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¿Cómo se define a una persona feliz? Es decir, ¿buscamos a alguien que siempre esté sonriendo y saludando? O ¿qué tal el vecino más simpático del barrio? ¿Quizás ese colega que siempre ve el lado bueno de todo?

En busca de respuestas, llamé al Dr. Mark Holder -profesor asociado de la Universidad de Columbia Británica, Okanagan, donde estudia la ciencia de la felicidad- para ver si podía dar una definición.

P: ¿Cuáles son los rasgos comunes de las personas felices?

A: En términos de personalidad, las personas felices tienden a ser más extrovertidas – por lo que les gusta la compañía de los demás. Les da energía el mundo social. Prefieren la compañía de los demás frente a estar solos con un libro.

También las personas felices son altamente extrovertidas y tienen un bajo neuroticismo. Eso significa realmente que son personas que no están ansiosas, que no se preocupan. El componente clave de todo esto es el aspecto social: las personas felices suelen tener varios amigos a los que pueden confiar sus éxitos y contratiempos. Y cuando digo amigos, no me refiero a 17.000 amigos de Facebook. No me refiero a eso. Me refiero al dicho escocés de que podemos contar los verdaderos amigos de nuestra vida con los dedos de una sola mano.

P: ¿Cómo define usted a una persona feliz?

A: Esos son algunos de los rasgos. Pero las personas felices tienden a ser más espirituales y tienden a dedicarse a un ocio más activo, es decir, a cosas como bailar o unirse a un equipo deportivo. Y son menos propensos a participar en el ocio pasivo, por lo que estar en el ordenador o ver la televisión.

Las personas felices tienden a ser más voluntarias y a realizar actos de bondad, por lo que tienden a tener un comportamiento pro-social. En cuanto al dinero, son más felices cuando gastan su dinero en otros y no en sí mismos. Así que si te doy 100 dólares, llevas a un amigo a comer en lugar de comprarte la última baratija.

P: ¿Alguna idea sobre cómo podemos ser más felices en general?

A: En primer lugar, empezaría con una nota de advertencia: una talla no sirve para todos. Así que no puedo darte una «receta» para la felicidad porque diferentes cosas funcionan para diferentes personas. Dicho esto, esto funciona para muchas personas. Es decir: sal y haz ejercicio físico. Cuida tus relaciones cercanas. Haz voluntariado. Salir a la naturaleza. Expresa y experimenta la gratitud. Y saborea las pequeñas bendiciones de la vida.

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