¿Qué es comer mal?
El «Food Jagging» es cuando un niño quiere comer los mismos alimentos, preparados de la misma manera, todos los días y a veces incluso cada comida. Cuando un niño es aficionado a un alimento concreto, es probable que acabe cansándose de él y lo elimine por completo de su dieta. Si bien la eliminación de unos pocos alimentos de la dieta puede no ser una preocupación importante, si se permite que un niño se atragante con la comida durante un período de tiempo prolongado, limita significativamente la cantidad de alimentos de su repertorio alimentario. A diferencia del jagging, algunos niños pasarán por frases de comer de forma selectiva, lo que puede formar parte del desarrollo típico. 
Los niños que son quisquillosos con la comida pueden cansarse de los alimentos favoritos durante unas semanas, pero después de 2-3 semanas, los quisquillosos con la comida volverán a añadir ese alimento a su repertorio en lugar de eliminarlo por completo. Según el enfoque SOS (Secuencial – Oral – Sensorial) de la alimentación (K. Toomey), los niños deben tener al menos 30 alimentos diferentes que acepten la mayoría de las comidas y meriendas (3 alimentos diferentes en 5 comidas, 3 comidas + 2 meriendas, a lo largo de 2 días). Esta cantidad de alimentos aceptados es importante para la nutrición y el desarrollo general del niño. Un niño que se atragante con la comida puede tener un peso adecuado, o puede estar por encima o por debajo de su peso, dependiendo de los tipos de alimentos con los que se atragante.
¿Quién está en riesgo de atragantarse con la comida?
Cualquier niño puede atragantarse con la comida, aunque los niños con dificultades de alimentación tienen un mayor riesgo de atragantarse con la comida. Los niños con Trastornos del Espectro Autista también son más propensos a tener arcadas de comida si se les permite. Los niños con TEA suelen tener problemas de integración sensorial. Por lo tanto, los niños con este trastorno suelen preferir comer de golpe para reducir el estrés de sus sistemas sensoriales. Si un niño con TEA come los mismos alimentos, presentados de la misma manera en cada comida, no tiene que procesar ninguna información sensorial nueva antes o durante las comidas. Estos niños también tienden a comer alimentos preenvasados y procesados, ya que incluso el envase es siempre el mismo.
¿Qué pueden hacer los padres para evitar los atracones de comida?
Ofrecer una variedad de alimentos en todas las comidas. Por muy fácil que sea ofrecer yogur o peces de colores en cada merienda o las sobras de la comida anterior, busque la manera de variar las meriendas y las comidas. Cuantos más alimentos se ofrezcan al niño y con qué frecuencia se le ofrezca un alimento concreto, más oportunidades tendrá de ampliar su repertorio alimentario. Permitir que el niño ayude a hacer la compra y a preparar las comidas es una buena manera de exponerlo a nuevos alimentos sin presionarlo para que los coma. Además, ofrecer porciones razonables de alimentos menos conocidos reducirá el riesgo de que el niño se sienta abrumado por la nueva comida. Toomey recomienda ofrecer un alimento concreto sólo cada dos días para evitar que se produzcan atracones de comida.
Si su hijo ya está empezando a tener atracones de comida y a eliminar permanentemente de su dieta los alimentos que antes prefería, hay estrategias que puede poner en práctica para ayudarle a ser más flexible y a aceptar los alimentos. Toomey recomienda seleccionar el alimento menos nutritivo para el niño (para practicar y en caso de que acabe dejando de comer permanentemente). Una vez seleccionado el alimento menos nutritivo, comience a cambiar LIGERAMENTE las características del alimento preferido. Los cambios deben ser perceptibles para que el niño sea consciente del cambio, pero tan sutiles que el niño siga aceptando el alimento.
Cambiar la forma suele ser el cambio más fácil de un alimento para un niño. Se puede cambiar la forma haciendo pasta con un fideo de forma diferente, utilizando cortadores de galletas para modificar las tortitas o los sándwiches, o comprando nuggets de pollo con forma de dinosaurio en lugar de comprar los nuggets normales. Una vez que el niño tolere el cambio de forma, modifique el color. Los colorantes alimentarios son una forma estupenda de cambiar el color de cualquier alimento preferido. Algunos alimentos preenvasados también vienen en una variedad de colores. Tras el cambio de color, modifica el sabor. Puede utilizar una variedad de jarabes, quesos, especias o salsas para cambiar ligeramente cualquier sabor. Por lo general, el último componente de un alimento preferido que debe cambiarse es la textura. La textura suele ser el cambio más difícil de procesar, y por eso es el último cambio que se produce en un alimento preferido. Otra forma de alterar los alimentos preferidos es cambiar la temperatura a la que se sirve la comida.
Es importante recordar que un niño debe ser capaz de tolerar cada cambio a través de MÚLTIPLES presentaciones antes de alterar otra característica del alimento preferido. El hecho de que un niño tolere un día su sándwich con forma de corazón no significa que esté preparado para que se altere el color de su sándwich favorito. Si se cambian demasiados alimentos a la vez o si las cosas se cambian demasiado rápido, es probable que el niño no coma y abandone automáticamente el alimento que antes prefería. Si un niño tiene una crisis cuando notan el cambio de su comida preferida, demasiado fue cambiado.
Terapia Ocupacional del Norte de Texas tiene patólogos del habla capacitados para trabajar con los desafíos de alimentación. Para las familias en Frisco, la terapia de alimentación está disponible en nuestra ubicación Frisco. En Murphy, la terapia de alimentación en disponible en nuestra ubicación de East Plano. Para hablar con un terapeuta con respecto a su hijo, por favor póngase en contacto con nosotros en 972-424-0148. La terapia de alimentación a menudo está cubierta por el seguro médico.
Danielle Muntean, MS, CCC/SLP, autora de este artículo, es una patóloga del habla-lenguaje en nuestra clínica de Frisco que se especializa en desafíos de alimentación.