La abstinencia de alcohol o drogas conlleva muchos síntomas desagradables. Estos síntomas varían en gravedad y dependen de varios factores. La droga a la que se es adicto desempeña el papel más importante, pero también influyen factores personales como la genética y el metabolismo.
Los signos de abstinencia pueden comenzar a las pocas horas de haber consumido la droga por última vez, o pueden tardar días en aparecer. Pueden durar desde días hasta semanas. En los casos de adicción grave a ciertas drogas, los síntomas a largo plazo pueden persistir durante meses.
Los síntomas de abstinencia suelen tener varias fases. Incluyen:
- Un período de abstinencia aguda, cuando los síntomas comienzan y son más intensos – Esto dura desde un par de días hasta una semana.
- Un período de abstinencia prolongada, cuando los síntomas son los peores, y luego comienzan a desaparecer.
- Un período de abstinencia prolongado después de que los síntomas físicos disminuyan – Esto incluye síntomas a largo plazo como los antojos y la depresión.
Es fácil recaer mientras se consigue la sobriedad. Esto se debe a los muchos síntomas incómodos e incluso dolorosos de la abstinencia. Los programas de desintoxicación asistida por un médico (desintoxicación médica) alivian las molestias y tratan los síntomas de abstinencia potencialmente peligrosos. Después de la desintoxicación, un programa de tratamiento, como el de hospitalización parcial o el ambulatorio intensivo, trata los síntomas de abstinencia a largo plazo mientras le enseña a llevar un estilo de vida sobrio.
¿Qué es la dependencia física y por qué es importante?
Se considera que uno es físicamente dependiente de una droga cuando no puede dejar de tomarla sin experimentar los efectos de la abstinencia. También se conoce como dependencia química, y se agrava cuando aumenta la tolerancia. La tolerancia significa que necesitas tomar más cantidad de la droga con el tiempo para obtener el mismo efecto. La mayoría de las personas que consumen regularmente drogas y/o alcohol desarrollan tolerancia.
Se cree que la tolerancia es el resultado del intento de su cuerpo de mantener la homeostasis. La homeostasis es el impulso natural de tu cuerpo para mantener un nivel estable de funcionamiento. Es parte de lo que le permite funcionar eficazmente. Por ejemplo, si entra en una habitación fría, su cuerpo le ayudará a calentarse generando calor mediante escalofríos.
Cuando consume repetidamente una droga o alcohol, las conexiones de su cerebro cambian. Esto le ayuda a adaptarse a los efectos de las drogas y a mantener la homeostasis. Cuando tu cerebro se adapta, ya no obtienes el mismo efecto con la misma cantidad de drogas. Necesitas tomar más porque la alteración de la homeostasis de tu cuerpo es lo que te permite sentirte colocado.
Síntomas comunes de abstinencia
El concepto de tolerancia nos ayuda a entender por qué se producen los síntomas de abstinencia. No nos dice por qué usted puede experimentar ciertos síntomas y otra persona que se retira de la misma droga no. Un par de cosas ayudan a determinar qué efectos experimentará, como:
- El tipo de droga utilizada
- Cómo de alta es su tolerancia
Existen algunas similitudes entre la abstinencia de todas las sustancias:
Efectos de rebote. Se trata de síntomas que la droga fue diseñada originalmente para controlar. Surgen con toda su fuerza una vez que se deja de tomar la droga. Por ejemplo, puede sentir un dolor importante durante la abstinencia de opioides, ansiedad durante la abstinencia de benzodiazepinas o letargo durante la abstinencia de estimulantes.
Disminución de la tolerancia. Esto ocurre rápidamente durante la abstinencia de drogas. Puede ser peligroso si tiene una recaída porque puede sufrir una sobredosis debido a su tolerancia reducida.
Depresión. La falta de motivación o la incapacidad de experimentar placer son efectos comunes de la abstinencia. «La anhedonia es la incapacidad de sentir felicidad. Ocurre entre las personas en recuperación cuyos cerebros han sido secuestrados para producir demasiada dopamina, la sustancia química del bienestar. En ausencia de tanta dopamina, las personas descubren que no pueden sentirse felices.
Cambios en el sistema nervioso automático. Estos síntomas incluyen:
- Latidos irregulares
- Respiración irregular
- Cambios en la presión arterial
Información sobre la adicción
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¿Cuánto dura la abstinencia?
La duración de los síndromes de abstinencia varía en función de la droga utilizada. También hay otros factores que influyen en la duración de la abstinencia:
- La cantidad de droga que ha tomado normalmente
- La forma en que la ha tomado (esnifada, inyectada, etc.)
- Si la combinó con otras drogas
- Cuánto tiempo abusó de la droga
- Factores individuales como su perfil genético, su metabolismo y su peso
Los plazos de abstinencia se dividen generalmente en tres etapas: aguda, prolongada y post-aguda. Es importante entender cómo son estas fases porque saber qué esperar le ayudará a usted -y a sus seres queridos- a poner en marcha el tratamiento y los recursos adecuados.
Consulte la siguiente guía para saber más sobre cómo pueden ser los plazos específicos de la abstinencia:
Alcohol
La gravedad de la abstinencia de alcohol depende mucho de la gravedad de su adicción. Los bebedores ligeros o moderados probablemente experimentarán síntomas leves o moderados. Es posible que no requieran atención médica. Dado que siempre existe la posibilidad de que se produzcan convulsiones, un médico capacitado en la abstinencia de alcohol debe vigilarle.
Los bebedores más intensos tienen un mayor riesgo de desarrollar convulsiones, delirio (confusión y psicosis) y otros síntomas potencialmente mortales. Todavía existe el riesgo de que éstos puedan ocurrir en los bebedores ligeros que han abusado del alcohol durante mucho tiempo.
Podría experimentar síntomas de abstinencia en uno o dos días después de dejar de beber. Si ha abusado del alcohol de forma crónica y abundante, los síntomas de abstinencia pueden comenzar sólo unas horas después de su último trago.
Los síntomas de abstinencia del alcohol de leves a moderados suelen durar una o dos semanas. Los síntomas más graves pueden durar varias semanas o más, dependiendo de la situación.
Si tiene un trastorno por consumo de alcohol, debe comenzar con la desintoxicación médica. Será necesaria la supervisión de un médico; no deje de beber simplemente por su cuenta. Obtenga más información sobre la abstinencia del alcohol aquí.
Benzodiazepinas
La abstinencia de benzodiazepinas como el Xanax y el Valium puede parecer similar a la abstinencia del alcohol. Ambos pueden ocurrir rápidamente, producir una confusión severa y desencadenar convulsiones que pueden ser fatales. Ambas se tratan normalmente administrando benzodiacepinas de acción prolongada en un programa de desintoxicación médica asistida por un médico.
En la desintoxicación, las benzodiacepinas se administran en un programa de reducción gradual. Esto significa que se le administra una dosis cada vez más pequeña hasta que se le retira una vez que cesan los síntomas de abstinencia.
Opioides
Los opioides incluyen drogas como la oxicodona, la hidrocodona, la heroína y el fentanilo. Aunque la abstinencia de los opioides puede ser muy angustiosa, los síntomas no suelen ser mortales. El riesgo de sufrir convulsiones es menor que el de la abstinencia de otras drogas, a menos que tenga una enfermedad preexistente que aumente el riesgo de convulsiones.
El nivel de tolerancia de una persona a los opioides aumenta rápidamente. Si ha estado abusando crónicamente de los opioides, puede tener una tolerancia muy alta. Esto le permite tomar cantidades de opioides que pueden ser fatales para alguien sin tolerancia. El mayor riesgo asociado a la abstinencia de opiáceos es que sufras una recaída. Dado que tu tolerancia habrá disminuido considerablemente, la recaída podría conducir fácilmente a una sobredosis mortal. Otros riesgos son la deshidratación y las autolesiones debidas a la angustia emocional.
En el caso de los consumidores crónicos y empedernidos, los síntomas de abstinencia de los opiáceos pueden comenzar en varias horas. En el caso de los trastornos por consumo de opiáceos de leves a moderados, los síntomas pueden tardar uno o dos días en aparecer.
La desintoxicación médica de opiáceos puede implicar un tratamiento asistido con medicación (MAT) y el uso de un medicamento de sustitución de opiáceos. Los medicamentos más utilizados son la metadona y la buprenorfina (Suboxone) y/o la naloxona. Cuando se utilizan como parte del MAT, estos medicamentos pueden ser muy útiles en la recuperación de opioides a largo plazo.
Aprenda más sobre la abstinencia de opioides aquí.
Estimulantes
Los estimulantes comunes incluyen el metilfenidato (Ritalin), la metanfetamina, la cocaína y las anfetaminas. La abstinencia de estas drogas suele producir más síntomas emocionales que físicos, pero también puede experimentar:
- Sudoración
- Nerviosismo
- Agotamiento
Con la metanfetamina en particular, hay una fase de «colapso» que puede incluir varios días de somnolencia.
Para la mayoría de las personas, la abstinencia de los estimulantes produce cambios de humor extremos y antojos. Estos síntomas aumentan en gran medida el riesgo de recaída. Como parte de la desintoxicación médica, los medicamentos ayudan a controlar los antojos y a reducir el letargo. El tratamiento a largo plazo aborda la apatía y la depresión. Aprenda más sobre la abstinencia de estimulantes aquí.
¿Qué es la desintoxicación médica?
Para eliminar las drogas de su cuerpo, debe pasar por el proceso de desintoxicación. Cuando dejas de consumir drogas o alcohol, tu cuerpo se deshace naturalmente de esas sustancias, pero esto no significa que sea seguro desintoxicarse por tu cuenta. La desintoxicación en un centro médico es la opción más segura. Un programa de desintoxicación médica supervisado por un médico no acelera el proceso, pero te ayuda a pasar por él de forma segura y lo más cómoda posible. También aborda los síntomas de abstinencia que pueden provocar una recaída.
La desintoxicación médica es muy recomendable para cualquier persona con un trastorno por consumo de sustancias. Si eres adicto al alcohol y a las benzodiacepinas, es necesaria. La recomendamos encarecidamente para los otros tipos de adicción porque le da la mejor oportunidad posible de llevar una vida sana y sobria.
La desintoxicación médica no es el final
Un programa de desintoxicación médica puede reducir el riesgo de recaída en las primeras etapas de la recuperación, pero no es suficiente por sí solo para evitar recaídas en el futuro.
Las tasas de recaída para todos los tipos de trastornos por uso de sustancias son altas. El potencial de recaída disminuye significativamente si se participa en el tratamiento después de la desintoxicación. Generalmente, esto significa involucrarse en algún tipo de programa de tratamiento de la adicción en el que la terapia es la columna vertebral. Cuando complete un programa estructurado, el siguiente paso debería ser un programa de atención posterior.
En la terapia, abordará los tipos de problemas que causaron su abuso de sustancias en primer lugar. Aprenderá estrategias para tratar estos problemas. Con su terapeuta, desarrollará un plan para evitar el alcohol o las drogas a largo plazo. Cuanto más tiempo permanezca en el tratamiento para su trastorno de abuso de sustancias, mayores serán sus posibilidades de permanecer sobrio.
¿Está buscando desintoxicarse de las drogas o el alcohol en un ambiente seguro y compasivo? Póngase en contacto con nuestro equipo en Footprints to Recovery. Podemos ayudar!