- O que é isso?
- Onde é encontrado?
- Como é transmitido?
- Que doenças é que provoca?
- Quem/quem está em risco de infecção?
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Os vírus da gripe fazem parte da família do ORTHOMYXOVIRIDAE (do grego ortho-standard, myxo-mucus) que se refere à sua capacidade de infectar o tracto respiratório. O vírus da gripe humana foi descrito pela primeira vez em 1933 por um grupo de investigadores em Londres, Inglaterra, através da ajuda da microscopia electrónica. Os vírus da gripe são classificados em tipos A, B e C através da identificação de anticorpos fixadores do complemento às nucleoproteínas e proteínas matriciais. O tipo A é a estirpe mais comum do vírus da gripe. Tem uma gama extremamente ampla de hospedeiros. Além dos seres humanos, infecta muitos animais, incluindo focas, porcos e aves. Influenza Tipos B e C infectam apenas humanos. |
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Picture taken from Influenza
Os vírus da gripe estão envolvidos menos os vírus RNA da vertente. Ao contrário da maioria dos vírus, a forma dos vírus da gripe é altamente variável; no entanto, sua superfície é consistentemente coberta com picos de proteína. Existem oito segmentos de RNA que codificam 10 proteínas. Duas das proteínas, heamaglutinina e neuraminidase, compõem os espigões de superfície. Estas proteínas são antigênicas, e anticorpos para elas é o que protege os humanos da gripe. A Hemaglutinina (H) é a proteína pela qual o vírus se liga à sua célula hospedeira. Actualmente, existem 15 subtipos de hemaglutinina, imunológica e geneticamente distintos. Neuraminidase (N) é uma enzima que desempenha um papel na libertação de viriões da sua célula hospedeira, promovendo a propagação da infecção. Nove subtipos de neuraminidase foram identificados. Apenas três subtipos de hemaglutinina e dois subtipos de neuraminidase são comumente associados a infecções humanas.
As proteínas H e N do vírus influenza sofrem mutações contínuas no RNA, levando à variação antigênica destas proteínas, e assim a evolução de novas cepas. Os cientistas chamam essa mudança nas cepas de vírus de “deriva antigênica”. A deriva é um processo contínuo e é uma forma de o vírus escapar do sistema imunológico natural do organismo. A imunidade a uma estirpe do vírus da gripe confere imunidade apenas parcial a uma nova estirpe que tenha sofrido deriva antigênica. Assim, os vírus da gripe podem continuar a infectar seres humanos e causar epidemias anuais de doenças. Esta é a razão pela qual a vacinação anual contra novas cepas do vírus da influenza é necessária.
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Em contraste com a deriva antigênica, a “mudança antigênica” é caracterizada por grandes mudanças nos antígenos de superfície. O desvio antigênico ocorre apenas nos vírus da influenza A, e está associado a doenças graves e pandemias mundiais. O desvio antigênico tem origem na recombinação genética de cepas de vírus de duas espécies diferentes, e é facilitado pela segmentação do genoma do RNA. A recombinação, ou mudança antigénica, resulta na criação de uma estirpe de vírus com novas proteínas de hemaglutinina e neuraminidase completas. Como o novo vírus é antigenicamente completamente diferente de outros vírus da gripe humana, há uma completa falta de imunidade humana contemporânea. Isto prepara o cenário para a propagação mundial da doença. Os vírus da influenza são nomeados de acordo com seu tipo (ou seja, influenza A, B ou C), o local onde o vírus foi identificado pela primeira vez, o número do laboratório, e o ano em que foi coletado. O vírus da gripe A também é nomeado pelo tipo de proteínas H e N que transporta e pelo animal do qual foi isolado (se não for de origem humana). Por exemplo, o Influenza A/Sydney/5/97/(H3N2) é um vírus da influenza A humano que foi isolado em Sydney, Austrália, em 1997, e tem hemaglutinina tipo 3 e neuraminidase tipo 2. |
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Onde é encontrado?
Os vírus da gripe B e C são encontrados principalmente em humanos. Embora estes tipos também tenham sido isolados de suínos, não é claro se os suínos são um hospedeiro natural ou se os isolados representam ocorrências únicas de transmissão de vírus de humanos. Em contraste, os vírus da gripe A foram isolados de uma grande variedade de animais selvagens e em cativeiro de sangue quente (aves e mamíferos). A infecção crônica ou latência do vírus (um estado portador) não foi encontrada em nenhum ser humano ou animal. As aves aquáticas selvagens fornecem um reservatório para a gripe A. A gripe A pode ser isolada das populações de patos durante todo o ano. Os patos selvagens e outras aves aquáticas não apresentam sintomas clínicos. A gripe influenza infecta principalmente o tecido intestinal destas aves aquáticas e está associada a descargas fecais de vírus durante 2-4 semanas. Os patos juvenis, que não estabeleceram imunidade protectora à gripe, são preferencialmente infectados. Desde que novas gerações de aves imunologicamente ingénuas são criadas todos os anos, o vírus continua a circular na população.
Nas regiões temperadas e sub-árcticas, a gripe circula através das populações humanas, assim como os porcos e cavalos todos os Invernos. Em regiões tropicais e subtropicais, o vírus da influenza circula durante todo o ano. Ao contrário das aves aquáticas onde o tecido intestinal está infectado, nos humanos, assim como nos suínos e cavalos, os vírus influenza infectam as células epiteliais do trato respiratório resultando em doença respiratória ou pulmonar aguda.
Surtos de influenza ocorrem em aves, mamíferos marinhos e bovinos em épocas imprevisíveis. O vírus não é mantido nestes animais e as epidemias/foco tendem a ser auto limitantes devido à alta mortalidade.
Ratos e coelhos não estão naturalmente infectados com influenza, mas fornecem um modelo experimental útil para estudos da infecção pelo vírus da influenza. Os furões também são muito úteis em estudos de influenza, produzindo anticorpos específicos da influenza. Os ovos de galinha embrionados fornecem a principal fonte de produção do vírus da influenza para vacina e pesquisa.
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Como é transmitido?
O vírus da gripe é transmitido de pessoa para pessoa de forma muito eficiente através de gotículas de saliva que viajam pelo ar, geralmente impulsionadas pela ação de tossir, espirrar ou mesmo falar. Este modo de transmissão é especialmente eficaz em ambientes confinados ou fechados, como escolas ou lares de idosos, ambientes tipicamente vividos por canadenses nos meses de inverno. De 20 – 50% da população de uma comunidade pode ser afetada por qualquer surto, que geralmente atinge um pico de cerca de 3 semanas e retrocede dentro de outro mês. Crianças em idade escolar são uma fonte chave de disseminação para epidemias comunitárias e o principal portal de entrada do vírus no lar.
O vírus replica-se em 4-6 horas nas colunas de células epiteliais do trato respiratório. Um curto período de incubação de 1-4 dias faz da gripe um candidato principal para surtos de infecção em larga escala. O indivíduo infectado permanece infeccioso durante 2-5 dias após o aparecimento dos sintomas. O vírus da influenza raramente é encontrado fora do trato respiratório. O isolamento de pessoas com sintomas de gripe não é um meio completamente eficaz de controle da doença, pois a gripe pode ser transmitida por alguém cujos sintomas ainda não são aparentes.
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Que doenças é que ela causa?
Vírus da gripe causam Influenza ou “gripe”. O Influenza é uma infecção altamente contagiosa, febril, aguda do nariz, garganta, árvore brônquica e pulmões. Causa morbidade e mortalidade significativas, mesmo em períodos entre pandemias. Grande parte da morbidade e mortalidade associada à infecção da influenza não está relacionada à doença em si, mas a complicações cardiopulmonares e respiratórias da infecção. A influenza afeta milhões de pessoas de todas as faixas etárias todos os anos e ocorre principalmente no final do outono, inverno ou início da primavera.
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Quem/quem está em risco de infecção?
Anyone pode ficar infectado com gripe. No entanto, as pessoas com maior risco de desenvolver doenças graves ou complicações da gripe são as seguintes:
- Adultos e crianças com desordens cardíacas ou pulmonares crónicas (incluindo displasia broncopulmonar, fibrose cística e asma) suficientemente graves para exigirem acompanhamento médico ou cuidados hospitalares regulares. Distúrbios cardíacos e pulmonares crônicos são de longe os fatores de risco mais importantes para a morte relacionada à gripe.
- Pessoas de qualquer idade residentes em lares de idosos e outras instituições de cuidados crônicos. Tais residentes frequentemente têm uma ou mais das condições médicas descritas no primeiro grupo. Além disso, o seu ambiente institucional pode promover a propagação da doença.
- Pessoas >65 anos de idade. O risco de doença grave e morte relacionada à gripe é moderadamente aumentado entre pessoas saudáveis nesta faixa etária, mas não é tão grande como entre aqueles com doença crônica subjacente.
- Adultos e crianças com doenças crônicas, tais como diabetes mellitus e outras doenças metabólicas, câncer, imunodeficiência, imunossupressão, doença renal, anemia e hemoglobinopatia.
- Crianças e adolescentes (6 meses a 18 anos) com condições tratadas por longos períodos com Aspirina. Esta terapia pode aumentar o risco de síndrome de Reye após a gripe.
- Pessoas infectadas pelo vírus da imunodeficiência humana (HIV). Há poucas informações sobre a frequência e gravidade da doença da influenza entre as pessoas infectadas pelo HIV, mas relatos sugerem que para algumas os sintomas podem ser prolongados e o risco de complicações aumentadas.
- Pessoas com alto risco de complicações da gripe que estão embarcando em viagens ao exterior para destinos onde é provável que o vírus esteja circulando. Por exemplo, nos trópicos, a gripe pode ocorrer durante todo o ano, no hemisfério sul, o pico de atividade ocorre de abril a setembro e no hemisfério norte de novembro a março.
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