¿Has oído hablar del jackfruit? Un árbol puede producir hasta tres toneladas de alimento de esta enorme y absolutamente única fruta al año, ¡proporcionando una fuente de alimentación casi milagrosa para las personas que viven en los países tropicales!

La jaca también se utiliza cada vez más en otras partes del mundo, sobre todo en Estados Unidos, como una alternativa a la carne de origen vegetal, ya que los frutos jóvenes e inmaduros absorben bien el sabor y tienen una textura fibrosa y «parecida a la carne» cuando se cocinan.

Es posible que la haya visto aparecer en las tiendas y en los menús; por ejemplo, los tacos de jaca y los sándwiches de barbacoa son formas populares de prepararla.

¿Pero qué necesita saber sobre este alimento? Y debería ser algo que busques y uses en tu propia cocina?

¿Qué es la jaca?

La jaca es una especie de árbol de la familia de la higuera, la morera y el fruto del pan.

La planta es originaria del suroeste de la India, donde crece abundantemente. Después se extendió a otras partes de la India, el sureste de Asia, las Indias Orientales, Filipinas, Tailandia, Malasia e Indonesia.

También crece en África y es relativamente popular también en Brasil y Surinam. Los árboles de jaca suelen crecer en condiciones tropicales y casi tropicales, pero también pueden producirse en Florida, Hawaii y Australia.

La fruta arbórea más grande del mundo, la jaca puede pesar hasta 100 libras y crecer hasta tres pies de largo. (Aunque, el tamaño medio de la fruta es de 10 a 25 libras.)

Sus enormes árboles producen enormes frutos verdes y oblongos con un exterior carnoso y lleno de bultos. En el interior, contiene muchos bulbos de color amarillo pálido y regordetes, que son comestibles y se unen en el núcleo. Las semillas también pueden cocinarse, comerse solas o molerse para hacer harina.

Un fruto maduro y sin abrir tiene un olor fuerte y desagradable. Pero la pulpa de la fruta abierta tiene un olor dulce.

¿A qué sabe la jaca?

Consumida madura y cruda, el sabor de la jaca es dulce y similar al de la piña, el mango y el plátano.

Cuando no está maduro, tiene un sabor más neutro, como el de una patata, y funciona bien en platos salados.

Cuando no está maduro, tiene un sabor más neutro, como el de una patata, y funciona bien en platos salados.

Una de las ventajas de la jaca verde es que no tiene un sabor fuerte por sí misma, por lo que es capaz de absorber hierbas, especias y otros aromas.

Esto permite que la fruta se convierta en una versión vegetal del pollo desmenuzado, el cerdo desmenuzado u otras comidas a base de carne.

La jaca se puede convertir en una gran variedad de platos, tanto dulces como salados. Y las semillas suelen hervirse o asarse y comerse como tentempié. Son similares a las castañas o a la macadamia en cuanto a sabor y aroma.

Nutrición del jackfruit

Comer jackfruit no es sólo una forma divertida y sin carne de añadir algo nuevo a tus comidas habituales. También está repleto de nutrientes, como fibra y antioxidantes.

Y los beneficios de esta fruta tropical son impresionantes. Un investigador llegó a calificarla de alimento «milagroso» porque aporta muchos nutrientes y calorías.

Dos tazas contienen 310 calorías y cuentan con la siguiente línea de vitaminas y minerales:

• Fibra: 6 gramos
• Proteína: 5.6 gramos
• Vitamina A: 20% de la ingesta diaria recomendada (IDR)
• Vitamina C: 36% de la IDR
• Riboflavina: 22% de la IDR
• Magnesio: 30% de la IDR
• Potasio: 28% de la IDR
• Cobre: 30% de la IDR
• Manganeso: 32% de la IDR

Las semillas son especialmente nutritivas. Tienen un alto contenido en proteínas, potasio, calcio y hierro.

Los beneficios de la jaca para tu cuerpo

Aquí tienes ocho formas en las que la jaca puede beneficiar tu salud:

• Buena para tu sistema inmunológico. La jaca contiene niveles moderados de vitamina C, un antioxidante que ayuda a tu cuerpo a combatir los radicales libres y te protege de resfriados y otras enfermedades.
• Mejora tu digestión. La jaca está repleta de fibra, que ayuda a mejorar la digestión y a prevenir el estreñimiento.
• Puede ayudar a prevenir el cáncer. La jaca contiene fitonutrientes, como lignanos, isoflavonas y saponinas, que tienen propiedades anticancerígenas. También contiene muchos carotenoides, que se ha descubierto que ayudan a proteger contra el cáncer.
• Aumenta tus niveles de energía. La jaca tiene vitaminas del grupo B, especialmente vitamina B6. Y tiene un alto contenido de carbohidratos complejos que pueden darle un impulso de energía, sin que sus niveles de azúcar en la sangre se alteren. De hecho, los ensayos clínicos llevados a cabo por el Servicio de Investigación del Índice Glucémico de la Universidad de Sidney han descubierto que la jaca cruda tiene una carga glucémica (aumento del nivel de azúcar/glucosa en sangre) más baja que el trigo o el arroz.
• Ayuda a mantener la presión arterial y la salud del corazón. También tiene niveles moderados de potasio, que ayuda a regular la presión arterial y a reducir el riesgo de accidente cerebrovascular y ataque cardíaco.
• Apoyar la visión saludable. La jaca tiene vitamina A, así como beta-caroteno, luteína y zeaxantina, que ayuda a mejorar la visión y protege la salud ocular.
• Mejora la salud de la piel y reduce el envejecimiento. El contenido de agua de la fruta ayuda a mantener la piel hidratada y joven. Y los antioxidantes ayudan a ralentizar el proceso de envejecimiento.
• Bueno para la salud de los huesos. También tiene un alto contenido de calcio, que fortalece y ayuda a promover la salud de los huesos. La cantidad adecuada de magnesio ayuda a la absorción del calcio. Y la elevada cantidad de potasio ayuda a disminuir la pérdida de calcio.

Una opción sostenible para un mundo en crecimiento

Con su enorme tamaño, su densidad de nutrientes y su agradable sabor, el jackfruit podría ser una de las soluciones más prometedoras para la alimentación sostenible del mundo.

El jackfruit podría ser una de las soluciones más prometedoras para la alimentación sostenible del mundo.

Asombrosamente, un árbol de jaca puede producir entre 100 y 200 frutos en un año.

En comparación con los intensos recursos de tierra y agua necesarios para producir carne, la jaca es mucho más eficiente como fuente de alimento global.

Danielle Nierenberg, presidenta de Food Tank, que se centra en la agricultura sostenible, dijo lo siguiente sobre la jaca:

«Es fácil de cultivar. Sobrevive a las plagas y enfermedades y a las altas temperaturas. Es resistente a la sequía. Consigue lo que los agricultores necesitan en la producción de alimentos cuando se enfrentan a muchos desafíos bajo el cambio climático».

Los investigadores también pretenden aumentar el consumo de jackfruit en la India, donde este alimento ha caído en desgracia y a menudo se desperdicia. Convertirlo en un alimento básico favorito podría ayudar a alimentar a millones de personas que se enfrentan a la inseguridad alimentaria.

Donde encontrarlo

Se puede encontrar la jaca como fruta entera, cortada en secciones, envasada en latas, seca, congelada o hecha en otros productos.

Aunque es posible que las cadenas de supermercados (fuera de los trópicos) no vendan jackfruit fresco, la demanda está aumentando rápidamente y muchas tiendas están empezando a venderlo.

Los mercados especializados, como Whole Foods y Sprouts Farmers Markets, tienen más probabilidades de tener la fruta, o pueden pedirla para usted. También puede buscar en sus tiendas locales de alimentos asiáticos, indios o caribeños o encontrar productos de jackfruit en línea.

Otros nombres para el jackfruit incluyen jaca o chakka (en la India), kathal (en Bangladesh), kanun (Tailandia), nagka (en Malasia) o «cordero de árbol» en bengalí.

Tenga esto en cuenta: Las frutas enteras que se venden en las tiendas son más dulces que las variedades enlatadas, que suelen ser más suaves.

Fruta de jaca enlatada

La mayoría de las veces, la fruta viene en una lata y está etiquetada como «joven» y «verde», porque cuanto más joven sea, menos dulce será.

La jaca enlatada se suele envasar con salmuera, jarabe o agua (opte por la salmuera para evitar los azúcares añadidos -aunque es posible que quiera tener en cuenta el contenido de sodio- o el agua si puede encontrarla), y luego escúrrala y cocínela como quiera.

Así que cuando compre jaca enlatada, es posible que quiera buscar «jaca verde joven envasada en salmuera» (o agua salada) en la etiqueta. O puede encontrar «jackfruit joven en agua».

Los productos envasados facilitan su consumo

El jackfruit también está cada vez más disponible a través de productos envasados.

Upton’s Naturals se vende ampliamente (incluso en línea desde Thrive Market). La compañía hace jackfruit en una variedad de sabores, tales como barbacoa, chile lima carnitas, curry tailandés, dulce & ahumado, sriracha, y sabores originales.

The Jackfruit Company – cuya misión es transformar la salud mundial, los medios de vida de los agricultores, y la huella ecológica de la humanidad para mejor – es otra opción. La empresa fabrica una serie de productos de jackfruit con sabores como curry, teriyaki, tex-mex, ligeramente sazonado, limón y ajo y barbacoa, además de cuencos preparados, jackfruit dulce maduro y un producto de «jackfruit desnudo» diseñado para el servicio de comidas.

También puede encontrar patatas fritas deshidratadas, fideos, polvo y otros productos.

Cómo cortarlo

La idea de cortar un enorme orbe de piel gruesa puede ser intimidante. Pero es factible si estás dispuesto a ponerte manos a la obra.

Aquí tienes un rápido vídeo paso a paso que te ayudará a preparar esta bulbosa fruta.

Cuando selecciones una fruta, recuerda esto: La jaca es verde cuando no está madura, y luego, se vuelve de color marrón claro y tiene una fuerte fragancia cuando está madura.

(Nota del editor: Todas las partes de la jaca contienen una «savia» de látex blanco y pegajoso, que puede utilizarse como adhesivo. Es conveniente utilizar guantes o recubrir las manos, los cuchillos y las superficies de trabajo con aceite vegetal antes de la preparación y colocar papel de periódico si se intenta cortar en él. Y una advertencia: Se han documentado casos de anafilaxia en personas alérgicas al látex, por lo que es posible que quieras evitar este alimento si tienes alergia al látex o eres sensible a él).

Cómo cocinarlo

Al igual que el tofu, el jackfruit inmaduro absorbe los sabores que se cocinan pero no tiene mucho sabor por sí mismo. Puede añadirla a una gran variedad de platos, como el curry, el salteado y el chili, así como a sopas, ensaladas y tazones.

Si quiere cocinar jackfruit en lata, el proceso varía según las diferentes recetas.

Por lo general, hay que empezar por escurrir la fruta y luego cocinarla hasta que sea fácil de desmenuzar, creando una consistencia similar a la de la carne.

Si desea utilizar la jaca como una alternativa a la carne, algo importante a tener en cuenta es que es mucho más baja en proteínas que otras alternativas a la carne – con sólo unos tres gramos de proteína por taza (aunque esto es más proteína que la mayoría de otras frutas). ¡Por lo tanto, es posible que desee emparejarlo con alimentos ricos en proteínas, como lentejas o frijoles.

Recetas creativas y deliciosas de jaca

Aquí hay seis recetas para utilizar esta fruta única:

Jaca a la barbacoa
Esta receta es una opción perfecta para su fiesta de barbacoa de verano! Al cocinar jackfruit con su salsa de barbacoa favorita, es una opción fácil que seguramente complacerá a los comensales de todos los gustos.

Tacos de carnitas de jackfruit
Ya sea martes de tacos o cualquier otro día de la semana, los tacos son siempre un plato ganador. Esta receta utiliza la naranja para darle un toque de sabor y combina los tacos con complementos frescos y saludables como el aguacate y el cilantro.

Fácil curry de jaca
Hecho con una variedad de especias, este plato está lleno de sabor para una comida apetitosa servida con quinoa, arroz u otros granos. Puede omitir el aceite y utilizar agua en su lugar para hacer esta receta sin aceite.

Pasteles de «cangrejo» de jaca
Esta receta fácil de hacer es sorprendentemente buena y de textura similar a la real. Puede hacer estos pasteles sin aceite si lo desea (sólo tiene que ponerlos en una bandeja de horno, rociarlos con zumo de limón y hornearlos a 375º durante aproximadamente 10 minutos por cada lado, o hasta que estén dorados y firmes al tacto).

Dip de Jackfruit de Buffalo
¿Tiene una fiesta? Este es el aperitivo perfecto. Esta salsa picante utiliza jackfruit como reemplazo de las versiones más tradicionales de pollo, y el resultado final es una delicia más saludable pero aún deliciosa.

Envolturas de lechuga de jackfruit Mu Shu
Ligero y aireado, este plato asiático utiliza especias tradicionales para crear un resultado final sabroso. Puede comer estos rollitos de lechuga fríos o calientes, ya que son muy sabrosos.

La última palabra sobre el jacinto

El jacinto puede ser un alimento nutritivo y sostenible que puede proporcionar una importante nutrición a las comunidades tropicales. Y ofrece una forma interesante de ampliar los horizontes culinarios en todo el mundo.

Se puede comer la fruta entera tal cual o elegir productos elaborados con jaca joven, como los enlatados. Pero, al igual que la mayoría de los alimentos, el consumo de jaca más cercano a su forma entera le proporcionará los mayores beneficios para la salud.

Como cada vez más personas se alejan de los productos animales en los Estados Unidos y en todo el mundo, la jaca, con su textura «carnosa», es otra opción más sostenible (y a menudo menos procesada) para las alternativas a la carne de origen vegetal.

En general, la jaca puede ser una opción alimentaria local saludable y asequible si se vive en los trópicos. Pero para los que estamos en climas más septentrionales, hay que importarla. En Food Revolution Network, somos grandes fans de la comida local. Pero si vamos a importar algo, más vale que sean alimentos nutritivos y respetuosos con el medio ambiente.

Así que, a menos que vivas en una región donde crece, no es probable que la jaca se convierta en un alimento básico para ti. Pero puede ser un excelente ingrediente ocasional para comidas creativas, e incluso podría ayudar a alimentar al mundo.