Es difícil ver a alguien que te importa cuando no está bien. Quieres ayudar, pero tal vez no sabes cómo, y no quieres ofenderles ni dañar vuestra relación.

Aquí tienes algunas sugerencias sobre cómo ayudarles y formas de abordar el tema.

1. Aprende más sobre el trastorno bipolar

El trastorno bipolar no es lo mismo que estar de mal humor o ser imprevisible. Implica un patrón de episodios depresivos e hipomaníacos o maníacos, en los que deben estar presentes un cierto número de síntomas durante al menos un determinado número de días. La forma en que se presentan estos síntomas y su frecuencia varía de una persona a otra.

Sólo un profesional puede diagnosticar a alguien con trastorno bipolar. Usted no está tratando de diagnosticar a la persona que le importa, sino de adquirir conocimientos para comprender mejor lo que está pasando y cómo puede ayudarla.

Ha empezado con buen pie al leer este artículo. Otro recurso útil es nuestro libro gratuito, Healthy Living with Bipolar Disorder.

2. Acércate a ellos con apoyo, no con juicio

Una vez que hayas aprendido sobre el trastorno bipolar y sigas pensando que pueden tenerlo, habla con ellos al respecto. Puede que ellos mismos hayan pensado lo mismo pero no estaban seguros de cómo llegar a ellos.

También existe la posibilidad de que no sean conscientes de lo que usted ve como síntomas. Sé sensible al abordar el tema, aquí hay algunas cosas que debes tener en cuenta:

«Es realmente difícil decirle a alguien que crees que tiene una enfermedad mental porque esa persona puede sentirse juzgada o no está preparada para aceptarlo. No lo hagas sentir como una intervención. No obligues a la persona a hablar si no está preparada para ello». – Melanie Luxenberg

«Se trata de escuchar más que nada. Especialmente cuando se trata de una depresión, el simple hecho de estar con alguien, mostrarle que te interesa su vida y que te importan sus sentimientos es la mejor ayuda. Nunca demuestres que estar con esa persona es un inconveniente para ti». – Steve Comer

«Intenta hablar tranquilamente con la persona sobre lo que has observado y lo que crees que puede significar. Intenta no ser conflictivo. Haz hincapié en que es manejable». – S.B.

Algunas frases que podrías utilizar:

• ¿Cómo te has sentido últimamente?
• ¿Tienes algo en mente?
• Estaré aquí para ti si quieres hablar
• No estás solo
• Lo superaremos juntos
• Estoy aquí para ti
• Te apoyo
• Tú y tu vida son importantes para mí
• Puedes decirme si algo va mal, te ayudaré a superarlo

3. Anímelos a pedir una cita

Hágales saber que hay ayuda disponible y anímelos a pedir una cita con un profesional de la salud mental. Un diagnóstico es el primer paso para que conozcan mejor lo que tienen y cómo tratarlo.

¿Piquiatra o terapeuta? Muchos acuden a ambos. Dado que el trastorno bipolar varía de una persona a otra, también lo hace el plan de tratamiento adecuado. Dónde empezar depende de los objetivos de la persona, aquí está lo que cada uno trabaja:

• Los psiquiatras explorarán las opciones de medicación y trabajarán con usted para encontrar la medicación adecuada. La medicación puede reducir la frecuencia y la gravedad de los episodios.
• La terapia le ayuda a aprender a ser consciente de sí mismo y a procesar sus emociones. Hay muchos tipos de terapia, incluyendo la terapia de conversación o las terapias en las que se aprenden habilidades específicas de afrontamiento, como la TDC, la TCC y la atención plena.

La forma de plantear esto es importante, no quiere culparles ni hacerles sentir peor de lo que ya se sienten. Céntrate en querer ayudarles a sentirse mejor, en lugar de tratarlo como un problema que tienen que solucionar. He aquí algunas sugerencias:

«Sin acusar ni juzgar, simplemente anime a su ser querido a buscar un profesional de la salud mental que pueda ayudar a guiarlo en este momento difícil y determinar si se debe al trastorno bipolar o a otra cosa.» – Danielle Hark

«Repase alguna información sobre el trastorno bipolar y pregunte si se ven reflejados en algo de lo que se dice. No descartes a la persona, no la ignores; ofrécele amabilidad y apoyo». – Vicki M. Taylor

«Pregunte cómo van las cosas. Escuche el contexto y el tono de la respuesta. Un tono inusual y elocuente indicaría un subidón. El tono inusualmente bajo, las respuestas pasivas y la sensación de ansiedad indicarían una baja. Entabla una conversación con suavidad, como un amigo. Pregunte por su estado de ánimo y sus opiniones. Sea comprensivo. No los ignore». – R.B. Armstrong

Algunas frases que podrías usar:

• Esta es una enfermedad médica y no es tu culpa
• No hay nada malo o incorrecto en buscar ayuda
• No hay que avergonzarse de tender la mano
• Hablar con alguien puede suponer una gran diferencia
• Espero de verdad que considere ver a alguien

4. Ofrézcase a ayudarles a concertar y preparar la cita

Una vez que alguien está preparado para concertar una cita, conseguirla no siempre es fácil. Averiguar el seguro y encontrar el médico adecuado puede ser un proceso complicado y frustrante. Ofrézcase a ayudarles con esto. Puedes ayudarles a encontrar el médico adecuado investigando cómo funciona su seguro y buscando opiniones de médicos en Internet. También podría ayudarles con cosas como llevarles a la cita o cuidarles mientras van a la cita.

Puede que estén nerviosos por ir a la cita. Ayúdele a prepararse repasando las cosas de las que deben hablar. Sugiérale que tome notas sobre sus síntomas y que las lleve a la cita. Utilice este Cuestionario de Trastornos del Estado de Ánimo como punto de partida: http://goo.gl/oGDDkb

Algunas frases que podría utilizar:

• ¿Cómo puedo apoyarle mejor?
• ¿Cómo puedo ayudarle a conseguir la ayuda que necesita?
• ¿Quiere que empiece a buscar médicos en la zona?
• ¿Quieres que te lleve a las citas?
• ¿Hay algo más en lo que pueda ayudarte?
• ¿Hay alguna razón específica por la que no quieras pedir cita? ¿Cómo puedo ayudarle con eso?

5. Si no están preparados para una cita, intente estos pequeños pasos

A veces la idea de ir a una cita es demasiado desalentadora, y la persona simplemente no está preparada. Puede que sepan que necesitan ayuda, pero que tengan miedo de que se les ponga una etiqueta de enfermedad mental. Pueden haber tenido una mala experiencia con un psiquiatra o terapeuta anterior que les impida volver a intentarlo. O su estado podría hacer que tuvieran miedo de salir de casa o de conducir hasta la cita.

También podrían estar preparados y querer la cita, pero tener que esperar varios meses para ser atendidos.

Mientras tanto, hay opciones disponibles para empezar a abordar la salud mental antes de que puedan o estén preparados para ver a un profesional. Por supuesto, también se pueden utilizar junto con el tratamiento profesional.

1) Aplicaciones de salud mental

Hay varias aplicaciones que van desde el seguimiento del estado de ánimo hasta la meditación. Estas son útiles para todo tipo de personas, pero para aquellos que no están listos para hacer una cita es una forma sencilla de empezar a pensar en la salud mental.

Anímelos a descargar la aplicación primero. Entonces, que la prueben una vez. Aplicaciones como Headspace pueden introducirles en el concepto de meditación consciente, y están diseñadas para principiantes.

Las aplicaciones de seguimiento del estado de ánimo como Pacifica también son útiles para reconocer cualquier patrón y ganar autoconciencia. El seguimiento del estado de ánimo también será útil cuando acudan a un médico, ya que facilitará la explicación de sus síntomas.

2) Grupos de apoyo

Muchos grupos de apoyo son gratuitos y no se requiere cita, lo que facilita que algunas personas prueben primero si no están preparadas o no pueden permitirse acudir a un médico.

Los grupos de apoyo permiten a los asistentes conocer a otras personas que están pasando por lo mismo que ellos. Puede que algunas personas nunca hayan conocido a otra persona con la misma experiencia. Poder hablar y conectar con alguien que te entiende de verdad tiene un valor incalculable. También pueden aprender los unos de los otros sobre lo que ha funcionado y lo que no, y aprender más sobre los recursos locales disponibles.

También hay grupos de apoyo para los amigos y familiares de las personas con enfermedades mentales. Aquí hay algunas organizaciones que ofrecen grupos de apoyo gratuitos.

• Estados Unidos: NAMI y DBSA
• Canadá: The Mood Disorders Society of Canada
• Reino Unido: Bipolar UK
• Australia: Black Dog Institute

Si necesita ayuda para encontrar un grupo en su zona, busque «grupos de apoyo a personas con trastorno bipolar» o «grupos de apoyo a personas con enfermedades mentales» y su ubicación, o envíe un correo electrónico a [email protected] para obtener ayuda.

3) Apoyo en línea

Si no hay un grupo de apoyo en su zona, o la persona no quiere asistir a uno, también hay apoyo en línea. El sitio web www.7cups.com le pone en contacto con un oyente capacitado. Muchas personas utilizan Facebook y otros medios sociales como forma de apoyo en línea, ya sea uniéndose a grupos privados de Facebook o leyendo blogs o artículos como éste y uniéndose a la discusión en los comentarios.

6. Fomente las opciones de estilo de vida saludable

Los factores del estilo de vida como el sueño, la nutrición y el ejercicio pueden tener un gran impacto en el estado de ánimo. A veces la gente se sorprende por esto, pero tiene sentido si lo piensas. Tu salud mental y física están conectadas. Cuidar su cuerpo también será mejor para su cerebro, que es parte de su cuerpo después de todo.

El sueño en particular es increíblemente importante para el trastorno bipolar, ya que hay una fuerte conexión con los ritmos circadianos. No sólo es importante la cantidad de sueño, sino también el horario. Lo mejor es acostarse y levantarse a la misma hora todos los días (aunque es más fácil decirlo que hacerlo). Muchas personas que viven bien con el trastorno bipolar destacan la importancia de un horario de sueño estricto. Para algunos, perderse una noche de sueño podría desencadenar un episodio maníaco.

Aprenda más en nuestro artículo sobre técnicas de autocontrol o en este seminario web sobre la prevención de recaídas.

7. Consiga apoyo para usted mismo

A veces se hace referencia a la enfermedad mental como una «enfermedad sin cazuela». Cuando alguien tiene cáncer o se somete a una operación de corazón, los amigos, la familia y los vecinos se apresuran a mostrar su apoyo. Es habitual que lleven comida porque saben lo difícil que es cocinar la cena cuando se está afrontando un problema de salud grave.

Esto no ocurre tan a menudo cuando una familia está afrontando una enfermedad mental. La gente puede tener miedo incluso de contar lo que está pasando, y cuando lo hacen, rara vez se les da el mismo tipo de comprensión que a alguien que lucha con una condición de salud física.

Pero las cosas están mejorando. El estigma de las enfermedades mentales está disminuyendo y cada vez más personas reconocen que deben ser tratadas de la misma manera que la salud física.

No tengas miedo de acudir a tu sistema de apoyo cuando necesites ayuda. Pida ayuda para cosas como fregar los platos, lavar la ropa o preparar la cena.

También puede intentar asistir a un grupo de apoyo para amigos y familiares. Es útil conectar con otras personas en una situación similar. Y si está pasando por un momento especialmente difícil para animar a su ser querido a buscar ayuda, entonces podría conocer a personas con ideas que aún no se le habían ocurrido.

Su salud también es importante, y podrá ayudar mejor a los demás cuando también se cuide a sí mismo.

La información contenida en este artículo o puesta a disposición del mismo no puede reemplazar ni sustituir los servicios de profesionales capacitados en el campo de la medicina. No recomendamos ningún tratamiento, medicamento, alimento o suplemento específico. La International Bipolar Foundation no pretende sustituir el asesoramiento, el diagnóstico o el tratamiento médico profesional. Busque siempre el consejo de su médico o de otro profesional de la salud cualificado ante cualquier pregunta que pueda tener sobre una condición médica. Nunca desestime el consejo de un profesional ni se demore en buscarlo por algo que haya leído o recibido de la International Bipolar Foundation.