Mientras que la popularidad del Día de las Tortitas hace que el Martes de Carnaval se haya convertido en una parte esencial del calendario, el Miércoles de Ceniza quizá no sea tan conocido.
La observancia cristiana se celebra un día más tarde, y sirve de puente entre los excesos a base de tortitas y el disciplinado ayuno que supone la Cuaresma.
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Aunque el culto en grupo se ha visto restringido por las restricciones de Covid-19, toma su nombre de la colocación de cenizas en la frente de los fieles y la recitación de un voto de arrepentimiento.
Aquí está todo lo que necesitas saber sobre el Miércoles de Ceniza, desde el significado detrás de la celebración y cuándo cae este año hasta por qué se desarrolló el ritual de las cenizas.
¿Qué es el Miércoles de Ceniza?
El Miércoles de Ceniza siempre cae el día después del Martes de Carnaval, o Día de las Tortitas -que siempre se celebra 47 días antes del Domingo de Resurrección-, por lo que la fecha de este año es el miércoles 17 de febrero.
Tradicionalmente, el clero quema la palma del servicio del Domingo de Ramos del año anterior para crear la ceniza epónima para la ceremonia de la iglesia.
La fiesta marca el comienzo de la Cuaresma, la observancia cristiana de la historia bíblica de la retirada de Jesucristo al desierto durante 40 días.
Por ello, el Miércoles de Ceniza es tradicionalmente un día de ayuno, abstinencia y arrepentimiento, en el que muchos cristianos se abstienen de todo excepto de pan y agua hasta la puesta de sol.
Las cenizas tienen un significado bíblico como medio de expresar el dolor, tanto en el sentido de luto como en el de expresar el dolor por los pecados y las faltas.
Desde los primeros tiempos, los cristianos las han utilizado, por tanto, como signo externo de arrepentimiento, estableciéndose su uso en torno al inicio de la Cuaresma a principios de la época medieval.
El gesto va acompañado de las palabras «Arrepiéntete y cree en el Evangelio» o «Recuerda que eres polvo y al polvo volverás», frases destinadas a recordar a los fieles su mortalidad y la necesidad de arrepentirse.
¿Cuánto dura la Cuaresma?
La Cuaresma, forma abreviada de la palabra inglesa antigua Lenten que significa «temporada de primavera», dura 40 días de ayuno (generalmente se excluyen los domingos durante el período) antes de culminar en la Semana Santa.
Dependiendo de la denominación, la fecha de finalización es el Jueves Santo (1 de abril), la víspera del Viernes Santo, o el Sábado Santo (3 de abril) en la víspera del Domingo de Resurrección.
Su base en los sacrificios realizados por Jesús significa que la Cuaresma es tradicionalmente un período de abstinencia, con muchos no cristianos que aún se suman al espíritu de la temporada renunciando a algún capricho en particular.
Durante este tiempo, los que marcan la Cuaresma ayunan o renuncian a ciertos lujos, mientras que otros pueden ir a la iglesia más a menudo o rezar una oración extra cada día.
Con la sombría perspectiva de los 40 días de disciplina que se avecinan, era quizás inevitable que el martes de carnaval se convirtiera en una ocasión para atiborrarse de comida y disfrutar de toda la frivolidad posible.
En Francia, la fecha se conoció como «Mardi Gras», o «Fat Tuesday», por esta razón, y la etiqueta ha sido adoptada también en otras naciones, sobre todo en Estados Unidos.
Alrededor del Martes de Carnaval se han desarrollado otras tradiciones que van más allá de las comidas excesivas, como los revoltosos partidos de fútbol que se celebran en todo el pueblo en el Reino Unido y que se remontan al siglo XVII.
Aunque los cambios legislativos del siglo XIX los hicieron menos habituales, partidos como el Royal Shrovetide Football de Ashbourne siguen ofreciendo cada año barro, violencia y caos general.