Por la Dra. Ananya Mandal, MDRevisado por April Cashin-Garbutt, MA (Editora)

Algunas mujeres sufren de picor durante el embarazo. Esto suele ser inofensivo, pero puede ser un signo de una afección hepática más grave denominada colestasis obstétrica (también conocida como colestasis intrahepática del embarazo o PCI). Este tipo de daño hepático puede producirse durante el segundo o tercer trimestre del embarazo.

Los riesgos asociados a la PCI incluyen un mayor riesgo de parto prematuro y, antes de la llegada de los modernos cuidados obstétricos y de los recién nacidos, un riesgo de nacimientos sin vida.

La PCI también aumenta el riesgo de hemorragia del útero en los primeros días después del parto. Esto se denomina hemorragia posparto.

Estos riesgos hacen que sea importante distinguir entre un leve picor inofensivo y una colestasis obstétrica más grave. 1-5

Síntomas de la colestasis intrahepática del embarazo (PCI)

La PCI suele manifestarse con síntomas de picor. Normalmente, alrededor de 1 de cada 5 mujeres se quejan de picor durante el embarazo, especialmente en las últimas y más avanzadas fases del mismo.

La causa en la mayoría de estos casos permanece inexplorada. Se cree que el picor se produce en los embarazos normales debido al efecto sobre el hígado de los altos niveles de hormonas o incluso al estiramiento de la piel sobre el abdomen a medida que avanza el embarazo.

Para este picor se suele recetar una loción (por ejemplo, loción de calamina) con elementos calmantes y no se necesitan pastillas ni otros tratamientos farmacológicos.

El picor leve es común en el embarazo debido al aumento del suministro de sangre a la piel. Sin embargo, cuando una persona tiene colestasis obstétrica puede haber otros síntomas más graves como:

• Picor intenso especialmente malo por la noche en los brazos, piernas, palmas de las manos y plantas de los pies

• cansancio

• dificultad para dormir

• pérdida de apetito

• náuseas incluso en las últimas etapas del embarazo

• y, sobre todo, ictericia

La ictericia se detecta clínicamente cuando el blanco de los ojos y la piel se vuelven amarillos. Estos síntomas pueden pasar desapercibidos en muchas mujeres.

Causas de la colestasis intrahepática del embarazo (PCI)

La PCI se produce cuando hay un aumento del pigmento llamado bilirrubina en la sangre. La bilirrubina es producida por el hígado y se forma cuando los glóbulos rojos viejos mueren y su pigmento de hierro, la hemoglobina, se convierte en bilirrubina.

Normalmente, la bilirrubina pasa a la bilis (un líquido amarillo que se libera de la vesícula biliar al tracto digestivo) y ayuda a la digestión.

Los cambios genéticos y hormonales desempeñan un papel en la causa de la colestasis obstétrica. El exceso de bilirrubina en la sangre es transportado a varios órganos y tejidos y conduce a la deposición e irritación bajo la piel causando picor.

El exceso de bilis en la sangre de la madre también puede poner en riesgo al bebé. Si no se atiende, hasta un 60% de los casos conducen a un nacimiento prematuro del bebé y el feto se ve comprometido con sufrimiento fetal hasta en un 33%.

El nacimiento sin vida puede verse en un 2% de los casos. La colestasis obstétrica no suele causar daños a largo plazo en el hígado.

Frecuencia de la colestasis intrahepática del embarazo (CIP)

En Europa, la colestasis obstétrica se produce en aproximadamente el 0,1 al 1,5% de los embarazos. En Inglaterra, aproximadamente una de cada 160 mujeres (o menos del 1%) está afectada de colestasis obstétrica. Es más común entre los embarazos de gemelos y trillizos.

Esta afección es más común en algunos países sudamericanos, como Bolivia y Chile. Allí puede afectar hasta a uno de cada seis embarazos. De hecho, entre la población nativa araucana de Chile, hasta el 28% de todos los embarazos están afectados.

La colestasis obstétrica también es ligeramente más común entre las mujeres de origen indio-asiático o pakistaní, con tres de cada 200 (1,5%) mujeres afectadas. Estos hechos apoyan una causa genética.

Las probabilidades de recurrencia de la afección en embarazos posteriores varían entre el 40% y el 90%. Todas las mujeres que han tenido un episodio de PCI durante como embarazo deben ser controladas cuidadosamente en sus siguientes embarazos.

También se aconseja a estas mujeres que no utilicen píldoras anticonceptivas, ya que aumentan el riesgo de daño hepático.

Lectura adicional

• Todo el contenido de la colestasis intrahepática del embarazo
• Causas de la colestasis intrahepática del embarazo (CI)
• Síntomas de la colestasis intrahepática colestasis intrahepática del embarazo (ICP)
• Diagnóstico de la colestasis intrahepática del embarazo (ICP)
• Tratamiento de la colestasis intrahepática del embarazo (ICP)

Escrito por

La Dra. Ananya Mandal

La Dra. Ananya Mandal es médico de profesión, profesora por vocación y escritora médica por pasión. Se especializó en Farmacología Clínica tras su licenciatura (MBBS). Para ella, la comunicación en materia de salud no consiste únicamente en escribir reseñas complicadas para los profesionales, sino en hacer que los conocimientos médicos sean comprensibles y estén disponibles también para el público en general.

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