A partida (1 de Junho a 28 de Julho)Editar

Dado o desenho da prova, não houve partida organizada; os concorrentes partiram quando estavam prontos, durante vários meses. No dia 1 de Junho de 1968, o primeiro dia permitido, John Ridgway partiu de Inishmore, Irlanda, no seu cruzeiro de fim-de-semana English Rose IV. Apenas uma semana depois, a 8 de Junho, Chay Blyth seguiu o exemplo – apesar de não ter absolutamente nenhuma experiência de navegação. No dia em que ele zarpou, teve amigos a preparar o barco Dytiscus para ele e depois velejar à sua frente noutro barco para lhe mostrar as manobras correctas.

Knox-Johnston partiu de Falmouth pouco depois, a 14 de Junho. Ele não foi perturbado pelo fato de que era uma sexta-feira, ao contrário da superstição comum dos marinheiros de que dá azar começar uma viagem numa sexta-feira. Suhaili, cheio de comida enlatada, estava baixo na água e preguiçoso, mas o barco muito mais navegável logo começou a ganhar em Ridgway e Blyth.

Cedo ficou claro para Ridgway que seu barco não estava à altura de uma viagem séria, e ele também estava se tornando afetado pela solidão. No dia 17 de Junho, na Madeira, fez um encontro arranjado com um amigo para deixar as suas fotos e registos, e recebeu algum correio em troca. Ao ler um número recente do Sunday Times que acabara de receber, descobriu que as regras contra a assistência proibiam a recepção de correio – incluindo o jornal em que estava a ler isto – e por isso foi tecnicamente desqualificado. Enquanto ele descartou isso como sendo excessivamente mesquinho, ele continuou a viagem de mau humor. O barco continuou a deteriorar-se, e ele finalmente decidiu que não seria capaz de lidar com as condições pesadas do Oceano Sul. Em 21 de julho ele colocou em Recife, Brasil, e se retirou da regata.

Aven com a regata em andamento, outros competidores continuaram a declarar sua intenção de participar. Em 30 de junho, o oficial da Marinha Real Nigel Tetley anunciou que iria correr no trimarã que ele e sua esposa moravam a bordo. Ele obteve o patrocínio da Music for Pleasure, uma editora britânica de discos de orçamento, e começou a preparar o seu barco, Victress, em Plymouth, onde Moitessier, King, e o francês Loïck Fougeron também se estavam a preparar. Fougeron era amigo de Moitessier, que dirigia uma empresa de motocicletas em Casablanca, e planejava correr no Capitão Browne, um cortador de aço de 9,1 m (30 pés). Crowhurst, entretanto, estava longe de estar pronto – a montagem dos três cascos do seu trimaran só começou no dia 28 de Julho num estaleiro em Norfolk.

Atracção começa (29 de Julho a 31 de Outubro)Editar

Cidade do Cabo e Península do Cabo, com o Cabo da Boa Esperança no fundo à direita

Blyth e Knox-Johnston já estavam bem abaixo do Atlântico nesta altura. Knox-Johnston, o experiente marinheiro, estava se divertindo, mas Suhaili tinha problemas com vazamentos de costuras perto da quilha. No entanto, Knox-Johnston tinha conseguido uma boa reparação mergulhando e calafetando as costuras debaixo de água.

Blyth não estava muito à frente, e apesar de liderar a regata, estava a ter problemas muito maiores com o seu barco, que estava a sofrer nas condições difíceis. Ele também tinha descoberto que o combustível para o seu gerador tinha sido contaminado, o que efectivamente pôs o seu rádio fora de acção. Em 15 de agosto, Blyth foi até Tristan da Cunha para passar uma mensagem para sua esposa, e falou à tripulação de um cargueiro ancorado, Gillian Gaggins. Ao ser convidado a bordo pelo seu capitão, um colega escocês, Blyth achou a oferta impossível de recusar e foi a bordo, enquanto os engenheiros do navio arranjaram o seu gerador e reabasteceram o seu combustível.

Por esta altura ele já tinha mudado o seu foco da corrida para uma busca mais pessoal para descobrir os seus próprios limites; e assim, apesar da sua desqualificação técnica para receber assistência, ele continuou a navegar em direcção à Cidade do Cabo. O seu barco continuou a deteriorar-se, no entanto, e no dia 13 de Setembro ele colocou-o no leste de Londres. Tendo navegado com sucesso pelo Atlântico e arredondado o Cabo Agulhas num barco inadequado, decidiu que voltaria a enfrentar o desafio do mar, mas num barco melhor e nos seus próprios termos.

Embora os reformados, outros pilotos ainda estavam a começar. Na quinta-feira, 22 de agosto, Moitessier e Fougeron partiram, com King seguindo no sábado (nenhum deles queria partir numa sexta-feira). Com Joshua iluminado para uma corrida, Moitessier estabeleceu um ritmo rápido – mais do dobro da velocidade do Knox-Johnston sobre a mesma parte do percurso. Tetley navegou a 16 de Setembro, e a 23 de Setembro o barco de Crowhurst, Teignmouth Electron, foi finalmente lançado em Norfolk. Sob forte pressão de tempo, Crowhurst planeou navegar até Teignmouth, o seu ponto de partida planeado, em três dias; mas embora o barco tenha tido um bom desempenho a ventos de proa no Canal da Mancha, a luta contra os ventos de proa mostrou graves deficiências no desempenho do barco a ventos de proa, e a viagem até Teignmouth demorou 13 dias.

Meanwhile, Moitessier estava a fazer excelentes progressos. A 29 de Setembro ele passou por Trindade no Atlântico Sul, e a 20 de Outubro chegou à Cidade do Cabo, onde conseguiu deixar a conhecer os seus progressos. Ele navegou para leste no Oceano Sul, onde continuou a fazer boa velocidade, cobrindo 188 milhas náuticas (216 milhas; 348 km) em 28 de Outubro.

Outros não estavam tão confortáveis com as condições do oceano. A 30 de Outubro, Fougeron passou por Tristão da Cunha, com o Rei algumas centenas de milhas náuticas à frente. No dia seguinte – Halloween – ambos se viram em uma severa tempestade. Fougeron hove-to, mas ainda sofreram uma severa derrocada. King, que permitiu que seu barco se cuidasse (um procedimento reconhecido conhecido como casco de mentira), teve uma experiência muito pior; seu barco foi rolado e perdeu seu capataz. Os dois homens decidiram retirar-se da regata.

As últimas partidas (31 de Outubro a 23 de Dezembro)Editar

Quatro das partidas tinham decidido retirar-se neste momento, altura em que Moitessier estava a 1.100 milhas náuticas (1.300 mi; 2.000 km) a leste da Cidade do Cabo, Knox-Johnston estava 4.000 milhas náuticas (4.600 mi; 7.400 km) à frente no meio da Grande Baía Australiana, e Tetley estava a aproximar-se de Trindade. No entanto, o dia 31 de Outubro foi também o último dia permitido aos pilotos, e foi o dia em que os dois últimos concorrentes, Donald Crowhurst e Alex Carozzo, iniciaram a prova. Carozzo, um marinheiro italiano muito estimado, tinha competido na OSTAR desse ano (mas não tinha terminado). Considerando-se não preparado para o mar, “navegou” no dia 31 de Outubro, para cumprir a data de largada obrigatória da regata, mas foi directamente para uma amarração para continuar a preparar o seu barco sem assistência externa. Crowhurst também estava longe de estar pronto – o seu barco, ainda mal terminado, era um caos de mantimentos não estocados, e o seu sistema de auto-reabilitação estava por construir. Ele partiu de qualquer maneira, e começou lentamente a fazer seu caminho contra os ventos predominantes do Canal da Mancha.

As posições aproximadas dos pilotos em 31 de outubro de 1968, o último dia em que os pilotos podiam começar

Em meados de novembro Crowhurst já estava tendo problemas com seu barco. De construção precipitada, o barco já estava mostrando sinais de não estar preparado, e na pressa de partir, Crowhurst tinha deixado para trás materiais de reparação cruciais. Em 15 de novembro, ele fez uma avaliação cuidadosa de seus problemas pendentes e dos riscos que enfrentaria no Oceano Sul; ele também estava muito consciente dos problemas financeiros que o aguardavam em casa. Apesar da sua análise de que Teignmouth Electron não estava à altura das condições severas que enfrentaria nos anos 40, ele pressionou em.

Carozzo reformou-se a 14 de Novembro, pois tinha começado a vomitar sangue devido a uma úlcera péptica, e foi colocado no Porto, Portugal, para cuidados médicos. Mais duas aposentadorias foram relatadas em rápida sucessão, pois o Rei fez Cape Town no dia 22 de Novembro, e Fougeron parou em Saint Helena no dia 27 de Novembro. Isto deixou quatro barcos na regata, no início de Dezembro: Suhaili de Knox-Johnston, lutando contra ventos frustrantes e inesperados no sul do Oceano Pacífico, Joshua de Moitessier, fechando na Tasmânia, Victress de Tetley, passando pelo Cabo da Boa Esperança, e Teignmouth Electron de Crowhurst, ainda no Atlântico Norte.

Tetley estava apenas entrando nos anos 40 rugindo, e encontrando ventos fortes. Ele experimentou sistemas de auto-direcção baseados em várias combinações de velas de proa, mas teve de lidar com alguns ventos frontais frustrantes. No dia 21 de Dezembro encontrou uma calma e aproveitou a oportunidade para limpar um pouco o casco; ao fazê-lo, viu um tubarão de 7 pés (2,1 m) a rondar o barco. Mais tarde ele o pegou, usando um anzol de tubarão iscado com uma lata de carne de boi (corned beef), e o içou a bordo para uma foto. Seu tronco está cheio de mudanças de vela e outros aspectos técnicos da navegação e dá pouca impressão de como ele estava lidando emocionalmente com a viagem; ainda assim, descrevendo uma pesada baixa em 15 de dezembro, ele insinua seus sentimentos, perguntando-se “por que diabos eu estava nesta viagem de qualquer maneira”.

Knox-Johnston estava tendo problemas, já que Suhaili estava mostrando as tensões da longa e dura viagem. A 3 de Novembro, o seu equipamento de auto-direcção tinha falhado pela última vez, uma vez que tinha esgotado todas as suas peças sobressalentes. Ele também ainda estava com problemas de vazamento, e o leme estava solto. Ainda assim, ele sentiu que o barco estava fundamentalmente são, por isso, ele preparou o leme o melhor que pôde, e começou a aprender a equilibrar o barco a fim de velejar um curso constante por conta própria. Em 7 de novembro, ele deixou o correio em Melbourne, e em 19 de novembro ele fez um encontro combinado na costa sul da Nova Zelândia com um jornalista Sunday Mirror de Otago, Nova Zelândia.

A falsa viagem de Crowhurst (6 a 23 de dezembro)Edit

Em 10 de dezembro, Crowhurst relatou que ele tinha tido finalmente alguma velejada rápida, incluindo um dia de corrida em 8 de dezembro de 243 milhas náuticas (280 mi; 450 km), um novo recorde de 24 horas. Francis Chichester estava cético sobre a súbita mudança de desempenho de Crowhurst, e com boa razão – em 6 de dezembro, Crowhurst tinha começado a criar um registro falso de sua viagem, mostrando sua posição avançando muito mais rápido do que realmente era. A criação deste registo falso foi um processo incrivelmente intrincado, envolvendo o trabalho de navegação celestial ao contrário.

A motivação para este engano inicial era mais provável que lhe permitisse reivindicar um registo que lhe chamasse a atenção antes de entrar no marasmo. Contudo, a partir desse ponto, ele começou a manter dois registros – seu registro de navegação real, e um segundo registro no qual ele poderia entrar com uma descrição falsa de uma viagem à volta do mundo. Esta teria sido uma tarefa imensamente difícil, envolvendo a necessidade de inventar descrições convincentes do tempo e das condições de navegação numa parte diferente do mundo, bem como uma navegação inversa complexa. Ele tentou manter suas opções abertas o máximo de tempo possível, principalmente dando apenas relatórios de posição extremamente vagos; mas em 17 de dezembro ele enviou uma mensagem deliberadamente falsa indicando que estava sobre a linha do Equador, o que ele não estava. A partir deste ponto suas reportagens de rádio – embora permanecendo ambíguas – indicavam um progresso cada vez mais impressionante ao redor do mundo; mas ele nunca deixou o Atlântico, e parece que depois de dezembro os problemas crescentes com seu barco fizeram com que ele desistisse de fazê-lo.

Natal no mar (24 a 25 de dezembro)Editar

Dia de Natal 1968 foi um dia estranho para os quatro corredores, que estavam muito longe de amigos e família. Crowhurst fez uma chamada de rádio para sua esposa na véspera de Natal, durante a qual ele foi pressionado para uma posição precisa, mas se recusou a dar uma. Em vez disso, ele disse a ela que estava “fora da Cidade do Cabo”, uma posição muito antes de sua posição falsa, e ainda mais longe de sua posição real, a 20 milhas náuticas (37 km) do ponto mais oriental do Brasil, apenas 7 graus (480 milhas náuticas (550 mi; 890 km)) ao sul do equador.

Como Crowhurst, Tetley estava deprimido. Ele teve um jantar de Natal pródigo de faisão assado, mas estava sofrendo muito com a solidão. Knox-Johnston, completamente em casa no mar, tratou-se com uma generosa dose de whisky e fez um serviço de cântico de Natal a solo, depois bebeu um brinde à Rainha às 15h. Ele conseguiu pegar algumas estações de rádio dos EUA, e ouviu pela primeira vez sobre os astronautas da Apollo 8, que tinham acabado de fazer a primeira órbita da Lua. Moitessier, enquanto isso, estava tomando banho de sol numa calma plana, nas profundezas dos anos quarenta a sudoeste da Nova Zelândia.

Rounding the Horn (26 de Dezembro a 18 de Março)Edit

As posições aproximadas dos corredores em 19 de Janeiro de 1969

Em Janeiro, a preocupação estava crescendo para Knox-Johnston. Ele estava tendo problemas com o seu transmissor de rádio e nada tinha sido ouvido desde que ele tinha passado ao sul da Nova Zelândia. Ele estava realmente a fazer bons progressos, arredondando o Cabo Horn em 17 de Janeiro de 1969. Exausto por este bem sucedido clímax para a sua viagem, ele pensou brevemente em continuar para leste, para navegar ao redor do Oceano Sul uma segunda vez, mas logo desistiu da idéia e virou para o norte para casa.

A informação de posição deliberadamente vaga da Crowhurst também estava causando consternação para a imprensa, que estava desesperada por fatos duros. Em 19 de janeiro, ele finalmente cedeu à pressão e declarou estar a 100 milhas náuticas (120 mi; 190 km) a sudeste da Ilha Gough, no Atlântico sul. Ele também relatou que, devido a problemas com o gerador, ele estava desligando seu rádio por algum tempo. A sua posição foi mal compreendida na extremidade receptora a 100 milhas náuticas (190 km) a sudeste do Cabo da Boa Esperança; a alta velocidade que esta posição errónea implicava alimentou a especulação dos jornais no seguinte silêncio de rádio, e a sua posição foi relatada de forma optimista como avançando rapidamente ao redor do globo. A posição real de Crowhurst, entretanto, estava fora do Brasil, onde ele estava fazendo um progresso lento para o sul, e monitorando cuidadosamente os relatórios meteorológicos de todo o mundo para incluir em seu diário falso. Ele também estava ficando cada vez mais preocupado com o Teignmouth Electron, que estava começando a se desfazer, principalmente devido à construção slapdash.

Moitessier também não era ouvido desde a Nova Zelândia, mas ele ainda estava fazendo bons progressos e lidando facilmente com as condições dos “furiosos cinquenta”. Ele trazia cartas de velhos marinheiros do Cabo Horn descrevendo as condições no Oceano Sul, e ele as consultava frequentemente para ter uma idéia das chances de encontrar gelo. Ele chegou ao Horn em 6 de fevereiro, mas quando começou a contemplar a viagem de volta a Plymouth ele percebeu que estava ficando cada vez mais desencantado com o conceito da regata.

Cabo Horn do Sul.

Como ele navegou além das Ilhas Malvinas ele foi avistado, e esta primeira notícia dele desde a Tasmânia causou uma excitação considerável. Estava previsto que ele chegaria a casa no dia 24 de Abril como vencedor (de facto, Knox-Johnston terminou no dia 22 de Abril). Uma grande recepção foi planejada na Grã-Bretanha, de onde ele seria escoltado até a França por uma frota de navios de guerra franceses para uma recepção ainda mais grandiosa. Dizia-se até que havia uma Légion d’honneur esperando por ele lá.

Moitessier teve uma idéia muito boa disso, mas ao longo de sua viagem ele tinha desenvolvido um desgosto crescente com os excessos do mundo moderno; as celebrações planejadas pareciam ser mais um exemplo de materialismo arrojado. Depois de muito debate consigo mesmo, e muitos pensamentos daqueles que o esperavam na Inglaterra, ele decidiu continuar navegando – passando o Cabo da Boa Esperança, e atravessando o Oceano Índico pela segunda vez, para o Pacífico. Desconhecido disso, os jornais continuaram a publicar posições “assumidas”, progredindo constantemente pelo Atlântico, até que, a 18 de Março, Moitessier disparou uma mensagem de estilingue numa lata para um navio perto da costa da Cidade do Cabo, anunciando os seus novos planos para um mundo atordoado:

A minha intenção é continuar a viagem, ainda sem parar, em direcção às ilhas do Pacífico, onde há muito sol e mais paz do que na Europa. Por favor, não pense que estou tentando bater um recorde. “Recorde” é uma palavra muito estúpida no mar. Continuo sem parar, porque sou feliz no mar, e talvez porque quero salvar minha alma.

No mesmo dia, Tetley arredondou o Cabo Horn, tornando-se o primeiro a realizar a proeza em um veleiro multi-casco. Maltratado por sua viagem pelo Oceano Sul, ele virou para o norte com considerável alívio.

Restabelecendo contato (19 de março a 22 de abril)Editar

Teignmouth Electron também foi maltratado e Crowhurst queria muito fazer reparos, mas sem as peças sobressalentes que tinham sido deixadas para trás ele precisava de novos suprimentos. Após algum planejamento, no dia 8 de março ele colocou no pequeno assentamento do Rio Salado, na Argentina, logo ao sul do Rio da Prata. Embora o povoado fosse a casa de uma pequena estação da guarda costeira, e sua presença fosse registrada, ele conseguiu escapar com seus suprimentos e sem publicidade. Começou a dirigir-se novamente para sul, com a intenção de obter algum filme e experiência das condições do Oceano Sul para reforçar o seu falso tronco.

A preocupação com a Knox-Johnston virou-se para o alarme em Março, sem notícias dele desde a Nova Zelândia; aviões que participavam num exercício da NATO no Atlântico Norte montaram uma operação de busca na região dos Açores. No entanto, no dia 6 de Abril conseguiu finalmente estabelecer contacto com um petroleiro britânico, utilizando a sua lâmpada de sinalização, que relatou a notícia da sua posição, a 1.200 milhas náuticas (1.400 mi; 2.200 km) de casa. Isto criou uma sensação na Grã-Bretanha, com a Knox-Johnston agora claramente definida para ganhar o troféu Golden Globe, e Tetley previu ganhar o prémio de 5.000 libras esterlinas pelo tempo mais rápido.

As posições aproximadas dos corredores em 10 de Abril de 1969

Crowhurst reabriu o contacto via rádio em 10 de Abril, relatando estar “em direcção” às ilhas Diego Ramirez, perto do Cabo Horn. Esta notícia causou outra sensação, pois com a sua projectada chegada ao Reino Unido no início de Julho parecia agora ser um concorrente para o tempo mais rápido, e (muito optimista) mesmo para um final próximo com Tetley. Uma vez que a sua falsa posição projectada se aproximava da sua posição actual, começou a dirigir-se para norte à velocidade.

Tetley, informado de que poderia ser-lhe roubado o prémio do tempo mais rápido, começou a empurrar com mais força, apesar de o seu barco estar a ter problemas significativos – fez grandes reparações no mar numa tentativa de impedir a queda do casco a bombordo do seu trimarã, e continuou a correr. A 22 de Abril, cruzou a sua pista de saída, uma definição de circunavegação.

A chegada (22 de Abril a 1 de Julho)Editar

No mesmo dia, 22 de Abril, Knox-Johnston completou a sua viagem onde tinha começado, em Falmouth. Isto fez dele o vencedor do troféu Globo de Ouro, e a primeira pessoa a navegar sozinho e sem parar à volta do mundo, o que ele tinha feito em 312 dias. Isso deixou Tetley e Crowhurst aparentemente lutando pelo prêmio de £5.000 pelo tempo mais rápido.

No entanto, Tetley sabia que ele estava empurrando seu barco com muita força. No dia 20 de Maio ele correu para uma tempestade perto dos Açores e começou a preocupar-se com o estado severamente enfraquecido do barco. Na esperança de que a tempestade iria passar, ele baixou todas as velas e foi dormir com o barco deitado no casco. Nas primeiras horas do dia seguinte foi despertado pelos sons de madeira a rasgar. Temendo que a proa do casco de bombordo pudesse ter rompido, ele foi para o convés para cortá-lo, apenas para descobrir que ao rompê-lo tinha feito um grande buraco no casco principal, do qual Victress estava agora tomando água muito rapidamente para parar. Ele mandou um Mayday, e felizmente recebeu uma resposta quase imediata. Ele abandonou o navio pouco antes de Victress finalmente afundar e foi resgatado de seu salva-vidas naquela noite, tendo chegado a 1.100 milhas náuticas (1.300 mi; 2.000 km) de terminar o que teria sido a viagem mais significativa já feita em um barco de casco múltiplo.

Crowhurst foi deixado como a única pessoa na corrida, e – dadas as altas velocidades relatadas – praticamente garantiu o prêmio de £5.000. Isto também garantiria, no entanto, um intenso escrutínio de si mesmo, das suas histórias e dos seus troncos por verdadeiros veteranos do Cabo Horn, como o céptico Chichester. Embora ele tivesse colocado um grande esforço no seu tronco forjado, tal engano seria, na prática, extremamente difícil de transportar, particularmente para alguém que não tivesse experiência real do Oceano Sul; algo do qual ele deve ter tido consciência no seu coração. Apesar de ter navegado rápido – num determinado ponto fazendo mais de 200 milhas náuticas (230 mi; 370 km) em um dia – assim que soube do afundamento de Tetley, abrandou para um rastejar errante.

O rádio principal de Crowhurst falhou no início de Junho, pouco depois de ter sabido que era o único concorrente que restava. Mergulhado na solidão não desejada, ele passou as semanas seguintes tentando consertar o rádio, e no dia 22 de junho finalmente foi capaz de transmitir e receber em código morse. Os dias seguintes foram passados trocando cabos com seu agente e a imprensa, durante os quais ele foi bombardeado com notícias de direitos sindicais, uma frota acolhedora de barcos e helicópteros, e uma recepção arrebatadora do povo britânico. Ficou claro que agora ele não podia evitar os holofotes.

Incapaz de ver uma saída para a sua situação, mergulhou na filosofia abstrata, tentando encontrar uma fuga na metafísica, e em 24 de junho começou a escrever um longo ensaio para expressar suas idéias. Inspirado (de forma errada) pela obra de Einstein, cujo livro Relatividade: A Teoria Especial e Geral que ele tinha a bordo, o tema da escrita de Crowhurst era que uma mente suficientemente inteligente pode superar as restrições do mundo real. Nos oito dias seguintes, ele escreveu 25.000 palavras de prosa cada vez mais torturada, à deriva cada vez mais longe da realidade, enquanto Teignmouth Electron continuava navegando lentamente para o norte, em grande parte sem rumo. Finalmente, em 1 de julho, ele concluiu sua escrita com uma nota de suicídio falsificada e, presume-se, saltou borda fora.

Moitessier, enquanto isso, tinha concluído sua própria viagem pessoal mais feliz. Ele havia circum-navegado o mundo e navegado quase dois terços do caminho pela segunda vez, tudo sem parar e, na maioria das vezes, nos anos quarenta. Apesar do tempo pesado e de um par de nocauteadas severas, ele contemplou o arredondamento da buzina novamente. No entanto, decidiu que ele e Joshua tinham tido o suficiente e navegado para o Taiti, onde ele e sua esposa tinham partido para Alicante. Ele completou assim sua segunda circum-navegação pessoal do mundo (incluindo a viagem anterior com sua esposa) em 21 de junho de 1969. Ele começou a trabalhar em seu livro.