El Código Marítimo Internacional de Mercancías Peligrosas o IMDG se adoptó en 1965 según el Convenio SOLAS (Seguridad para la Vida en el Mar) de 1960 en el marco de la OMI. El código IMDG se creó para prevenir todo tipo de contaminación en el mar.

El código IMDG también garantiza que las mercancías transportadas por vía marítima estén embaladas de forma que puedan ser transportadas con seguridad. El código de mercancías peligrosas es un código uniforme. Esto significa que el código es aplicable a todos los buques que transportan carga en todo el mundo.

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¿Qué es el código IMDG?

El código de mercancías peligrosas ha sido creado según las recomendaciones del panel de expertos de las Naciones Unidas sobre el transporte de mercancías peligrosas junto con la OMI (Organización Marítima Internacional). Esta propuesta de la ONU fue presentada en forma de informe en el año 1956 tras lo cual se comenzó a redactar el Código IMDG de la OMI en el año 1961.

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Dado que el transporte marítimo ha sufrido mucho desarrollo y cambios, se hace imprescindible que el código también se mantenga al día. Por ello, el código IMDG ha sido objeto de constantes modificaciones. Las enmiendas se proponen cada dos años, y la adopción de las mismas tiene lugar después de dos años de la propuesta por parte de las autoridades competentes. Las enmiendas se proponen de la siguiente manera:

• Los países miembros de la OMI presentan la propuesta requerida
• El panel de expertos de la ONU entonces ve y decide qué propuestas merecen atención inmediata en la próxima enmienda

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El envío de cargas peligrosas

El envío de mercancías peligrosas es un asunto muy complicado. Es por ello que para evitar complicaciones o problemas mientras se categoriza el aspecto y el nivel de peligro; existe un conjunto de clasificación para las mercancías peligrosas. Hay nueve cláusulas en las que se clasifican las mercancías peligrosas. Las etiquetas de mercancías peligrosas y el certificado de mercancías peligrosas para la carga se emiten según las nueve cláusulas que se explican a continuación:

• La clasificación 1 es para explosivos. La misma clasificación tiene seis subdivisiones para materiales que suponen un alto riesgo de explosión, bajo riesgo de explosión, por nombrar algunos
• La clasificación 2 es para los gases. Esta cláusula tiene tres subcategorías que hablan de gases que son altamente inflamables, que no son inflamables y gases que no son ni inflamables ni tóxicos
• La clasificación 3 es para líquidos y no tiene subdivisiones
• La clasificación 4 es para sólidos. Hay tres subcategorías que se ocupan de los sólidos altamente combustibles, autosólidos reactivos y sólidos que al interactuar con el agua podrían emitir gases tóxicos
• La clasificación 5 es para sustancias que tienen posibilidades de oxidación
• La clasificación 6 es para todo tipo de sustancias que son tóxicas y que podrían resultar infecciosas
• La clasificación 7 es específicamente para materiales que son radiactivos
• La clasificación 8 es para materiales que se enfrentan a la amenaza de la corrosión y la erosión
• La clasificación 9 es para aquellas sustancias que no pueden clasificarse bajo ninguno de los epígrafes anteriores pero que siguen siendo mercancías peligrosas

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Importancia del Código IMDG para la gente de mar

Todos los miembros de la tripulación contratados en un buque y relacionados directamente con la carga peligrosa transportada en el mismo deben realizar un curso sobre mercancías peligrosas, que se basa en los requisitos del STCW y se prepara según las directrices de la OMI. Hay varios centros de formación en tierra que ofrecen formación sobre mercancías peligrosas para manejar la carga IMDG en un buque. Los siguientes son puntos importantes que un marino debe entender según el código IMDG:

• El marino debe ser capaz de clasificar las mercancías peligrosas e identificar los nombres de envío de las mismas.
• Debe saber cómo se debe embalar la carga IMDG en particular
• Debe entender los diferentes tipos de marcas, etiquetas o rótulos utilizados para abordar diversas mercancías peligrosas
• Debe conocer la práctica segura para cargar/descargar la unidad de carga que lleva el producto IMDG

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• El marino debe conocer los documentos de transporte utilizados para las mercancías peligrosas
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• Realizar un reconocimiento, si es necesario, para cumplir con la normativa aplicable
• Conocer el mejor procedimiento para contener y combatir un incendio de mercancías peligrosas transportadas en el buque

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• Preparar planes de carga/estiba de mercancías peligrosas teniendo en cuenta la estabilidad del buque, la seguridad y la preparación para emergencias durante un incidente desafortunado.
• Comprender la importancia de la correcta declaración de mercancías peligrosas para las autoridades portuarias y el propósito de tránsito terrestre

En la actualidad, el alcance del Código IMDG se extiende a unos 150 países de todo el mundo con alrededor del 98% de los buques que siguen los requisitos del código. Esta cifra nos ayuda a comprender la eficacia del código con respecto al transporte de mercancías peligrosas a través de los océanos y las formas de vida marina que existen en ellos.

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