História

A cidade de Roma caiu aos invasores em 410 (foi invadida novamente em 455 por outro grupo de invasores que invadiram os invasores!) Nós, no Ocidente, pensamos frequentemente nisto como o fim do Império. Não há mais centralidade de Roma, não há mais Império. Mas isto é completamente errado. O Império continuou por mais de mil anos depois disso… mas não no Ocidente. O cristianismo oriental continuou e prosperou e só no século XV é que a porção oriental do Império caiu. Eu vi um livro recentemente que se intitulava algo como “Cristianismo não-ocidental”. Interessado, peguei nele e descobri que o livro era sobre o cristianismo na China, África e talvez na Coreia também. Isto apenas sublinha o facto de que o verdadeiro cristianismo oriental está perdido em nós, no Ocidente. Sim, estes são lugares em que não pensamos como parte do mundo ocidental dominante. Mas é geralmente o cristianismo ocidental que se apoderou dele através da actividade missionária ocidental. Para aqueles de nós no Ocidente, o cristianismo oriental é o segredo mais bem guardado da nossa religião.

O cristianismo oriental é a ortodoxia oriental. E tem sido surpreendentemente resiliente. No século XV, os centros geográficos do cristianismo oriental caíram no controle muçulmano, enquanto o islamismo continuava a sua propagação ao longo dos séculos. Apenas a Igreja Ortodoxa na Rússia continuou a ser livre do domínio muçulmano. Mas a chegada do estado ateu soviético colocou esta última porção do cristianismo oriental sob a enorme tensão da oposição estatal.

É a sobrevivência da Igreja na Rússia que é particularmente impressionante. Quando o império comunista na Europa Oriental e na Rússia caiu no final dos anos 80/inícios dos anos 90, cerca de 80 por cento dos aproximadamente 250 milhões de cristãos ortodoxos orientais viviam sob o domínio soviético. Décadas de tal controle e separação do resto do mundo cristão fizeram com que, quando a Cortina de Ferro caiu, não ficou claro que tipo de Igreja Oriental iria emergir – se é que alguma iria emergir. Mas o que o mundo viu foi uma Igreja Ortodoxa contínua e forte. Tinha sofrido os seus golpes, mas estava viva e geralmente bem. A Igreja Oriental continua a prosperar e tem feito profundas incursões no cristianismo americano (no final dos anos 80, houve uma conversão em massa de cerca de 2000 líderes evangélicos americanos para a Ortodoxia). Não é tanto uma história de sobrevivência, mas uma história de fidelidade divina.

A minha primeira chamada foi uma congregação pequena e envelhecida. Quando eu cheguei, a idade média de membresia era entre meados e finais dos anos 60. Tínhamos cerca de uma centena de membros com cerca de 30 anos de freqüência em qualquer domingo de manhã. (Na Igreja Presbiteriana existe no sistema uma purgação regular dos papéis de membro para aqueles ausentes há muito tempo e não-participantes, a fim de manter os registros precisos. Mas eu acho que esta igreja simplesmente não conseguia tirar as pessoas do rol porque seria uma realidade deprimente – a igreja tinha sido uma congregação bastante grande e em crescimento há algumas gerações atrás). Somado à dificuldade estava o fato de que a área em particular tinha preços de casa particularmente caros (as escolas eram ótimas). Isto fez com que cada vez menos famílias jovens pudessem se mudar para a área. Além disso, a comunidade estava mudando rapidamente em termos demográficos. Uma crescente população chinesa de primeira geração estava se mudando e as diferenças lingüísticas e culturais/religiosas dificultavam a divulgação. O resultado foi uma igreja que estava envelhecendo e encolhendo no meio de uma comunidade que não oferecia muitas oportunidades para novos membros e atividades.

Tudo isso foi bastante deprimente e frustrante. Foi principalmente frustrante porque muitos dos membros esperavam que eu de alguma forma fosse capaz de produzir um novo exército de membros jovens e ávidos, que entrariam para preencher o lugar das gerações anteriores e trazer a igreja de volta aos seus dias de glória. Isto não ia acontecer.

Era difícil para a congregação e para mim ter uma visão da Igreja que fosse maior do que apenas a nossa igreja. Isto é compreensível – eu fui encarregado de liderar esta congregação e muitos dos membros tinham estado lá adorando e trabalhando juntos por mais de cinqüenta anos. Estávamos todos intimamente ligados a esta igreja em particular e tínhamos interesses particulares na sua sobrevivência e bem-estar. Mas a verdade é que muitas vezes caímos em uma visão muito pequena da Igreja – como se o destino de nossa congregação particular fosse a chave para entender os caminhos de Deus no mundo.

Queria ter sabido mais sobre a Igreja Oriental naquela época. E se eu tivesse tido a esperança de ter tido a sabedoria de não usá-la como algum tipo de história de inspiração barata que nos daria esperança sobre o destino de nossa congregação. Em vez disso, a Igreja Oriental e suas provações e sobrevivência poderiam ter agido de tal forma a incutir esperança na Igreja maior, na Igreja mundial, na Igreja ao longo da história. Não importa o destino particular de nossa igreja particular (igrejas virão sempre e lembrarão que nenhuma das igrejas que Paulo fundou ainda está por perto), o destino da Igreja está assegurado. O Oriente é um belo exemplo de que os portões do Inferno não vencem a Igreja. Eu gostaria que tivéssemos tido a visão de então celebrarmos ser uma pequena – até mesmo possivelmente fugaz parte desta Igreja.