo a Michael Force, como señala el Administrador Judicial:

«Los Demandados hicieron todo lo posible para mantener el flujo de fondos a través de las cuentas comerciales. Cuando Michael Force ya no pudo optar a nuevas cuentas comerciales, Mary Dee comenzó a solicitar nuevas cuentas comerciales y a falsear su papel como propietaria y directora general en las solicitudes de cuentas comerciales, cuando no era así. Digital Altitude comenzó entonces a solicitar a terceros que abrieran nuevas cuentas comerciales para cobrar los pagos con tarjeta de crédito de los clientes de Digital Altitude para disfrazar a Digital Altitude como el destinatario final, incluidos los amigos y familiares de Mary Dee, a los que se les incitó a abrir cuentas a cambio de una comisión de 250 a 750 dólares al mes. El Administrador Judicial sigue investigando las cuentas comerciales a nombre de terceros con el fin de congelarlas y tomar posesión de las reservas de efectivo. El número de cuentas que se están utilizando no se conoce todavía.»

Hablando de una estafa… eso es simplemente un comportamiento criminal, y parece un «lavado de dinero». Y con quién sabe cuántas cuentas…

Activos incautados

Como ya se ha dicho, la FTC ha presentado una incautación de activos junto con la TRO.

Eso significa que Michael Force y los que se beneficiaron de esta estafa están siendo despojados de todo lo que ganaron con ella en el intento de recuperar el dinero para compensar a los que fueron defraudados por este esquema.

La FTC acusa a Digital Altitude y a los acusados nombrados de tergiversación con respecto a las ganancias y de tergiversación con respecto a los bienes y servicios proporcionados, y están tratando de recuperar más de 14.000.000 de dólares.

Recuperar a las personas que lo tienen: Michael Force, Mary Dee, Morgan Johnson, Alan Moore y Sean Brown.

Al igual que MOBE, me pregunto si ciertos afiliados que ganan mucho (como el tío Joh Chow), los que están en la tabla de líderes, también pueden ser considerados responsables. Ciertamente espero que sí.

No discutiré ese autoanálisis y tampoco lo hará la FTC

Pero hasta la fecha Morgan Johnson y Sean Brown han llegado a un acuerdo con la FTC.

Johnson ha llegado a un acuerdo suspendido de 54 millones de dólares. Que los cincuenta y cuatro millones no sean perseguidos por la FTC se debe probablemente a este pasaje relativo al acuerdo: «cooperar plenamente con los representantes de la Comisión en este caso y en cualquier investigación relacionada o asociada con las transacciones o los sucesos que son objeto de la demanda (de Digital Altitude)».

Supongo que la FTC debe pensar que eso es información de 54 millones de dólares que Johnson puede suministrar. No se me ocurre ninguna otra razón para que lo dejen libre de esa manera.

Sean Brown ha llegado a un acuerdo por una cifra de 10,8 millones de dólares, ese dinero se recuperará del efectivo y los activos conocidos.

Como parte del acuerdo, ninguna de estas personas volverá a estar involucrada en el negocio del marketing de redes.

Se podría pensar que esto tendría a otros estafadores de la industria sudando, pero no veo que haya ningún descenso en esquemas similares – y los miembros actuales juran hasta el cansancio que su esquema es «diferente.»

Hasta que sea cerrado por la FTC, también.

Palabra final por ahora

Esto es lo que el Administrador Judicial tenía que informar con respecto a la posición final de los miembros de Digital Altitude:

«Hay numerosos consumidores que se quejan de las dificultades, muchas de naturaleza muy grave, sobre las pérdidas financieras derivadas de entrar en la deuda, ya sea con préstamos a plazo y tarjetas de crédito para pagar las cuotas de los miembros. Muchos consumidores afirman haber sido engañados porque se les dijo por parte de los entrenadores que el dinero llegaría para pagar la deuda. Otros son de consumidores que no han recibido las comisiones que dicen haber ganado».

«Muchos consumidores eran muy vulnerables y no tenían dinero para pagar las cuotas de los miembros. Los entrenadores se aprovechaban de estas vulnerabilidades y animaban a los consumidores a conseguir dinero de cualquier manera, incluso animando a los consumidores a pedir un préstamo con una tarjeta de crédito, a pedir un préstamo a un banco, a utilizar cuentas de jubilación, a vender activos o a pedir un préstamo a la familia. En una situación, un entrenador sugirió que el consumidor vendiera plasma sanguíneo y se hiciera un tatuaje para obtener ingresos publicitarios»

Eso es Altitud Digital. Eso es lo que el ex marine estadounidense Michael Force dirigía y defendía.

Se te revuelve el estómago.

Nunca me involucré en esta estafa, pero al igual que MOBE, estos mercachifles amenazaban con repercusiones legales por llamarles la atención sobre su BS.

Así que tanto más satisfactorio es ver este resultado.

He sido consistente en denunciar y advertir contra esquemas como Digital Altitude y MOBE, pero admitiré que coqueteé con la idea de unirme hace algunos años.

Fue la investigación y la lectura de piezas como las que acabo de escribir, que afortunadamente me advirtieron.

Así mismo, fue esa misma investigación la que me llevó a tropezar con Wealthy Affiliate (WA).

También los investigué a fondo….

Y luego me uní tímidamente. Era (y sigue siendo) completamente gratis y sin necesidad de tarjeta de crédito para la BS «administrativa». Eso me dio el tiempo de la membresía gratuita para quedarme, revisar el lugar y ver si era para mí.

Lo fue, porque todavía soy miembro de WA. Puedes leer mi reseña aquí.

No tienes que gastar decenas de miles para ganar dinero en línea, pero por otro lado, tampoco vas a ganar 100 mil dólares en los primeros tres meses. Quiero decir… ¡sé realista!

WA lo mantiene real. Claro, puedes ganar dinero, el tipo de dinero de dejar el trabajo del día, pero no en un par de meses. Si suena demasiado bueno para ser verdad, entonces lo es. No te dejes estafar.

Si estás interesado en ganar dinero, no en perderlo, entonces lee mi reseña, y echa un vistazo a WA. Vea si es para usted.

Y evite a los Michael Force de este mundo.

Bernie debería haberse asociado con Michael Force.

Vi la película de esto, protagonizada por Robert DeNiro como Madoff, y seguí con el libro – porque ¿cómo se salió con la suya?

Una estafa para hacer que incluso Michael Force tenga envidia. Y una sentencia de prisión que lo acompaña.

Bernie Madoff, El Mago de las Mentiras
por Diana B. Henriques