Un economizador es una parte del sistema de refrigeración de un edificio que utiliza el aire fresco del exterior para enfriar el edificio en lugar de hacer funcionar el compresor de aire acondicionado. Un economizador es un elemento añadido a una unidad de tratamiento de aire de HVAC que extrae el aire exterior y lo mezcla con el aire de retorno del interior.
Enfriamiento gratuito
Un controlador en el economizador mide la temperatura y la humedad del aire exterior. Cuando la temperatura exterior es favorable, el control apaga el compresor del aire acondicionado y enfría el edificio con aire exterior en su lugar. El economizador enfría el edificio utilizando mucha menos energía que el aire acondicionado.
Los economizadores suelen funcionar por la noche cuando el aire exterior es más frío que el interior en un proceso conocido como «enfriamiento gratuito». Los economizadores mezclan suficiente aire exterior con el aire interior para alcanzar el punto de ajuste del termostato sin utilizar el compresor. El aire fresco que aportan los economizadores mientras ahorran energía de refrigeración por la noche puede contar como ventilación. Por lo tanto, el sistema de ventilación puede funcionar durante menos horas y evitar el funcionamiento durante el pico de carga eléctrica del día.
Economizadores para ventilación
Muchos edificios utilizan economizadores como sistema de ventilación. Los economizadores no suelen tener función de recuperación de calor o energía, por lo que ventilar con un economizador puede tener una penalización energética en comparación con los ventiladores de recuperación de calor. Sin embargo, en los climas más suaves de California ventilar con un economizador puede ser una opción aceptable para un edificio de alto rendimiento. Cuando los edificios utilizan un economizador para la ventilación, sus compuertas se abren un poco mientras el sistema HVAC está calentando, enfriando o funcionando con la opción de sólo ventilador. La opción de sólo ventilador es para cuando se necesita ventilación pero no calefacción o refrigeración.
Para funcionar de forma eficiente, el economizador requeriría un control muy sofisticado que controlara la cantidad de aire de ventilación suministrado durante el modo de refrigeración libre y durante el modo de ventilación. Un controlador similar al controlador RIVEC del LBNL podría medir y regular el aire exterior en el edificio.
Los economizadores funcionan mal con frecuencia
Los economizadores también pueden desperdiciar mucha energía si sus compuertas se atascan. Muchos economizadores tienen defectos de instalación que hacen que ventilen poco o demasiado un edificio. Se puede ahorrar mucha energía simplemente arreglando los economizadores e instalando controles más inteligentes.
Más información
Turner, William J. N., Iain S. Walker y Jordan Roux. Residential Pre-Cooling: Mechanical Cooling and Air-Side Economizers, 2015.
Turner, William J. N., and Iain S. Walker. Implicaciones energéticas y de IAQ de la refrigeración por ventilación residencial., 2014.